El domingo, hace diez años, John McGinn ganó el primero de sus 84 partidos internacionales, pero hace dos meses tenía “miedo” de perderse el más importante de todos, cuando Escocia puso fin a una espera de 28 años para jugar otra final de la Copa del Mundo.
El centrocampista de 31 años necesitó una cirugía mayor por primera vez en su carrera después de lesionarse con el Aston Villa contra el Everton.
Anuncio
Pero luchó para volver a estar en forma antes de lo programado para darle nueva vida a la búsqueda de su club por la clasificación a la Liga de Campeones y sigue siendo una parte vital del equipo nacional de Steve Clarke mientras se preparan para el torneo de este verano en las Américas.
McGinn habló con la BBC de Escocia antes del último amistoso de preparación del martes contra Costa de Marfil en Liverpool.
‘Petrificado’ tras lesión de rodilla
Cuando salió de la cancha en Villa Park a mediados de enero, McGinn temió que su sueño de la Copa del Mundo hubiera terminado.
“Tenía miedo”, dice. “Recuerdo que de inmediato sentí, oh, esto no está bien. Fueron 10, 15 minutos de juego, bloqueé un pase contra el Everton y lo supe de inmediato, así que mi mano se levantó y obviamente he conocido a jugadores experimentados que han sufrido lesiones graves en la rodilla durante seis meses y además se sienten capaces de marcharse.
Anuncio
“Realmente estaba petrificado, pero luego te hacen el escáner y esperas y afortunadamente fue una buena noticia que solo fuera una lesión menor en la rodilla.
“La rodilla obviamente reacciona de diferentes maneras a la cirugía, pero podría haber sido muchísimo peor. Se esperaba que fuera de seis a ocho semanas. Logré recuperarme en seis semanas”.
McGinn inicialmente pensó que podría seguir jugando sin cirugía.
“Pensé que era un momento importante para el club, un momento importante de la temporada, partidos importantes, pero luego, con el paso de los días, empezó a hincharse más y había más líquido en la rodilla”, recuerda.
Anuncio
“Así que, por mucho que me guste pensar que podría haber seguido adelante, muy pronto quedó claro que necesitaba la cirugía. A medida que uno envejece, por supuesto, necesita cuidar su cuerpo. Ahora tengo 31 años, así que hacer cualquier locura sería una locura”.
Paralelismos entre Villa y el resurgimiento de Escocia
En su ausencia, Villa pasó por una racha de victorias una vez en siete salidas, pero ha ganado tres de cuatro desde su regreso, con McGinn anotando en los dos últimos.
Las esperanzas de título se acabaron con el Arsenal 16 puntos por delante, pero Villa todavía está a solo un punto del tercer Manchester United y cinco por delante del Liverpool en lo que McGinn cree que es una temporada “enorme” para el club de Birmingham.
Anuncio
También les espera un partido de cuartos de final de la Europa League contra el Bolonia.
“La temporada pasada nos quedamos sin diferencia de goles en la Liga de Campeones por una decisión un poco dudosa en Old Trafford”, recuerda.
“Pero estuvimos muy cerca y nos dolió, así que estamos usando el dolor de la temporada pasada para seguir adelante.
“Pero contra lo que competimos son instituciones masivas, clubes poderosos que pueden gastar lo que quieran.
“Obviamente somos un club enorme por derecho propio, pero competir continuamente a ese nivel es un gran crédito para todos los involucrados en el club”.
Anuncio
McGinn ve paralelos entre Villa y Escocia, y se siente “muy orgulloso” de ayudar al club y al país a regresar a “una posición en la que no han estado en mucho tiempo”.
“Es surrealista siquiera pensar en ello”
Fue el 29 de marzo de 2016 cuando el entonces seleccionador de Escocia, Gordon Strachan, le dio a McGinn su debut internacional completo en una victoria por 1-0 sobre Dinamarca.
“Era un amistoso contra un equipo que se había clasificado, pero no teníamos nada en juego”, recuerda. “Parece que ha pasado mucho tiempo, pero la forma en que hemos evolucionado como grupo de jugadores es enorme.
“Lo lejos que hemos llegado es increíble”.
Anuncio
McGinn dice que la diferencia entre las expectativas de entonces y las de ahora es el día y la noche.
“Todavía hay mucho que mejorar, lo sabemos”, afirma. “Pero somos un país pequeño que lucha contra naciones más grandes. No tenemos los mismos lujos que ellos. Pero lo que sí tenemos es coraje y determinación.
“¿Fue nuestra mejor campaña? No, probablemente no en términos de actuaciones. Pero teníamos un objetivo y era terminar primeros en el grupo, crear algo de historia, y lo logramos”.
McGinn cree que tener un grupo experimentado en el vestuario está ayudando tanto a Villa como a Escocia, con una mayor fuerza en profundidad.
Anuncio
“No solo tenemos a mí, a Robbo (Andy Robertson), (Scott) McTominay, (Ryan) Christie. Tenemos jugadores que juegan a un alto nivel en partidos importantes. Hemos tenido muchos capitanes de clubes y eso continúa.
“Lo mismo ahora, Lewis Ferguson, Kenny McLean, yo mismo. Obviamente, Andy Robertson es el vicecapitán del Liverpool, Grant Hanley (en el club anterior Norwich), Liam Cooper era el capitán del Leeds.
“Hemos tenido mucha experiencia en liderazgo en todo el grupo. Así que a veces probablemente nos ha faltado el tipo de actuaciones especiales de antes. Pero lo que tenemos es liderazgo, carácter y convicción.
“Y eso no se puede comprar en las tiendas”.
Anuncio
Ahora McGinn ve esta Copa del Mundo como “una oportunidad de enmendarla”, ya que “no nos hemos hecho justicia en los últimos dos torneos”.
“Nunca imaginé siquiera jugar con Escocia”, admite. “Así que hace 10 años, nunca olvidaré leer mi nombre en esa hoja de papel. La sensación, las mariposas, los nervios que recorrieron mi cuerpo ese día fueron mentales.
“Y 10 años después, estar preparándonos para una Copa del Mundo, después de dos grandes torneos, es surrealista siquiera pensar en ello”.
Tres hermanos en la cima de su carrera
El centrocampista de Villa y Escocia no es el único McGinn que aparece en los titulares esta temporada.
Anuncio
El hermano mayor, Paul, ha sido una piedra en el corazón de la defensa de un equipo de Motherwell que ocupa el cuarto lugar en la Premiership escocesa, mientras que el hermano mayor, Stephen, es el entrenador del primer equipo y trabaja con John McGlynn con otro equipo de excelente rendimiento, el Falkirk, sexto clasificado.
Ha dado lugar a los mejores chats grupales con sus padres y su hermana que pueda recordar.
“Por lo general, alguien ha sido golpeado o ha pasado por una mala racha”, dice. “Este año ha sido bastante positivo en general.
“Ha habido muchos fines de semana esta temporada en los que los tres hemos ganado.
“Creo que Stephen ha sido realmente bueno para John McGynn. John McGlynn ha sido obviamente brillante para Stephen. Creo que son muy diferentes, pero ambos aman el fútbol, ven el fútbol de la misma manera.
Anuncio
“Stephen tuvo en algún momento el ojo puesto en ser entrenador y creo que para él es muy afortunado aprender de un gran entrenador.
“Y luego Paul tuvo una de las mejores temporadas de su carrera. Ha tenido un nuevo entrenador que le ha permitido prosperar.
“Siempre ha tenido esa habilidad, pero se trata simplemente de tener un entrenador que le dé esa responsabilidad y confianza. A los 35 años, no ha mostrado signos de desaceleración”.
