Toto Wolff dijo que necesita proteger a Kimi Antonelli de personas que puedan sugerir que el adolescente está en la pelea por el campeonato mundial. Sin embargo, esa parece ser la realidad para el joven de 19 años que ahora tiene victorias consecutivas en Grandes Premios en su haber y, después de su victoria en Suzuka el domingo, es el corredor más joven en la historia de la Fórmula 1 en ocupar lo más alto de la clasificación de pilotos.
Eso ocurrió sólo dos semanas después de que se convirtiera en ganador de una carrera de F1 por primera vez. Pero en Japón demostró que su éxito en el Gran Premio de China no fue una casualidad, aunque su segundo éxito se produjo después de un golpe de buena suerte en forma de coche de seguridad, que apareció justo después de que su compañero de equipo George Russell ya hubiera entrado en boxes.
Russell se perdió el podio en Japón y también quedó detrás de Antonelli en la clasificación, aunque los pilotos de Mercedes siguen cómodamente en primer y segundo lugar. Y eso es una fuente de inmenso orgullo para Wolff, dado que ambos pasaron por el programa de desarrollo de jóvenes pilotos de las Flechas de Plata y ahora están prosperando en la F1.
Pero al señalar ese punto, dejó en claro, sin que nadie se lo pidiera, que no quiere que su piloto más joven sea candidato a una pelea por el título. El austriaco dijo a Sky Sports: “Desde Gwen (Lagrue), que dirige nuestro programa junior y que lo vio cuando tenía 11 años, hasta todo el equipo, los ingenieros que le dieron la oportunidad, el marketing que lo ha estado protegiendo, ese es otro factor ahora, necesitamos protegerlo de la gente que habla de campeonatos mundiales, todos nosotros, es un esfuerzo conjunto tener a dos de nuestros pilotos junior a la cabeza de este campeonato”.
Respecto al propio desarrollo de Antonelli, que entró rápidamente en la F1 el año pasado cuando tenía sólo 18 años, Wolff añadió: “Ves lo rápido que va y lo rápido que envejecemos, porque parece como si hubiera sido hace años cuando él era un niño que llegó a la oficina y conoció a (el director técnico) James Allison, y pensó que era un niño que había perdido a su padre. Es increíble. Ayer tenía 14 años y hoy tiene 19, ganó dos carreras de Fórmula 1 seguidas y Estamos muy contentos con su desarrollo”.
Wolff también reflexionó sobre la desgracia de Russell tanto en la carrera como en el fin de semana en general, que resultó ser bastante complicado para el británico sin tener culpa alguna. “El error que se cometió colectivamente en la clasificación realmente puso a George en desventaja con el coche”, explicó el jefe de Mercedes.
“Transformó el coche: fue bueno para la pole position entre los dos y luego, en la Q1, ya no fue lo suficientemente bueno y tuvo que luchar con eso también hoy. Creo que con autos iguales estará más igualado que nunca”.
Al explicar por qué el equipo enfrentó a Russell cuando lo hicieron, Wolff dijo: “En ese momento exacto se trataba de ir rápido y teníamos que decidir proteger la posición contra Leclerc, creo, y Kimi todavía estaba haciendo tiempos perfectos, así que eso marcó la diferencia. Pero supongo que (Russell) tenía un auto que no era perfecto”.
Y reflexionando sobre cuando su piloto perdió terreno frente a Charles Leclerc, lo que finalmente le costó un lugar en el podio, agregó: “Un error en el sistema eléctrico donde pensamos que íbamos a darle la ventaja desplegando energía, y lo que le dio fue un súper clip que ralentizó el auto y inesperadamente perdió la posición frente a Leclerc. Así que no nos hemos cubierto de gloria en lo que respecta a la carrera de George”.
