Chase Elliott recibió un par de castigos aplastantes antes de lograr una actuación dominante en la clasificación de la Copa NASCAR.
Para empeorar las cosas, el líder del auto número 9, Matt Barndt, también fue expulsado del fin de semana de carreras. Junto con Elliott, el Ford RFK Racing No. 17 de Chris Buescher y el Ford Garage 66 No. 66 de Timmy Hill tampoco pasaron la inspección dos veces.
El ligero contratiempo hizo poco para frenar a Elliott, ya que el nativo de Dawsonville, Georgia, registró un tiempo de una sola vuelta de 29,319 segundos en la clasificación en camino a reclamar el tercer puesto de salida para el evento de NASCAR del domingo. Al ingresar a la carrera de 293 vueltas, ocupó el quinto lugar en la clasificación de la Serie de la Copa en cinco carreras, a sólo 87 puntos del líder Tyler Reddick.
A pesar de liderar sólo 13 vueltas este año, Elliott ha logrado rutinariamente llegar al frente del pelotón. La semana pasada, atravesó el campo en la Etapa 3 de Pennzoil 400 antes de asegurar un segundo lugar y 40 puntos en Las Vegas Motor Speedway.
Elliott espera trasladar su reciente éxito a Darlington, una pista en la que históricamente ha tenido problemas. “Me encanta este lugar. Me encanta venir aquí”, dijo a los periodistas. “Es una pista genial. No ha sido una buena pista para mí en absoluto. Tengo muchas ganas de que me aprecie de vuelta”.
“Hemos puesto mucho esfuerzo para tratar de mejorar aquí. Y espero que este fin de semana sea un paso en la dirección correcta. Hemos tenido momentos en los que pensé, hombre, estamos moviendo la aguja en la manera correcta aquí. Así que sí, pensé que la semana pasada fue realmente sólida. Así que, con suerte, aprovechar eso y aprovechar nuestras experiencias de Phoenix para armar un fin de semana realmente sólido aquí sería bueno”.
Aunque Elliott ya ha acumulado tres resultados entre los 10 primeros y dos entre los 5 primeros esta temporada, admitió que todavía está tomando algún tiempo acostumbrarse al estilo de carrocería rediseñado de la Serie de la Copa de Chevrolet. “Estás hablando de pequeños detalles de lo que se nos permitió cambiar y de cómo se podía mover la aguja dentro de esa caja”, explicó.
“Es simplemente un área muy pequeña para trabajar. Así que no sé si se puede cambiar tanto como antes. Pero cualquier diferencia sutil es una diferencia. Y realmente no hemos estado en todas las pistas diferentes.
“Creo que hasta que tengamos un pase completo a todos los lugares que visitamos en una temporada, creo que quedarán algunas preguntas que no hemos respondido. Pero la semana pasada, pensé, fue sólo un muy buen recordatorio de que estamos cerca. Si lo juntamos todo, Phoenix, como dije, tenía margen de mejora. Pero pensé que la semana pasada estuvo muy cerca. Y creo que podemos mejorar eso”.
