Martyn Kelly recuerda haber deseado tener un taburete al que subirse como el resto de los niños en el suelo para tener una mejor vista.
La primera tanda de penaltis oficial del mundo no era algo que quisiera que quedara oculto en las cabezas de otras personas.
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En una cálida tarde del 5 de agosto de 1970 en el Boothferry Park de Hull, un Manchester United repleto de estrellas llegó al final de la prórroga empatado 1-1 con el Hull City de segunda división en un partido de copa.
Seis semanas antes, los legisladores del fútbol habían decidido poner fin a los días del sorteo para decidir a los ganadores a favor de que cinco jugadores de cada equipo ejecutaran un tiro desde 11 yardas con solo el portero a batir.
“Caramba”, pensó Kelly, entonces fanático del Hull City, de 11 años. “Es George Best, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Va a lanzar el primer penalti en la primera tanda de penaltis del mundo”.
Eso fue algo que valió la pena ver.
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Nadie sabía todavía que este nuevo método para decidir un partido de fútbol empatado se convertiría en una experiencia estresante que algunos aficionados, jugadores y entrenadores apenas podrían presenciar.
Antes de esto, los partidos de copa o eliminatorias que terminaban en empate se resolvían mediante repeticiones, sorteos o lanzamientos de monedas.
En el Campeonato de Europa de 1968, Italia llegó a la final después de un acierto de cara o cruz tras un empate 0-0 contra la Unión Soviética. La final contra Yugoslavia terminó 1-1 e Italia finalmente ganó 2-0 dos días después, cuando los equipos se volvieron a reunir para una repetición.
Para aquellos que no eran fanáticos de las formas existentes de salir de un punto muerto, la gota que colmó el vaso llegó cuatro meses después.
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Cuando el capitán de Israel sacó un trozo de papel diciendo “no” de un gran sombrero que determinaba que su equipo había perdido los cuartos de final olímpicos de 1968 ante Bulgaria después de un empate 1-1, algunos dentro del organismo rector del fútbol de su país se enfurecieron.
El funcionario de la Asociación de Fútbol de Israel, Yosef Dagan, dijo que debe haber una mejor manera de decidir estos grandes momentos, o al menos una que, en teoría, tenga menos que ver con la suerte y más con la habilidad.
Dagan y Michael Almog, que llegó a ser jefe de la Federación de Fútbol de Israel, desarrollaron la idea de una tanda de penaltis antes de escribir una propuesta oficial a la FIFA en 1969. Fue publicada en la revista oficial del organismo rector.
En la carta, Almog propone “detener esta forma de decidir el ganador por sorteo, un sistema inmoral e incluso cruel para el equipo perdedor y poco honorable para el ganador”.
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Pidió que se sustituyera por una tanda de cinco penaltis para cada equipo. Si los equipos seguían empatados después de eso, la situación continuaría hasta que un lado fallara y el otro anotara.
La sugerencia fue objeto de intensos debates antes de ser finalmente adoptada por los legisladores del fútbol, la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (Ifab), en su Asamblea General Anual celebrada en Inverness el 27 de junio de 1970.
Además de los sorteos, los lanzamientos de monedas y las repeticiones, a lo largo de los años ha habido otras formas de resolver empates, como compartir títulos o contar los córners, y también ha habido versiones de tandas de penaltis en algunas competiciones nacionales y menores.
Cuando BBC Sport pidió a la FIFA que confirmara si la tanda de penaltis de la Copa Watney fue la primera tanda de penaltis oficial, el organismo rector del fútbol mundial respondió que no tiene “ningún registro que confirme o niegue la afirmación”.
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Sin embargo, el Museo Nacional del Fútbol se refiere a él como el primer tiroteo en Inglaterra.
Varias competiciones, incluidas las rondas completas de la Copa FA hasta hace dos temporadas, seguían utilizando repeticiones. No fue hasta 1990-91 que la Copa FA introdujo sanciones si los equipos empataban después de la prórroga en una repetición.
Después de esa decisión de Ifab en 1970, no pasó mucho tiempo antes de que llegara la primera oportunidad de ver cómo se utilizaba la tanda de penaltis para decidir un partido de fútbol profesional.
¿Sería menos cruel el sucesor del lanzamiento de moneda?
Aquella noche en Hull en la Copa Watney, una competición de copa de pretemporada, proporcionaría algunas respuestas.
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“No lo podía creer, mi querido Hull City se enfrentaba a Georgie Best, Bobby Charlton y Denis Law. Es como tener a Messi, Ronaldo y Mbappé en el mismo equipo”, recordó Kelly en el programa Sporting Witness de la BBC.
El exjugador del Hull City, Frankie Banks, dijo: “Fue un partido enorme, jugar contra el Manchester United, que dos años antes había ganado la Copa de Europa.
“El ambiente era electrizante.
“Los jugadores del Man United eran nuestros héroes. Sobre el papel, no teníamos ninguna posibilidad. Queríamos ganar, queríamos demostrar a todos que, aunque probablemente eran el mejor equipo del mundo, podíamos salir y darles un juego”.
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Y eso es exactamente lo que hicieron, tomando ventaja en el minuto 11 gracias a Chris Chilton antes de que Law descontase para el United en el minuto 78 para enviar el partido a la prórroga. A medida que el cronómetro avanzaba en la media hora adicional, los jugadores se dieron cuenta de que estaban a punto de ser parte de algo histórico.
“(El jugador-entrenador del Hull) Terry Neill obviamente pidió voluntarios y algunos de los muchachos se mostraron reacios a dar un paso al frente y lanzar los penales y algunos fueron lo suficientemente valientes como para dar un paso al frente y decir: ‘Tomaré uno, tomaré uno y tomaré uno'”, dijo Banks, quien no estaba en la planilla del equipo ese día pero sí en el juego.
“Nadie quiere ser el que falla”.
Y, en particular, nadie quiere ser el primer jugador que falla en una tanda de penaltis.
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Sin embargo, Best se alegró de ser el primer jugador en anotar, enviando su disparo con la derecha rasante al ángulo izquierdo.
Para Hull City, Neill se convirtió en el primer jugador-entrenador en anotar en una tanda de penaltis, ayudando a mantener el marcador nivelado en 3-3.
“Aún era juego de cualquiera y el ruido era ensordecedor”, dijo Banks.
Pero entonces, en un momento que innumerables jugadores de renombre experimentarían a lo largo de las décadas, Law vio su tiro raso salvado por Ian McKechnie en picada.
“Por siempre jamás, Law será el primer hombre en fallar un penalti y McKechnie será el primer portero en salvar un penalti en una tanda de penales”, dijo Banks.
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Ken Wagstaff luego falló para Hull y cuando Willie Morgan anotó para el United, Hull supo que tenían que convertir su tiro final.
Y fue entonces cuando McKechnie se convirtió en el primer portero en lanzar un penalti en una tanda de penaltis.
“Por favor, él no”, recuerda haber pensado Kelly. “No podía creerlo, mi madre no podía creerlo, incluso Alex Stepney, el portero del Manchester United, no podía creerlo y de hecho le preguntó qué estaba haciendo allí arriba. ¡Tenía la cabeza entre las manos!”.
McKechnie se adelantó y lanzó un poderoso golpe… contra la parte superior del travesaño. Y así se convirtió en el primer portero que falla un penalti en una tanda de penaltis.
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“Aún mantengo que Ian McKechnie fue la elección correcta, tenía un excelente pie izquierdo y tuvo las agallas para hacerlo. Habría apostado dinero por él para anotar”, dijo Banks.
“Faltar ese penalti se quedó con Ian por el resto de su vida”.
Por supuesto, ha habido muchas Leyes y McKechnies desde entonces. De hecho, los estadísticos dicen que se falla el 24% de los penaltis en las tandas de penales.
Han resuelto algunas de las competiciones más importantes, con la final de la Copa del Mundo llegando a los penaltis tres veces: en 1994, 2006 y 2022.
El primer título internacional importante que se decidió por penales fue el Campeonato de Europa de 1976, cuyo gol de la victoria fue el ahora infame y audaz chip que lleva el nombre de Antonin Panenka.
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A lo largo de los años, los hombres de Inglaterra han experimentado mucha miseria en los tiroteos, perdiendo siete veces en torneos importantes de esa manera.
Hace dos días, los sueños de Gales de jugar en la Copa del Mundo de este año fueron acabados por Bosnia-Herzegovina en la ahora muy familiar montaña rusa emocional de una tanda de penales.
Pero antes de esa noche en Hull, nadie sabía qué esperar.
Diez penaltis después, lo hicieron.
“Cada patada fue una agonía”, dijo Kelly.
Y más de seis décadas después, eso sigue vigente.
