Incluso ahora, no existe nada como este aparato para cuajar el estómago, calcificar las piernas o perturbar la mente. Incluso ahora, en esta era de riqueza y reinvención, con los ojos puestos en premios mayores, nada tiene más garantía de desestabilizar y desmoralizar al Newcastle United, que ya no es conocido como perdedor sin gloria excepto cuando se trata del juego más grande, más pequeño y más malo de todos. Incluso ahora, el Sunderland tiene su número.
Newcastle se vino abajo. Se desmoronaron en Barcelona (lo que al menos viene con un mínimo de mitigación) y se desmoronaron en su propio territorio ante sus mayores y más cercanos rivales, que nunca lo hacen y no pueden hacerlo. La energía se agotó, el juego se alejó y el estadio se vació, ante los sonidos gemelos del Sunderland regodeándose de que Eddie Howe “sería despedido por la mañana” y el murmullo de abucheos en el resto del estadio. Retumbó como un trueno acercándose.
Han pasado 10 años desde el último derbi Tyne-Wear en St James’ Park, pero la distancia entre partidos no atenúa un dolor familiar y repugnante. Han pasado 15 años desde la última vez que Newcastle venció al Sunderland en la liga, una racha de 11 partidos y, en este sentido, su historia reciente permanece intacta. ¿Tomar el control? El Sunderland hace tiempo que se ha apoderado de un juego que sigue marcando el tono y cambiando el estado de ánimo. También están por encima de sus vecinos en la tabla.
Ver a Howe guiando a sus jugadores por el campo mientras el Sunderland retozaba frente a sus seguidores, en el nivel siete, fue insoportable. Se llama una vuelta de agradecimiento, pero fue unilateral y amarga; Howe aplaudió, Joe Willock se tocó el corazón y los demás lo siguieron, pero el Gallowgate End no era un público receptivo, con algunos fanáticos aplaudiendo pero otros gesticulando furiosamente. Fue discordante, condenatorio. Se sintió como un momento.
“Nunca quieres pasar por eso, pero mi primer pensamiento como líder de todo es afrontarlo, absorberlo, actuar como lo haría normalmente en todos los momentos y creo que eso es realmente importante para mí”, dijo Howe. “Entiendo las críticas y las espero. No tengo ningún problema con ellas”.
Sin embargo, para algunos esto no tendrá vuelta atrás. En dos partidos contra el Sunderland esta temporada, Newcastle no ha hecho más (o mejor dicho, menos) que regalar seis puntos. En el partido de vuelta, se habían mostrado pasivos, no supieron apreciar el trepidante ritmo del derbi y luego lucharon por imponerse y, en esta ocasión, cualquier sentimiento de identidad se disipó. Alan Shearer, el mejor jugador de su historia, calificó su segunda mitad de “patética, débil, perezosa, floja”.
Una segunda mitad patética, débil, perezosa y fláccida del Newcastle otra vez #NOTICIASUN
—Alan Shearer (@alanshearer) 22 de marzo de 2026
Es reduccionista y brutal y carece de todo matiz, pero perder –perder de esta manera– es inaceptable e insostenible. ¿Howe sintió vergüenza? “Sí, quiero decir, hay todo tipo de emociones involucradas”, dijo. “Es una gran decepción. Considerábamos esos partidos como dos partidos que teníamos que ganar, así que no lograrlo es una gran decepción. Estábamos deseando intentar hacer justicia a nuestros seguidores y mostrarnos de una gran manera, pero fracasamos”.
Faltan tres semanas para el próximo partido del Newcastle, en Crystal Palace el 12 de abril, y la espera será espeluznante e interminable. Dentro del club, Howe tiene una fuerte red de apoyo, pero los dos últimos partidos del Newcastle han sido pésimos, marcando siete goles en el Camp Nou y luego esto, ambos apuntando a una pérdida de cabeza y una creciente falta de control. Sunderland tuvo menos fatiga con la que lidiar, pero también les faltaron un puñado de jugadores importantes.
No hay excusas ni escondites, ni para Howe ni para nadie. “Estoy comprometido. Estoy totalmente comprometido con el trabajo”, dijo. “Estoy decepcionado por mi desempeño de hoy y de la semana pasada. El partido contra Barcelona fue muy duro. Hoy es aún más difícil. Siempre asumo esa culpa. No busco desviarla a ningún otro lugar. Ciertamente, no se la desviaré a mis jugadores. Protegeré a mis jugadores hasta mi último aliento”.
Eddie Howe y sus jugadores aplauden a los aficionados, pero el estadio se estaba vaciando rápidamente (Michelle Mercer/Newcastle United vía Getty Images)
Sin embargo, sus jugadores no parecen entender cómo abordar un juego que desafía la lógica. Tomaron la delantera gracias a Anthony Gordon, quien aprovechó un terrible despeje de Luke O’Nien, pero les faltó resiliencia frente a sus cuatro defensas y, cuando su impulso se tambaleó, nadie puso un pie. Sunderland era experto en realizar tacleadas importantes y cínicas. Seis de sus jugadores fueron amonestados. Para Newcastle, fue uno, Joelinton, justo antes del final.
Fue un día fuera de lo normal, con escaramuzas fuera del estadio antes del inicio del partido y una acusación de racismo dentro del mismo, con Anthony Taylor, el árbitro, deteniendo brevemente el proceso después de que Lutsharel Geertruida fuera supuestamente abusado por un aficionado local. “Trabajaremos con las autoridades para investigar a fondo y nos aseguraremos de que cualquier persona sea identificada y responsabilizada”, dijo el club en un comunicado.
El partido comenzó con ruido y fervor, una sobrecarga sensorial de fuegos artificiales y bengalas y un despliegue de bandera de una urraca rampante frente a la tribuna este y, en el Gallowgate, una pancarta que decía: “¡Bienvenido a la capital de la región, has estado fuera por tanto tiempo!” Newcastle habló lo que hablaba y luego perdió el paso, cojeando y tropezando. Los goles de Chemsdine Talbi y, en el minuto 90, de Brian Brobbey, significan que han cedido 22 puntos ligueros desde posiciones ganadoras.
“Es una cantidad increíble de puntos y nos arrepentimos muchísimo de ello”, dijo Howe, pero su Newcastle se ha debilitado. Le ha dado mucho al equipo y al club, pero Sunderland tiene su propio contexto peculiar, agotado y frenético, y sigue siendo uno de mancha y humillación. “Es muy, muy doloroso”, dijo Howe. “Sobre todo, es doloroso para nuestros seguidores; ellos son en quienes pienso ahora. Tengo muy poco que usar como excusa y no quiero seguir ese camino”.
Ese camino se extiende frente a él. La redención parece muy lejana.
