Mikaela Shiffrin terminó la temporada de slalom el martes con una novena victoria en 10 carreras de la Copa del Mundo, restableciendo su propio récord de victorias en un solo año y colocándola al borde de ganar el globo de cristal como campeona general.
La estrella estadounidense del esquí alpino volvió a liderar el campo en la final de la Copa del Mundo en Lillehammer, Noruega, siguiendo un patrón familiar: saltando a tal ventaja después de la primera carrera que la pendiente y las puertas fueron la única amenaza real en la segunda carrera.
Liderando por más de un segundo después del partido de ida, Shiffrin solo amplió su ventaja en el segundo, terminando dos carreras precisas en 2 minutos y 7,61 segundos para ganar por 1,32 segundos a la suiza Wendy Holdener. La victoria coloca a Shiffrin al borde de coronar una temporada triunfal que incluyó el oro olímpico en el slalom en Cortina d’Ampezzo, Italia, después de perderse el podio en las seis pruebas de los Juegos de Beijing 2022.
“Esta temporada ha sido muy emocionante”, dijo Shiffrin a FIS-TV después de la carrera, “bastante como un torbellino. Con todas las maravillosas carreras que tuvimos y con los Juegos Olímpicos y con todo, realmente hemos estado avanzando a un alto nivel durante mucho tiempo, y estoy agradecido por ello”.
La estrella en ascenso de Alemania, Emma Aicher, de 22 años, terminó tercera, a 1,36 segundos, lo que fue suficiente para evitar que Shiffrin se hiciera con el título general antes de la última carrera femenina del miércoles, el slalom gigante. A 85 puntos de Shiffrin, Aicher necesitaría ganar y que Shiffrin no superara el puesto 17 para quitarle la corona al estadounidense. El mejor resultado de Aicher en slalom gigante en lo que va de temporada es el cuarto puesto.
“Ha sido una batalla realmente emocionante; es extraño decir ‘batalla’ con alguien a quien considero un amigo, pero sí, estas últimas carreras han sido súper emocionantes”, dijo Shiffrin.
Shiffrin, de 31 años, ha sido campeón absoluto cinco veces, de 2017 a 2019 y de 2022 a 2023, y suma 110 victorias en la Copa del Mundo en su carrera, un récord de todos los tiempos. Hacía mucho tiempo que había conseguido el título de slalom y recibió el globo de cristal (el premio que se otorga a cada ganador de disciplina y al campeón general) después de la carrera del martes.
El premio general, que incluye puntos de todas las carreras de la temporada, suele recaer en esquiadores como Aicher, que sobresalen en al menos tres de las cuatro disciplinas individuales del esquí alpino: descenso, superG, slalom gigante y slalom. Shiffrin, sin embargo, está preparado para ganarlo gracias a una temporada de slalom históricamente buena. Además de sus nueve victorias este invierno, terminó segunda en la otra carrera. Sus puntos solo en slalom fueron mejores que los de todos los esquiadores, excepto dos, que llegaron a la final de la Copa del Mundo.
Shiffrin, que alguna vez fue esquiadora de todas las disciplinas, se ha centrado en los eventos técnicos de su especialidad en los últimos años. En noviembre de 2024, una caída en un slalom gigante en Killington, Vermont, la dejó con una herida punzante en el abdomen y una recuperación de dos meses. Cuando regresó a las pistas en enero de 2025, rápidamente siguió su forma de slalom. Ganó dos veces en esa disciplina antes de que terminara la temporada, incluida la final de la Copa Mundial de fin de año en Sun Valley, Idaho, que inició una racha de lo que ahora son 10 victorias en slalom en 11 carreras de la Copa Mundial.
El slalom gigante, sin embargo, siguió siendo una lucha. Se retiró de ese evento en el campeonato mundial del año pasado, citando síntomas de estrés postraumático a raíz de su accidente. En tres intentos en la disciplina antes de que terminara la temporada 2025, su mejor resultado fue el puesto 25.
Este año la ha visto acercarse a la forma que le ha valido los 22 títulos de slalom gigante de su carrera. En 10 carreras, ha estado entre los seis primeros ocho veces. En enero, logró su primer podio en slalom gigante en dos años.
“Esto es sólo un símbolo del trabajo que mi equipo ha estado realizando y de todo el apoyo que he tenido estos años”, dijo Shiffrin. “…Con las lesiones y con todo, fue necesario un gran esfuerzo por parte de mi equipo”.
Shiffrin ocupaba el cuarto lugar en la clasificación de slalom gigante antes de la final de la Copa del Mundo. Sus 398 puntos en la disciplina sumados a sus 980 puntos en slalom (y ocho puntos en super-G) la colocan en posición de superar a Aicher, que tiene más de 300 puntos en tres disciplinas pero alcanza un máximo de 453 en descenso.
Puede que el estadounidense tenga este título casi asegurado, pero Shiffrin puede ver lo que viene.
“Hay una nueva era de la mejor esquiadora en general”, dijo Shiffrin sobre Aicher, “y estoy muy emocionado de ver lo que ella hará en el futuro. Pero por ahora, tenemos una carrera más para decidir ésta, por lo que probablemente ambos intentaremos tomar una siesta y luego darle un último empujón”.
Las carreras de slalom gigante del miércoles están programadas para las 4:30 am y 7:30 am ET.
