DETROIT – Los Detroit Red Wings dejaron escapar el sábado. O quizás más exactamente, Jeremy Swayman les robó uno.
De cualquier manera, el resultado es el mismo: en un partido en casa con implicaciones críticas en los playoffs en una noche en que los Red Wings lideraron a los Boston Bruins 2-1 en el tercer período, Detroit emergió sin puntos en la clasificación, perdiendo 4-2 después de un gol a portería vacía.
“Así es el juego”, dijo Moritz Seider después. “Es muy frustrante. Creo que así es exactamente como debería ser. Creo que jugamos un partido muy sólido”.
Lo hicieron, y eso generará algunos sentimientos complicados en torno a este. Los Red Wings acribillaron a los Bruins con 43 tiros a portería. La asombrosa cifra de 22 de ellos se produjo en el tercer tiempo. Probablemente merecían algo mejor.
“Me gustó nuestro juego”, dijo después el entrenador Todd McLellan. “Pensé que hicimos muchas cosas realmente buenas esta noche. Creo que si volvemos a jugar ese juego y tenemos un poco de suerte en la red, anotaremos algunas más”.
En esta época del año, eso cuenta muy poco, especialmente cuando los equipos alrededor de los Red Wings en la clasificación continúan ganando, dejándolos sin margen de error.
Aquí hay cinco pensamientos sobre lo que sucedió el sábado y dónde deja a los Red Wings:
1. Comience con Swayman, porque fue sobresaliente. Permitió dos goles, uno a Lucas Raymond en un juego de poder en el segundo período y otro a Alex DeBrincat en un tiro de punto en el tercer período, pero luego pareció completamente irresoluble y finalmente detuvo 41 de 43 tiros que enfrentó.
Finalizar ha sido un problema para los Red Wings durante gran parte de la temporada, pero se trataba de una actuación estelar de portero de Swayman, quien tuvo un gran desempeño en prácticamente todos los sentidos que puede tener un portero: con el guante, con la almohadilla, incluso con su mascarilla al principio contra Patrick Kane.
“Es un buen portero, lo sabíamos”, dijo Raymond. “Sabíamos que íbamos a tener que tener un volumen de tomas alto, y creo que lo hicimos esta noche. Tuvimos un montón de looks. Sólo teníamos que hacerlo”.
Vale la pena señalar que los Red Wings vencieron a Swayman más de dos veces, incluido un disparo tempranero de dos contra uno de DeBrincat que sonó en el poste y un travesaño de Seider en el segundo período. También estuvieron terriblemente cerca de hacer sonar la chicharra en el primer tiempo, cuando un disparo de JT Compher cruzó la línea de gol una décima de segundo demasiado tarde.
Pero al final, todo eso queda como una hipótesis, y el juego de Swayman se considera una verdadera joya en una temporada en la que podría terminar como finalista del Trofeo Vezina.
2. Aunque los Red Wings jugaron un buen juego en general, especialmente ofensivamente, los tres goles en contra se produjeron gracias a una combinación de errores evitables.
El primero fue un cinco contra tres después de que David Perron cometiera un penalti por interferencia en la zona neutral y Seider fuera pitado por un disco sobre el vidrio, lo que Seider después del partido calificó como un “error muy, muy tonto por mi parte”. Los Bruins aprovecharon rápidamente la ventaja de dos hombres, anotando menos de 30 segundos después para empatar el marcador a 1, menos de dos minutos después de que Raymond le diera a Detroit una ventaja temprana.
Si algún Red Wing se ha ganado algo de gracia esta temporada ese es Seider. El caballo de batalla de los Red Wings tuvo un juego típicamente fuerte de cinco contra cinco el resto de la noche, pero la penalización ciertamente dolió dado el momento.
Los dos goles siguientes fueron errores compuestos. Con Detroit ganando 2-1 en el tercero, Justin Faulk falló un pase por la pared hacia David Perron, quien no pudo sacarlo, lo que permitió a Boston extender un cambio de zona ofensiva y rápidamente preparó a Elias Lindholm en el lado débil. Lindholm venció a John Gibson para empatar el marcador.
Luego, tres minutos más tarde, Nikita Zadorov añadió otro, saltando a la jugada y superando a Gibson desde la banda. McLellan estuvo en desacuerdo con la forma en que el defensa de Detroit, Simon Edvinsson, manejó la jugada, sin acercarse a Zadorov. Por lo general, verías al defensor dar un paso al frente y “surfear” junto a Zadorov, pasando a patinar hacia adelante para igualarlo con calma y mantenerlo afuera. Fue notable que Edvinsson jugara sólo un turno más.
Incluso considerando esos errores, el segundo y tercer gol eran los que Gibson tal vez quisiera recuperar. Ha tenido problemas con los tiros bajos durante toda la temporada, y el segundo encajaba en ese tema, pero por lo demás ha estado excelente desde principios de diciembre. Incluso estuvo excelente después de esos dos goles, deteniendo un penalti de Lukas Reichel y cruzando el área para una gran parada a Viktor Arvidsson.
Pero en una noche en la que Swayman estuvo tan bien, Detroit probablemente necesitaba una salvada más de Gibson, o un error menos de la defensiva frente a él.
John Gibson tuvo otro juego mayoritariamente fuerte para los Red Wings contra los Bruins. (Brian Bradshaw Sevald / Imagn Images)
3. Dadas las emociones de perder un juego ganable y de alto riesgo en una acalorada carrera por los playoffs, no hay mucho tiempo para aspectos positivos.
Pero vale la pena resaltar que la receta de Red Wings durante la mayor parte de la noche del sábado fue ganadora. Aparte de sus primeros 10 minutos, cuando tenían el poste de DeBrincat y poco más, Detroit generó volumen y calidad. Los 43 tiros a puerta fueron la segunda mayor cantidad esta temporada, y hubo muchas oportunidades importantes en ese grupo, de DeBrincat y Emmitt Finnie en particular.
Seider atribuyó el volumen a mantenerlo simple, jugar rápido y no permitir que Boston se establezca en la zona neutral. Eso llevó a algunos cambios largos en la zona ofensiva, y las oportunidades se sucedieron.
“La parte ofensiva de nuestro juego fue realmente positiva”, dijo McLellan. “Probablemente la ofensiva más agresiva que hemos sido”.
Puede parecer un sentimiento extraño en una noche en que los Red Wings anotaron sólo dos veces, pero era fiel al juego. Si Detroit puede repetir eso contra los Senadores de Ottawa el martes, tendrán una buena oportunidad.
4. No terminó influyendo en ningún gol, pero la cuarta línea de Boston formada por Tanner Jeannot, Mark Kastelic y Sean Kuraly fue amenazante y creó algunos problemas en el ataque. Eso fue especialmente notable en un turno contra el tercer par de defensas de Detroit, con Jeannot y Kastelic acosando a Albert Johansson y Jacob Bernard-Docker.
Detroit sobrevivió, pero es algo que debemos guardar para el futuro. No todos los equipos tienen una cuarta línea como la de Boston, pero los Red Wings serán puestos a prueba por ese tipo de jugadores en la recta final, y más aún si llegan a los playoffs.
5. Los Red Wings permanecen en un lugar para los playoffs después de la derrota del sábado, pero el margen es muy estrecho y podrían salir del campo tan pronto como el domingo, cuando los New York Islanders reciban a los Columbus Blue Jackets. Los Islanders perdieron 7-3 ante los Montreal Canadiens el sábado, pero todos los demás equipos con los que Detroit está compitiendo continuaron rodando: Boston, Columbus, los Pittsburgh Penguins, los Buffalo Sabres, Ottawa, Montreal e incluso los Philadelphia Flyers con posibilidades remotas encontraron la manera de ganar.
Si has estado observando los marcadores últimamente, sabrás que ha sido una tendencia. Nadie en esta carrera está perdiendo, a menos que jueguen entre sí, lo que hace que cada punto sea sagrado, especialmente en un partido cara a cara como el del sábado. No viene ninguna ayuda exterior. Y los Red Wings lo saben.
“Nadie más que nosotros mismos”, dijo Seider. “Estamos en una excelente posición para pelear nuestras propias batallas, y creo que ese tiene que ser el mensaje. Los últimos dos años estábamos esperando ayuda, y ahora está todo en nuestras manos. Y nos quedan suficientes juegos para forzar nuestra suerte. Así que creo que es una gran oportunidad, un gran desafío para nosotros”.
Eso hace que la derrota ante los Bruins duela, sin duda. Pero los Red Wings nunca iban a ganar hasta el final, y la clave ahora es cómo se recuperan, con otra inclinación clave disponible el martes contra los Senadores.
“Obviamente, como dije, decepcionante (la derrota del sábado)”, dijo Seider. “Pero creo que si demostramos ese esfuerzo, mostramos esa intensidad nuevamente, creo que estaremos en buena forma”.
