Algunos dicen que es el mejor asiento de la casa cuando se trata de grandes peleas. Ciertamente no hay nadie que se acerque más a la acción.
Pero ser árbitro de boxeo profesional no es para pusilánimes. La tercera persona en el ring tiene el trabajo más importante: mantener a los peleadores seguros en un deporte donde pueden ocurrir lesiones que cambian la vida.
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“No puedes darte el lujo de desconectarte ni por un momento”, dijo Phil Edwards, uno de los árbitros de boxeo profesional más conocidos de Gran Bretaña.
“Cualquier cosa puede pasar cuando menos lo esperas y tienes que estar preparado para afrontar cualquier cosa que se te presente”.
Ahora retirado del ring pero aún trabajando como juez, el galés radicado en Preston ha estado involucrado en el deporte desde la década de 1990 y ha supervisado peleas por títulos mundiales que involucran a personas como Anthony Joshua y Josh Warrington.
Los árbitros rara vez hablan, pero Edwards habló con la condición de no entrar en detalles sobre peleas específicas de las que se ha hecho cargo, las cuales incluyen algunas de las peleas más destacadas de los últimos 30 años.
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Edwards se involucró con la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBofC) en la década de 1990. Ávido fanático del boxeo cuando era más joven, su esposa le imploró que encontrara una pasión fuera de su trabajo en la industria de seguros.
Con la larga lista de espera en su club de golf local, optó por empezar como inspector en la BBBofC y luego se formó como árbitro.
“Es muy intenso, divertido, fantástico estar involucrado y un privilegio estar en el ring con los boxeadores”, dijo Edwards, de 70 años, a BBC Sport.
“Pero es como cualquier otro trabajo, lo disfrutas después porque tienes que estar absolutamente concentrado al 100%.
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“La parte más importante del trabajo es hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de los boxeadores”.
La crítica es parte de ser árbitro
Una de las muchas cosas que se les lanza a los árbitros en este deporte son las críticas. Especialmente cuando detienen una pelea antes de tiempo, no castiguen las faltas ni dejen que las peleas se prolonguen demasiado.
Los jueces están abiertos a más abusos dado que la forma en que califican un concurso es subjetiva.
Cabe señalar que algunas críticas son merecidas y que existe la obligación de que los medios y las partes interesadas en el deporte hagan preguntas y consultas para garantizar que se cumplan los estándares, pero a veces también va demasiado lejos, particularmente en línea.
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Sin embargo, los árbitros tienen que tomar decisiones en circunstancias de alta presión, a menudo teniendo firmemente en cuenta la salud de los peleadores.
“Hay situaciones en las que recibes críticas y ciertas cosas se consideran, si se quiere, ‘controvertidas'”, dijo Edwards.
“Te hacen consciente de las críticas, pero yo siempre he adoptado la visión que viene con el territorio.
“Y si no quieres estar en esa situación, no deberías hacerlo.
“Obviamente puede haber situaciones en las que haces algo y piensas: ‘Aprenderé de eso’ porque todos estamos aprendiendo todo el tiempo y nunca puedes decir que has dejado de aprender”.
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Pero las redes sociales hacen que los exámenes negativos sean muy públicos.
“Personalmente, no miro las redes sociales ni nada de eso”, dijo Edwards.
“Algunos lo hacen. Simplemente creo que estoy allí para hacer un trabajo. Lo hago lo mejor que puedo y sigo adelante”.
Los riesgos del boxeo son demasiado conocidos, por supuesto. Lamentablemente la muerte puede ocurrir.
Los rincones de los boxeadores conocen mejor a sus peleadores, pero están interesados en su éxito, por lo que a veces pueden perder el tiempo para sacar a un peleador.
Nadie está más cerca que el árbitro.
“Hay que estar siempre atento para notar si hay un cambio en un boxeador, si comienza a cansarse, si comienza a ser superado”, dijo Edwards.
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“Se desarrolla esa habilidad y eso es casi como un sexto sentido para ver qué cambios pueden ocurrir. Las esquinas saben exactamente de lo que es capaz su boxeador y ven señales porque, por supuesto, la esquina conoce muy bien al boxeador.
“Pero usted (el árbitro) tiene, si lo desea, el mejor asiento de la casa en términos de ver lo que está pasando.
“También me gustaría ver a más personas conscientes de que, a veces, si se realiza una detención, deben ser conscientes de que hay un peligro involucrado y que el árbitro es el mejor posicionado para tomar esa decisión sobre cuándo detener una pelea.
“A veces, si escucho hablar de que fue prematuro y demás, suelo pensar que si no se hubiera detenido, ¿qué habría pasado?”
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“El VAR no encaja perfectamente en el boxeo”
El VAR ha sido sugerido en el boxeo para revisar decisiones polémicas (Getty Images)
Otros deportes han recurrido a los árbitros asistentes de vídeo, lo que ha tenido un éxito desigual dependiendo de dónde se sienta en el debate.
El organismo sancionador WBC ha utilizado repeticiones de vídeo en el boxeo, pero la BBBofC no.
En 2019, Charlie Edwards fue noqueado por Julio César Martínez en el tercer asalto, pero el jefe del CMB, Mauricio Sulaimán, revisó las imágenes en primera fila, vio a Martínez asestar un golpe cuando Edwards estaba en el suelo y lo cambió a no competencia.
“El VAR es un concepto interesante”, afirmó Phil Edwards.
“La dificultad con esto es que no quieres tener demasiadas pausas en la acción porque, de hecho, puedes quitarle la ventaja a un boxeador y así sucesivamente.
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“Creo que a veces tenemos formas de afrontar las cosas.
“Por ejemplo, ocurre un corte y el árbitro tiene derecho a preguntar a los jueces si vieron lo que causó eso y así sucesivamente y obtener esa vista.
“No es algo fácil de aplicar en un deporte como el boxeo”.
Edwards ahora trabaja con funcionarios más jóvenes y ofrece orientación como parte del comité de árbitros mientras busca mejorar los estándares.
Es un defensor de una mayor diversidad entre los funcionarios y le gustaría que más mujeres participaran.
Amy Pu es actualmente la única árbitra con licencia de BBBofC.
El funcionario aconsejaría a cualquiera que ame el deporte que considere participar a pesar de la dificultad del trabajo.
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“Lo bueno supera a lo malo”, añadió. “Es un trabajo muy gratificante.
“El mejor asiento de la casa, como dicen”.
