CHICAGO – A la luz de que Pete Crow-Armstrong alcanzó un acuerdo de extensión de seis años y $115 millones con los Cachorros antes de la fecha límite del Día Inaugural, su compañero Nico Hoerner se negó a decir si fijó una fecha límite para las negociaciones sobre una posible extensión de contrato propia.
“La prioridad es la temporada, sin duda”, dijo Hoerner el jueves por la mañana dentro de la casa club del Wrigley Field.
Resulta que Hoerner puede simplemente salir y jugar sin que su contrato se convierta en una distracción.
Horas después de una derrota por 10-4 en el día inaugural ante los Nacionales de Washington, los Cachorros habían ampliado su asociación con Hoerner, un segunda base local Guante de Oro con cualidades de liderazgo excepcionales y un coeficiente intelectual de béisbol, dijo una fuente de la liga. El Atlético.
El acuerdo de seis años de Hoerner con los Cachorros no incluye ninguna opción, según una fuente de la liga informada sobre el acuerdo.
Con los Cachorros planeando una conferencia de prensa el viernes para anunciar el nuevo acuerdo de Crow-Armstrong, el momento llevó al jardinero central All-Star a entrar y salir del vestuario durante la ventana previa al juego del jueves para acceso de los medios.
Luego, la atención se centró en Hoerner, quien había firmado una extensión de contrato por tres años y $35 millones alrededor del Día Inaugural de 2023. Era el próximo potencial agente libre visto como una máxima prioridad para la gerencia de Jed Hoyer.
“Creo que los Cachorros van a tener equipos increíblemente fuertes en los años venideros”, dijo Hoerner. “Cualquiera que mire más allá de este año, ya sea que haya firmado aquí o no, está quitando lo que tenemos frente a nosotros en este momento, que es una oportunidad realmente especial”.
Ese mensaje lo ha transmitido constantemente el manager Craig Counsell. Entre las opciones del club y mutuas, además de los contratos que vencen, aproximadamente la mitad del roster de 26 hombres del Día Inaugural de Chicago podría llegar a la agencia libre después de esta temporada.
Ese grupo incluye al jardinero Ian Happ, al receptor Carson Kelly y a los lanzadores abridores Matthew Boyd, Shota Imanaga y Jameson Taillon. Seiya Suzuki, el jardinero derecho proyectado de Chicago que está en la lista de lesionados por una lesión en la rodilla derecha, también puede convertirse en agente libre.
“Trabajas muy duro para estar en un equipo como este”, dijo Counsell, “así que mantente donde están tus pies y disfruta muchísimo de eso. Siéntete orgulloso de poder entrar a esta casa club todos los días con las metas que tenemos. Agradece y agradece eso porque es difícil de lograr. Es difícil llegar a ese lugar”.
La reconstrucción gradual de los Cachorros vio a Hoerner convertirse en una parte clave de la identidad del club como un defensor atlético por el medio con habilidades de contacto de élite y buenos instintos.
Ahora, en lugar de centrarse en quién podría irse, la historia más importante es quién llegó para quedarse. Los Cachorros seguirán teniendo uno de los mejores cuadros del béisbol anclado por Hoerner, el campocorto del Guante de Oro Dansby Swanson, el antesalista All-Star Alex Bregman y el subestimado primera base Michael Busch.
“Me encantan nuestras posibilidades en este momento”, dijo Hoerner. “Me encanta que estemos en un lugar donde tenemos mucha gente que es muy consistente y mucha gente que tiene grandes ventajas. Cuando combinas eso con experiencia, es algo especial”.
Crow-Armstrong, quien cumplió 24 años el miércoles, no estaba programado para convertirse en agente libre hasta después de la temporada 2030. Los Cachorros ahora tienen una superestrella potencial y su personalidad más comercializable bajo contrato hasta 2032. Las escaleras mecánicas podrían elevar el valor total del acuerdo hasta $133 millones.
“Lo veo como una oportunidad increíble para el jugador y el equipo”, dijo Hoerner. “Sé que ambos están increíblemente felices. Ambos deberían estarlo. Es alguien que ha abrazado a Chicago como un todo con todo lo que tiene. Puedes proyectar cómo será Pete como jugador con esto y aquello.
“Al final del día, obtendrás a alguien que se preocupa apasionadamente por ganar y quiere atacar el juego todos los días. Durante los grandes momentos del año pasado, durante los momentos difíciles, trabajó increíblemente duro”.
Hoerner, un graduado de la Universidad de Stanford, fue un ejemplo para Crow-Armstrong, quien hizo referencia a esa influencia durante su gran temporada, que incluyó una primera mitad del calibre de MVP y una prolongada caída ofensiva después del receso del Juego de Estrellas.
“Lo sé, en este momento, el trabajo no está dando frutos para mí”, escribió Crow-Armstrong en un ensayo para The Players’ Tribune en septiembre pasado. “He estado hablando mucho con Nico sobre eso últimamente. Es el tipo más metódico y trabajador que he conocido. Y está encerrado en todo. Siempre”.
