La Suecia de Graham Potter está a una victoria de clasificarse para la Copa del Mundo después de que Viktor Gyokeres anotara un hat-trick en su victoria por 3-1 en la semifinal del play-off sobre Ucrania.
El delantero del Arsenal no había marcado en la clasificación de 2026 antes del partido del jueves en Valencia, España.
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Pero Gyokeres se fue a casa con el balón del partido tras anotar en los minutos seis y 51, antes de completar su triplete con un penalti en el minuto 73.
Suecia se enfrentará a Polonia en la final del repechaje el martes 31 de marzo, después de remontar también para vencer a Albania por 2-1, con el veterano delantero Robert Lewandowski, de 37 años, entre los goleadores.
Kosovo, que ocupa el puesto 78 en el ranking mundial de la FIFA, hará su debut en el torneo de este verano si vence a Turquía en Pristina el martes después de remontar dos veces para sorprender a Eslovaquia por 4-3.
Turquía venció a Rumanía por 1-0, y el lateral del Brighton, Ferdi Kadioglu, marcó el único gol del partido en Estambul.
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Y Dinamarca ganó 4-0 contra Macedonia del Norte en Copenhague, con los cuatro goles en la segunda mitad: Mikkel Damsgaard del Brentford anotó el primer gol y el mediocampista del Arsenal Christian Norgaard el cuarto.
En otras partes de la carrera por clasificarse para la Copa del Mundo, el sueño mundialista de Irlanda del Norte terminó con una derrota por 2-0 ante Italia, mientras que Gales y la República de Irlanda sufrieron agonizantes derrotas en la tanda de penaltis contra Bosnia-Herzegovina y la República Checa, respectivamente, después de empates en la prórroga.
Finales del play-off de clasificación para el Mundial del próximo martes:
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Bosnia-Herzegovina v Italia
¿Del primer partido de 2014 al Mundial?
Kosovo solo juega fútbol internacional desde 2014 y nunca se clasificó para un torneo importante.
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Sin embargo, la nación balcánica está a una victoria de un lugar en las finales de la Copa del Mundo en Canadá, México y Estados Unidos después de salir triunfante en un thriller de siete goles contra Eslovaquia en Bratislava.
Los locales se adelantaron en el minuto seis gracias a Martin Valjent, pero Kosovo empató con un inteligente remate de Veldin Hodza.
Eslovaquia volvió a ponerse por delante cuando llegó un tiro libre de Lukas Haraslin, pero Fisnik Asllani les devolvió el 2-2.
Un tiro libre de Florent Muslija sobre la hora de juego puso el 3-2 para Kosovo y Kreshnik Hajrizi añadió el cuarto a quemarropa, antes de que el delantero del Middlesbrough David Strelec diera a Eslovaquia un breve rayo de esperanza con un gol en el tiempo de descuento.
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Sin embargo, Kosovo aguantó una famosa victoria que mantuvo vivo su sueño.
Kosovo está invicto en sus últimos seis partidos de clasificación para la Copa del Mundo, su racha invicta más larga en la competición (Getty Images)
Gyokeres vs Lewandowski por un lugar en el Mundial
Después de haber marcado 16 goles en su temporada de debut en el Arsenal, Gyokeres ahora está en plena forma para su país en el momento justo.
El hat-trick del jugador de 27 años arrasó con Ucrania y preparó una final de repesca en la que el ganador se lo lleva todo contra Polonia en Estocolmo el martes.
Gyokeres dejó atrás la derrota del Arsenal por 2-0 en la final de la Copa Carabao ante el Manchester City el fin de semana pasado, ya que registró tres intentos y anotó en todos ellos.
Significaba que Potter, que comenzó la temporada como técnico del West Ham, podría terminarla llevando a Suecia a su primera Copa del Mundo desde 2018.
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Y el inglés espera que Gyokeres pueda continuar su buena forma contra Polonia (y Lewandowski) la próxima semana.
Este verano bien podría ser la última oportunidad del legendario líder del Barcelona de jugar en el escenario de la Copa del Mundo.
El máximo goleador histórico de Polonia, que disputó las ediciones de 2018 y 2022, cumplirá 38 años en agosto.
Lewandowski aumentó su cuenta a 89 goles en 164 apariciones al cabecear el empate de su equipo después de que Arber Hoxha adelantó a Albania, que nunca se ha clasificado para la Copa del Mundo, en Varsovia.
El centrocampista Piotr Zielinski, que juega en el Inter de Milán, anotó el gol de la victoria en el minuto 73 para decidir el resultado.
Robert Lewandowski llevaba una máscara protectora después de sufrir una lesión facial a principios de este mes (Getty Images)
