Los Dodgers de Los Ángeles abordaron su única batalla de posición antes del Día Inaugural con lo que califica como una leve sorpresa, enviando al jugador de cuadro Hyeseong Kim a las menores y efectivamente entregando su puesto de segunda base al novato Alex Freeland.
Kim, de 27 años, había sido visto como el favorito para el puesto mientras los Dodgers buscan completar apariciones en el plato en la posición con Tommy Edman comenzando la temporada en la lista de lesionados. Con Edman aún a semanas de regresar después de una cirugía de tobillo en el receso de temporada, estaba previsto que esto fuera una pista para que Kim (quien firmó un contrato de tres años y $12.5 millones procedente de Corea antes de la temporada pasada) pudiera comenzar su carrera en las Grandes Ligas.
La velocidad y la defensa de Kim (junto con la capacidad de jugar en el jardín central) fueron vistas como una ventaja, aumentando las posibilidades de Kim en la batalla incluso si no tenía una buena primavera. Aún así, los Dodgers no estaban listos para entregarle las riendas.
“Simplemente no creo que esté claro”, dijo el manager Dave Roberts sobre la batalla del viernes.
En cambio, Kim comenzará su segunda temporada consecutiva en las ligas menores mientras continúa trabajando en su swing renovado. Kim mostró avances antes de partir para representar a Corea en el Clásico Mundial de Béisbol, pero sus luchas en el torneo revelaron que todavía queda mucho trabajo por hacer para perfeccionar los cambios que la organización ha tratado de emplear. Los Dodgers han trabajado con Kim desde que llegó la primavera pasada para calmar su mitad inferior y mejorar su trayectoria con el bate, con la esperanza de que Kim pueda generar suficiente contacto para maximizar su velocidad.
Si bien Kim bateó .407 y tuvo una mayor tasa de contacto en la Liga del Cactus (77.9 por ciento, frente al 71.3 por ciento en las Grandes Ligas la temporada pasada), los Dodgers criticaron que Kim aún necesitaba hacer más ajustes. Esos vendrán en turnos diarios con Oklahoma City, en lugar de tomar la mayoría de los turnos al bate en la segunda base como parte de un pelotón con los veteranos Miguel Rojas y Santiago Espinal.
La producción absoluta de Freeland no le valió el puesto esta primavera; eso sería difícil de lograr después de una carrera en la Liga del Cactus después de batear .116 en 56 apariciones en el plato.
Aún así, la organización vio suficientes avances en sus metas asignadas como para informarle a principios de semana que estaría en la lista del Día Inaugural de los Dodgers. Freeland fue extremadamente pasivo en el plato esta primavera, haciendo swing a sólo el 33,5 por ciento de los lanzamientos que vio mientras, en el proceso, abandonó la cantidad de persecución que mostró en su breve cameo en las Grandes Ligas. Su tasa de contacto aumentó, del 72,2 por ciento al 79 por ciento, y su tasa de ponches bajó. Los Dodgers sienten que el guante de Freeland también es capaz de manejar la posición.
El roster de los Dodgers está casi listo con el equipo reasignando al jugador de cuadro Nick Senzel, al jardinero Jack Suwinski y al receptor Seby Zavala al campamento de ligas menores el domingo por la mañana.
Básicamente, el equipo también ha establecido su grupo de cinco abridores para abrir la temporada, y se espera que un sexto lanzador sirva como acompañante la primera vez en la rotación antes de que los Dodgers necesiten otro abridor. El grupo esperado que seguirá a Yoshinobu Yamamoto el día inaugural, en algún orden, será: Tyler Glasnow, Shohei Ohtani, Roki Sasaki y Emmet Sheehan (quien dijo el sábado que le informaron que será titular). Justin Wrobleski parece perfilarse mejor como el sexto titular tras un campamento fuerte.
