LOS ÁNGELES – Los Dodgers de Los Ángeles acogieron con agrado la idea de hacer historia como los primeros campeones consecutivos de la Serie Mundial del béisbol en un cuarto de siglo antes de que el rumor desapareciera de la celebración de su segundo título consecutivo. Gran parte del tiempo durante el desfile que siguió no lo pasaron reviviendo sin aliento su triunfo de siete juegos sobre los Toronto Blue Jays. Estaba fijando la vista en el futuro que nos esperaba y añadiendo uno más.
Entonces, cuando el entrenamiento de primavera más aburrido de los Dodgers en la historia reciente finalmente dio paso al Día Inaugural, se dieron a sí mismos un recordatorio visual de lo que estaban buscando. Mientras los Dodgers caminaban por el pasillo lleno de mosaicos hacia la casa club de su casa, tenían el trofeo de la Serie Mundial 2024 a su derecha. A su izquierda, el trofeo de 2025. Dave Roberts, el gerente que supervisó estos títulos, no pudo evitar notarlos al tiempo que reconoció la oportunidad que se avecinaba.
Los Dodgers podrían estar mejor preparados que nunca para reclamar otro trofeo, su tercero consecutivo y el cuarto en siete temporadas.
“Es difícil de creer cuando empiezas a pensar en eso”, dijo Roberts. “Cuando empiezo a pensar en cosas así, me pongo nervioso”.
Una paliza de 8-2 a los Diamondbacks de Arizona al abrir la temporada el jueves podría calmar algunos de esos nervios. Yoshinobu Yamamoto se parecía a él mismo. La alineación parecía implacable. Su bullpen, durante al menos un día, no pareció ser un signo de interrogación. Una vez más, los Dodgers lucieron como la versión Sho de sí mismos en la que se han transformado a lo largo de esta nueva dinastía.
Parecían peligrosos. Incluso inevitable. Por otra parte, ha sido difícil deshacerse de ese sentimiento durante la mayor parte de un par de años.
El Dodger Stadium se siente como el centro del mundo del béisbol en este momento, y no hay que mirar más allá del brillo y el glamour que abrieron las festividades del jueves. Los jugadores ingresaron sobre una alfombra azul a través de una serie de pirotecnia. Will Ferrell grabó una parodia antes de llevar a los héroes de la Serie Mundial Freddie Freeman y Miguel Rojas al campo con los trofeos a cuestas en el Cadillac azul de Ice Cube de la primavera pasada. Los íconos de la franquicia Jaime Jarrín y Steve Garvey se llevaron los honores, al revelar el marcador de Serie Mundial 2025 del equipo en el jardín derecho. Magic Johnson realizó el primer lanzamiento ceremonial a Shohei Ohtani.
Los Dodgers incluso dieron a conocer una especie de tráiler que adelanta el año que viene: “The Quest For Three”.
Tienen motivos para sentirse tan optimistas en este momento. Su alineación sólo se ha reforzado con la incorporación de Kyle Tucker. Su preocupación por el bullpen ahora tiene una solución general en el nuevo cerrador Edwin Díaz. Esta es la plantilla más completa de la liga y quizás la mejor colección de talentos incluso en esta autodenominada era dorada.
“Es el mejor equipo”, proclamó Roberts antes de jugar un partido oficial. “Creo que este equipo, en cuanto al talento, la aceptación total, este equipo es (el mejor)… pero como he dicho todos los años, todavía tenemos que salir y jugar”.
Luego salieron y lo mostraron.
Yamamoto, el héroe de octubre del año pasado, continuó donde lo dejó. El actual Jugador Más Valioso de la Serie Mundial tuvo que trabajar a partir de eso, comenzando con los 10 lanzamientos que requirió para ponchar a Ketel Marte al comenzar la noche. Su recta no era tan clara y Arizona parecía preparado para cazarla, por lo que Yamamoto confió en la profundidad de su arsenal. Un jonrón de dos carreras de Geraldo Perdomo, desde la bola rápida, sería el último corredor de base que permitiría mientras retiraba a los últimos nueve bateadores que enfrentó para completar seis entradas sólidas.
Roberts llegó a la tarde con la esperanza de mantener el enfoque en 2026. Sin embargo, construir su alineación para el primer partido todavía incluía un guiño a 2025. Apartó a Miguel Rojas en medio del último partido de primavera de los Dodgers el martes para hacerle saber que comenzaría las festividades, a pesar de que Arizona lanzó un derecho en Zac Gallen. Rojas había salvado el tocino del club en octubre, lanzando un jonrón que empató el marcador cuando los Dodgers estaban con sus dos últimos outs en el noveno, y se abrió camino en la historia para siempre. Ahora, antes de lo que ya dijo que sería su última temporada, Roberts quería honrar al veterano con un comienzo.
“No podía dejar de llorar”, dijo Rojas.
El talento de los Dodgers es tal que a Roberts le resulta difícil construir una alineación que no luzca bien. Sólo fue necesario hasta la quinta entrada para demostrarlo. Gallen permitió un sencillo inicial a Ohtani y luego no permitió otro hit… hasta que aparentemente no pudo conseguir un out. Los Dodgers perdían 2-0 cuando Max Muncy abrió el quinto con un sencillo por el lado derecho, y Teoscar Hernández siguió con un sencillo dentro del cuadro. Luego Andy Pages se sentó en una bola curva que se estrelló contra su barril, balanceándose y lanzando una explosión de tres carreras que convirtió ese déficit en una ventaja de 3-2.
Estallaron en cuatro carreras en el marco. Luego cuatro más, dos entradas más tarde, mientras convertían la noche en una goleada y flexionaban una alineación que, en el papel, debería ser aún más profunda con Tucker ahora en el redil. No es que Tucker no esté todavía tratando de adaptarse a las cosas: después de su primer hit, un doblete anotador, todavía le costó entender la celebración de los Dodgers.
“Quizás tenga que limpiar un poco más la celebración, pero tendremos mucho tiempo para trabajar en eso”, bromeó Tucker.
Durante al menos una noche, los Dodgers lucieron bien. No es que deba ser una gran sorpresa. Ya sean probabilidades de apuestas deportivas o proyecciones de Las Vegas, los dos veces campeones reinantes son los favoritos para ganar una vez más.
Casi nunca es tan simple. Los Dodgers del año pasado llegaron cojeando a 93 victorias y apenas dispararon a toda máquina durante todo octubre a pesar de ganar los 13 juegos necesarios para ganar un título. Llegaron hasta 2024 a pesar de tener una rotación improvisada. El hecho de que hayan ganado de cualquier manera proporciona optimismo de que incluso si su plantilla no es infalible, pueden encontrar la manera.
“Se podría argumentar fácilmente que este es el (grupo) más talentoso”, dijo el gerente general Brandon Gomes.
El jueves demostró que no hubo una decepción inmediata a pesar de las claras expectativas y el talento.
“Este es casi otro nivel de atención respecto a lo que vimos el año pasado”, continuó Gomes. “Y mucho de eso es una confianza tranquila, y los muchachos (están) listos para atacar todos los días lo mejor que puedan. Somos muy talentosos, y eso no te garantiza mucho, pero lo realmente importante es asegurarnos de que estemos preparados y mantenernos hambrientos”.
Quizás eso se reduzca a la aceptación, un grupo que se ha unido en una unidad cohesiva que, como dijo Betts el jueves, es un subproducto de “jugar unos para otros”.
Quizás sea la idea de la historia en el horizonte. Los Yankees de Nueva York de 1998-2000 son el último equipo en lograr el tercer título. Ningún equipo en los 150 años de historia de la Liga Nacional lo ha logrado jamás.
Ésta es la historia que Roberts conoce. Repitió esa parte de las cosas al mismo tiempo que decía que no quiere pensar en la historia que podría crear.
“Sí, está ahí fuera, pero tienes que bloquearlo y concentrarte en jugar”, dijo Roberts. “Pero es comprensible que nos pongamos en una buena posición para que la gente quiera hablar de ello, y eso es algo bueno”.
Roberts buscó establecer el tono correcto el jueves por la noche antes de la paliza. Cuando los jugadores pasaron esos trofeos y llegaron a sus casilleros, encontraron una botella de whisky Traveler cortesía de su entrenador. También encontraron otro regalo con un mensaje más directo del objetivo en mente: de Ohtani.
Era un reloj Seiko de 4.000 dólares del cuatro veces MVP, con una tarjeta que decía:
“¡¡Feliz día de inauguración!!
¡¡Tres turbas!!
