CHICAGO – Cade Horton no consiguió el final de la temporada pasada que imaginaba. El subcampeón de Novato del Año dominó la recta final y emergió como el mejor lanzador de la rotación de los Cachorros de Chicago. El plan era dar rienda suelta al joven en la postemporada.
Desafortunadamente para los Cachorros, su última apertura de la temporada regular sería su última apertura de 2025, ya que abandonó el juego temprano con una costilla rota. Completamente sano y listo para rodar, Horton subió al montículo el sábado y lució dominante mientras guiaba a los Cachorros a la victoria, la primera de la temporada, 10-2 sobre los Nacionales de Washington.
“Se sintió muy bien salir y competir de nuevo”, dijo Horton. “Es un año nuevo, es emocionante, hay mucha adrenalina. Se trata simplemente de controlar eso y concentrarme en lo que puedo controlar. Eso es ejecutar lanzamientos y vivir lanzamiento a lanzamiento”.
Dos días después de permitir 10 carreras, la ofensiva de los Cachorros le devolvió el favor. Se parecía mucho más a lo que todos esperaban en un juego entre un equipo que se esperaba que compitiera por una Serie Mundial y otro que entraba en lo que parece una reconstrucción prolongada.
Pero el cambio ofensivo no es lo que destacó. La puntuación de carreras va y viene a lo largo de la temporada. Este grupo debería ser fuerte en general, pero los grandes equipos pasan largos períodos ganando en gran medida porque están obteniendo el tipo de pitcheo que los grandes equipos necesitan.
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– Cachorros de Chicago (@Cubs) 28 de marzo de 2026
Los Cachorros esperan dar un paso adelante esta temporada. Para lograrlo, necesitarán que Horton haga lo mismo.
“Él va a tomar la pelota cada cinco días y lo necesitamos”, dijo el veterano Ian Happ, quien conectó un jonrón de tres carreras. “Necesitamos que sea esta versión de sí mismo. Ha sido impresionante verlo. Continuará mejorando; esa es la parte divertida de tener a un tipo como él en el personal”.
Podría ser injusto esperar mejores resultados que la efectividad de 2.67 que logró Horton en su campaña de novato. Pero ese es el estándar que estableció la temporada pasada.
El sábado, Horton lució todo un as del equipo en 6 1/3 entradas fuertes. El joven derecho permitió dos carreras y cuatro hits, ponchó a cuatro y dio solo un boleto.
Horton utilizó cinco lanzamientos ese día, apoyándose en gran medida en su lanzador de cuatro costuras, pero mostrando una buena combinación de las otras cuatro ofertas en general. La máquina de cuatro costuras alcanzó 95,4 mph, tocó 96,9 mph y tiene una acción de corte única que la hace difícil de alcanzar. Horton puede ponchar a los bateadores, pero prefiere golpear la zona y esperar un contacto temprano, apoyándose en una excelente defensa.
Con suerte, eso es lo que lo llevará a profundizar en los juegos. Cuando necesita un ponche, siempre puede retroceder para generar más calor o desatar su desagradable barrendero.
“Impresionado con la actitud y el comportamiento, la capacidad de lanzar strikes y salir adelante en los conteos”, dijo Happ. “Tiene muy buen material que es difícil de cuadrar. Si pone la pelota en juego, lo viste todo el día hoy; nuestra defensa estaba haciendo grandes jugadas de izquierda a derecha. Miras hacia arriba y ha completado cinco entradas, y son 50 lanzamientos”.
Horton terminó el día con exactamente 75 lanzamientos. Durante los últimos dos meses de la temporada pasada, los Cachorros intentaron mantenerlo en ese número, limitando a un lanzador que nunca había lanzado más de 88 1/3 entradas en una temporada profesional. Superó los 75 lanzamientos sólo tres veces en sus últimas 10 salidas, alcanzando un máximo de 87 lanzamientos.
“Fue realmente una salida que vimos el año pasado”, dijo el manager Craig Counsell. “Era tan bueno estando en la zona de strike, sacando outs temprano en los conteos. Eso lleva a conteos de lanzamientos muy bajos”.
Los Cachorros fueron intencionalmente conservadores con Horton el año pasado. Su 2024 se vio empañado por una lesión y podría decirse que llegó antes de lo previsto en 2025. Su salud a largo plazo es tan importante que los Cachorros hicieron todo lo posible para mantenerlo fresco para lo que esperaban que fuera un impulso a la postemporada.
Eso no sucedió. Pero Counsell y Horton esperan que el joven mejore este año. Después de pasar seis entradas, Counsell quería seguir presionando a Horton. Pero una sexta entrada de cuatro carreras para los Cachorros hizo que Counsell retrocediera un poco.
“Quería que llegara a la séptima entrada”, dijo Counsell, quien permitió que Horton sacara un out y hiciera tres lanzamientos en esa entrada. “Pensé que eso era bueno para fortalecerlo. Francamente, me volví un poco conservador. Me sentí incómodo con el tiempo que estuvo sentado allí en la entrada anterior”.
Esta será una temporada de crecimiento continuo para Horton, una en la que muchos creen que podría emerger no sólo como el mejor lanzador de los Cachorros sino también como uno de los mejores del béisbol. A medida que continúa aprendiendo y mejorando, Horton está aceptando lo que le espera.
“Estoy emocionado”, dijo Horton. “No lo veo tanto como un desafío. Cada juego podría ser mi último juego, así que lo ataco de la misma manera. Saber que podré profundizar en los juegos es una buena sensación. Es algo que quiero”.
