El final de la derrota del Arsenal en la final de la Copa Carabao contra el Manchester City puede haber dejado un mal sabor de boca, pero también sirvió como el último recordatorio de uno de los componentes más importantes de cualquier equipo de élite: la necesidad de un mediocampista ofensivo creativo.
El momento de la lesión en la pantorrilla de Eberechi Eze, que le mantendrá de baja al menos un mes, agravó las ausencias tanto de Martin Odegaard como de Mikel Merino. Sin esos tres centrocampistas, Mikel Arteta tenía pocas posibilidades de cambiar de marcha contra el City. Pero se espera que Odegaard reanude pronto los entrenamientos completos, lo que le dará a Arteta opciones en el mediocampo, algo que no ha tenido con tanta frecuencia como le hubiera gustado esta temporada.
Cuando se le preguntó sobre el regreso de los delanteros Gabriel Jesus y Kai Havertz en momentos similares en enero, el técnico del Arsenal dijo a los periodistas: “Ayuda al equipo, ayuda a cada individuo. Queremos tener opciones con la cantidad de partidos que tenemos en el calendario”.
“Hasta ahora, no hemos tenido eso, así que espero que todos participen, poder cambiar perfiles, cambiar también durante el juego y elegir a los mejores jugadores en las mejores condiciones en todo momento”.
El punto de Arteta sobre “cambiar de perfil” es posiblemente el más importante, especialmente cuando se ve a través de la lente del mediocampo. Eze, Odegaard y Merino son tres perfiles diferentes, y eso juega a favor del Arsenal.
La voluntad de Eze de disparar en el momento fue importante durante la primera mitad de la temporada y ha sido una fuerza impulsora detrás de su reciente resurgimiento. Su gol contra el Bayer Leverkusen puede ser el más destacado, pero esa actitud fue importante para generar impulso, incluso sin gol, en la victoria del Arsenal por 2-0 sobre el Everton a principios de este mes.
Mientras tanto, la habilidad de Merino para estar en el lugar correcto en el momento correcto lo ayudó a marcar goles cruciales cuando los tres reconocidos delanteros centro del Arsenal estaban lesionados.
Y aunque las habilidades creativas de Odegaard no han estado tan presentes como en años anteriores, aún así ha contribuido a goles vitales del Arsenal en diferentes momentos de la temporada. Esto hace que su regreso al fitness sea más esperado; Tener a Odegaard como “otro perfil” podría ser crucial para el encuentro del Arsenal.
La victoria por 4-0 ante el Leeds United en enero fue un ejemplo perfecto. Havertz, jugando detrás de Viktor Gyokeres, fue parte de un enfoque más físico en la primera mitad antes de que Odegaard llegara junto a Gabriel Jesus para agregar más complejidad y quitarle el juego a los anfitriones, y ambos se combinaron para el cuarto gol del Arsenal.
El capitán del Arsenal puede ocupar el puesto 13 entre los 24 jugadores de Arteta en cuanto a minutos jugados en la Premier League (1.076) esta temporada, pero aún tiene la mayor cantidad de asistencias ligueras en el club (cinco). Curiosamente, Eze (1.419 minutos) y Merino (1.007 minutos) ocupan el puesto 12 y 14 en cuanto a minutos jugados en liga en el Arsenal.
Odegaard, en la foto de la derecha, apareció por última vez en el derbi del norte de Londres de febrero (Mike Hewitt/Getty Images)
A pesar de jugar sólo el 38,6 por ciento de los minutos disponibles en la liga, Odegaard sigue siendo uno de los principales contribuyentes en ataque del Arsenal.
Por cada 90 minutos, ocupa el primer lugar en asistencias (0,42), el segundo en oportunidades creadas, incluidas asistencias (2,5), oportunidades creadas en juego abierto (2,34), asistencias esperadas (0,24) y segundo junto con Ben White en pases al último tercio (8,1).
Sin los tiros de Eze desde el borde del área o el movimiento de Merino dentro de ella, la necesidad de este tipo de pases como otra vía para abrir las defensas solo aumenta.
La primera asistencia de Odegaard de la temporada llegó desde un córner, cabeceado por Gabriel en Newcastle en septiembre. Pero la chispa fue un pase filtrado hasta el último tercio para Myles Lewis-Skelly por la izquierda…
Seis lesiones distintas han hecho que los incisivos pases de Odegaard sólo se hayan visto en destellos y no de forma constante.
El último partido titular del noruego en la liga fue en la derrota del Arsenal por 3-2 ante el Manchester United a finales de enero, pero su última actuación destacada se produjo en la victoria por 3-2 ante el Bournemouth a principios de ese mes.
En su lado derecho más familiar, jugó un balón de sondeo detrás para que Bukayo Saka lo persiguiera. El pase no sólo atravesó la línea defensiva del Bournemouth, sino que obligó al portero y a la defensa a precipitarse hacia posiciones que dejaron la portería, y a Declan Rice, abiertos para rematar.
Este tipo de pase es uno que Saka no ha recibido con tanta frecuencia como en temporadas anteriores, pero le ayudaría a volverse más amenazante si la disponibilidad de Odegaard mejora en las próximas semanas.
La naturaleza intermitente de la temporada de Odegaard ha sido una fuente de frustración, y no sólo porque se haya perdido largos períodos. Las lesiones de jugadores clave suelen sobrecargar a sus compañeros de equipo en posiciones similares. Arteta ha llamado anteriormente a esto “comprar un boleto” para más lesiones cuando esos jugadores sobreutilizados llegan a la zona roja.
En el mediocampo, las lesiones de Odegaard han coincidido con el uso casi constante de Martin Zubimendi por parte del Arsenal. El español ha aparecido en los 31 partidos de la Premier League con el Arsenal en lo que va de temporada, disputando el 93 por ciento de todos los minutos posibles. En el único partido que no fue titular, en casa contra el West Ham, todavía jugó una hora después de sustituir a Odegaard lesionado. Esa tarde, Arteta inició con su capitán junto a Eze y Rice en el mediocampo, pero no ha presentado esa combinación desde entonces, a pesar de decir que le gustaría hacerlo después del partido.
Al Arsenal le quedan entre 10 y 15 partidos esta temporada, dependiendo de su progreso en la Copa FA y la Liga de Campeones. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que los golpes han hecho retroceder a Odegaard, su regreso puede necesitar una atención similar a la que experimentó Havertz tras dos lesiones importantes en 2025. Pero Odegaard ha demostrado varias veces esta temporada que puede tener un impacto desde el banquillo, con tres de sus cinco asistencias en la liga como suplente.
Los últimos meses de la temporada serían el momento perfecto para que Odegaard recuerde a todos lo que puede aportar, ya sea con su estilo de juego o con las diferentes combinaciones de mediocampo que Arteta puede desplegar.
