CALLE. PAUL, Minnesota – Si los Wild juegan contra los Dallas Stars en la primera ronda de los playoffs, su penalización tendrá que ser mucho mejor que en los playoffs de 2023, cuando los Stars iluminaron a los Wild con nueve goles de poder.
El sábado por la tarde contra su rival de división, los Wild practicaron su penalización tres veces en el tercer período y tuvieron éxito en cada una de ellas para preservar el empate y llegar al tiempo extra. Ahí es donde Bobby Brink, recientemente adquirido, enmendó un desafortunado doble menor al final del tiempo reglamentario al preparar el gol ganador de Vladimir Tarasenko para una victoria de 2-1.
Filip Gustavsson hizo ocho salvamentos en los tres remates, incluido el juego de poder de los Stars de cuatro minutos después de que Brink levantara su palo cuando Sam Steel intentó clavarlo con un golpe en el hielo abierto.
“Definitivamente no estaba emocionado por conseguir un doble menor al final del juego”, dijo Brink, quien anotó el gol del empate a mitad del segundo tiempo en una escapada. “Así que realmente esperaba que lo lográramos. Y gracias al penalti y a Gus allí, lo lograron por mí”.
Nick Foligno registró casi cuatro minutos en el PK.
“Eso te enorgullece mucho como gente que está en esto, y puedes escuchar al banco y lo emocionados que están por nosotros”, dijo Foligno. “Pero los muchachos que superan los tableros saben que es un trabajo que tenemos que hacer, para darnos la oportunidad de ganar. Así que lo necesitas, lo necesitas ahora y lo necesitas en el futuro. Y estamos muy orgullosos de los muchachos que enfrentan esa presión y ese tipo de responsabilidad. Disfrutamos ese desafío, y puedes vernos unirnos como grupo”.
Esta no fue una pura vista previa de los playoffs porque Wild y Stars estaban sin tres jugadores clave: Kirill Kaprizov, Joel Eriksson Ek y Marcus Foligno para Minnesota y Roope Hintz, Mikko Rantanen y Radek Faksa para Dallas. Pero el entrenador John Hynes habló el viernes sobre la importancia del juego, y Tarasenko dijo que se podía ver a ambos equipos tratando de emular un estilo físico y de mentalidad defensiva que podría ser un presagio de cómo ambos equipos quieren jugar si se enfrentan en los playoffs.
“Creo que incluso hicimos un poco de toma por toma esta noche, y será una gran serie si son ellos”, dijo Nick Foligno. “Y son un gran equipo allí. Lo sabemos, y creo que pensamos que también somos un gran equipo. Así que todo se reducirá a cómo nos afirmamos en estos juegos. Pero no estamos preocupados por eso. Todavía hay un largo camino por recorrer hasta que obtengamos una ‘X’ al lado de nuestro nombre de cara a los playoffs. Simplemente tenemos que continuar encontrando nuestro juego y entender lo que eso significa y cómo vamos a construir de cara a los playoffs, para que nos sintamos realmente bien con nuestro juego de cara a cualquier serie”.
The Wild se tomará libre el domingo y practicará el lunes antes de comenzar una gira de tres juegos en Tampa Bay, Florida y Boston.
Brink excepcional en el segundo partido tras una lesión
No hay duda de que Brink todavía siente los efectos de una lesión sufrida en su debut en casa, pero después de una actuación oxidada en su primer partido contra Chicago el jueves por la noche, Brink estaba zumbando sobre el hielo el sábado.
De hecho, después de su doble menor, Brink presionó fuerte durante el último cambio de regulación e intentó terminar las cosas allí.
Pero en el segundo período, después de que Jason Robertson anotó un gol en el primer período en un juego de poder, Brink lanzó el disco al espacio abierto para que Quinn Hughes lo acorralara. Pero Brink despegó sobre el hielo y Hughes lo golpeó perfectamente en la línea azul ofensiva para escaparse. Luego, Brink anotó un gol magnífico para vencer al siempre tacaño Jake Oettinger.
Los Stars tienen marca de 15-1-2 en sus últimos 18 juegos. Oettinger extendió su racha de puntos a 14 juegos, empatando a Jon Casey en la quinta racha de puntos más larga de un portero estadounidense.
“Quiero decir, él es el mejor jugador en el hielo todas las noches”, dijo Brink sobre Hughes. “Así que intentas hacer lo que puedas para aprovecharlo. Y quiero decir, hoy me encontró dos veces y funcionó”.
La segunda vez fue en tiempo extra cuando Hughes superó el backcheck de Robertson y entró en la zona. Pasó a Brink, quien envió el disco solo a Tarasenko después de que Robertson persiguiera a Hughes y Brink.
“Se podían ver grandes momentos de muchos muchachos”, dijo Foligno. “Bobby Brink, de nuevo, hombre, qué jugador. Es divertido verlo y solo su energía. Pero todos los muchachos lo aportaron esta noche. Cada uno aportó a su juego un elemento que necesitábamos, y por eso obtuvimos la victoria”.
Tarasenko vuelve a alcanzar los 20 goles
Por novena vez en su carrera, Tarasenko alcanzó casi silenciosamente la marca de los 20 goles con su disparo en la prórroga. Hay mucho orgullo en eso, especialmente porque el orgulloso goleador de 34 años solo encendió la lámpara 11 veces en 80 juegos la temporada pasada para Detroit.
Recuerde, los Red Wings literalmente lo entregaron gratis al Wild el verano pasado después de que Tarasenko renunció a su cláusula de no intercambio para venir a Minnesota.
“Es un orgullo”, dijo Tarasenko, que ha marcado cuatro goles en sus últimos cuatro partidos. “Especialmente después del año pasado, estaban sucediendo muchas cosas. Mucha gente dice algunas cosas. Así que trato de trabajar duro, ganarme mi lugar y prepararme para los playoffs.
“Como siempre entreno mi tiro. A veces entra, a veces no. Es un juego de equipo… Los muchachos crean buenas oportunidades para mí. Y el disco va hacia la red.
Como dijo Brink: “Le das a Vladdy el disco con algo de espacio, marcó muchos goles en esta liga y probablemente seguirá haciéndolo”.
Gustavsson da un paso al frente
Para que los Wild venzan a los Stars en una posible serie de playoffs, una clave sería que Gustavsson superara a Oettinger, quien ha sido notoriamente duro con el equipo de su ciudad natal.
Y el sábado fue un gran comienzo, con Gustavsson haciendo un partido estelar con 28 salvamentos.
“Dallas es un equipo tan bueno”, dijo Gustavsson. “Nos presentamos y jugamos un gran partido”.
Las mayores paradas de Gustavsson se produjeron en el tercer periodo, un par a Wyatt Johnston y otro a Matt Duchene. Fueron varias oportunidades de primer nivel desde la ranura, que quedó abierta debido a algunos errores del PK. Esas son cosas que Hynes dijo que deberán corregirse, pero afortunadamente Gustavsson las leyó perfectamente y las ocultó.
“Necesitamos asegurarlo con seguridad”, dijo Gustavsson. “El esfuerzo está ahí, es hermoso”.
“Su portero jugó bien, tuvimos algunos buenos tiros, desafortunadamente no entraron, pero así es el hockey”, dijo Robertson.
Gustavsson ha estado teniendo una mayor proporción de aperturas últimamente, y pensaríamos que probablemente sería titular en el Juego 1 de los playoffs, según su experiencia. Sería un gran enfrentamiento en la red, con Gustavsson 6-4 contra los Stars (2.01 goles contra el promedio, .934 porcentaje de salvamento) y Oettinger tiene 8-1-4 en 14 juegos de su carrera contra los Wild (2.26 goles contra el promedio, .924 porcentaje de salvamento).
Jared Spurgeon fue honrado antes del juego el sábado por jugar 1,000 juegos en su carrera. (Nick Wosika / Imagn Images)
Spurgeon honrado por su juego número 1.000
La última vez que los padres de Jared Spurgeon, Debi y Barry, tuvieron la ventaja que tenían el sábado por la tarde, fue hace 16 años cuando fueron invitados al hielo en un juego de Spokane Chiefs cuando a su hijo se le presentó una placa por su temporada de 20 años en la WHL.
“No parecen 16 temporadas en absoluto”, dijo el padre de Spurgeon. El Atlético después de estar en el hielo durante una ceremonia previa al juego para honrar a su hijo por jugar su juego número 1000 el fin de semana pasado. “Parece un poco más joven en algunos de esos clips, pero pasó rápido. Y disfrutó el viaje que llevó a toda la familia”.
Spurgeon posee prácticamente todos los récords de defensa en la historia de Wild. Una que no posee son las asistencias, pero se acercó a dos del récord de Ryan Suter con su número 312 con el gol de Brink.
“Le estaba diciendo (al agente de Jared) Eustace (King) que cada vez que escribía algo para la escuela sobre lo que querría ser cuando fuera mayor, siempre decía: ‘Quiero jugar en la NHL. Quiero jugar en la NHL'”, dijo Debi. “Así que tuvo eso desde el principio. Que él haya logrado lo que tiene, es un gran orgullo”.
Barry agregó: “Más aún, el padre que es para sus cuatro hijos y el esposo de Danielle. Y lo que hace en la comunidad también. Creo que es muy respetado y le encanta hacer cosas por la comunidad. Ir a hospitales y reunirse con niños y todo eso porque sabe lo afortunado que es y lo afortunados que son sus hijos en este momento con su salud”.
Spurgeon, de 36 años, es el jugador número 76 en la historia de la NHL y el segundo en la historia de Wild en jugar sus primeros 1.000 partidos de temporada regular con la misma franquicia. Su fiesta de 1.000 juegos con amigos, familiares y compañeros de equipo será el sábado por la noche en Minneapolis.
Los jugadores de Wild usaron camisetas conmemorativas de Wild en los calentamientos con su nombre y el número 46 en la espalda y una “C” de capitán en el frente. Cada uno estaba autografiado. Cada jugador también tenía placas personalizadas con el nombre de Spurgeon en el vestuario. Se ofrecerán en subasta online hasta el 30 de marzo a las 20:00 horas. Las ganancias de la subasta beneficiarán a la Minnesota Wild Foundation.
Retazos
Yakov Trenin, líder de hits de la NHL con 358, rompió el récord de 356 hits de Cal Clutterbuck en una sola temporada de Wild. Trenin tuvo siete hits el sábado. …
Hughes tuvo dos asistencias y ahora lidera la NHL con 63.
The Wild tiene 11 victorias en tiempo extra. Los dos últimos –sábado y martes en Chicago– son las únicas dos ocasiones en las que Kaprizov no anotó ni dio una asistencia.
