Un inglés, un irlandés y un escocés esperaban en la puerta del campo de entrenamiento del Charlotte FC la llegada de Steve Clarke.
En su búsqueda de la sede del Mundial de Escocia, el entrenador encontró el uno en Carolina del Norte, con la ayuda de algunas caras conocidas.
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El Charlotte de la MLS es entrenado por Dean Smith, ex entrenador del Aston Villa y amigo de Clarke, su asistente es el ex jugador del Kilmarnock del técnico escocés, Gary Dicker y el director técnico del club es el ex compañero de Clarke en el St Mirren, Tommy Smith.
Dicen que no es lo que sabes, sino a quién conoces.
Algunas otras naciones visitaron el Atrium Health Performance Park, mientras que los escoceses buscaron en “la mayor parte de la costa este”, pero Charlotte será su hogar cuando compitan en su primera Copa del Mundo desde 1998, contra Haití y Marruecos en Boston y Brasil en Miami.
Con ambas ciudades a aproximadamente dos horas de vuelo, Clarke dijo que tiene esperanzas de que las “mejores” instalaciones brinden a su equipo las “mejores condiciones posibles” mientras realizan su tan esperado regreso al escenario más grande de todos.
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Con la ayuda del asistente de Charlotte, Dicker, y del asistente de Escocia, Steven Naismith, BBC Escocia obtiene información detallada sobre “una de las mejores instalaciones de la MLS” y la configuración de verano del equipo nacional.
¿Qué implica seleccionar un campamento base?
Como era de esperar, muchas conversaciones y muchas visitas a lugares.
La FIFA ofrece una selección de instalaciones disponibles, pero cada nación, naturalmente, tendrá sus propios planes y prioridades.
Para Escocia, Naismith admitió que era primordial hacerlo bien para “los viajes y la humedad”.
“Es un Mundial itinerante”, afirmó el segundo entrenador y experto de Sportscene.
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“Tenemos dos juegos en Boston, uno en Miami, pero solo hay una cantidad limitada de instalaciones alrededor de Boston.
“Ese fue probablemente el mayor desafío. Hemos trabajado mucho viendo muchas bases de entrenamiento; hay mucho en oferta, pero estamos encantados con Charlotte”.
Dicker, ex mediocampista de Killie de Clarke, estuvo de acuerdo en que es “una base central realmente buena” con vuelos a ambas ciudades de Escocia en las que se juega el partido en sólo un par de horas.
“Sé que es difícil cuando en torneos anteriores era más fácil moverse, pero aquí te acostumbras, tener un vuelo de una o dos horas y no es gran cosa.
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“Estamos a sólo 20 minutos del aeropuerto privado, así que estoy seguro de que también entrarán y saldrán de allí en avión”.
Los viajes no son lo único a lo que los escoceses tendrán que adaptarse este verano. El calor y la humedad no es algo a lo que estén acostumbrados.
El calor extremo durante la Copa Mundial de Clubes del verano pasado generó conversaciones sobre el torneo de este verano. La victoria del Benfica contra el Bayern de Múnich en Charlotte se jugó a las 15:00 hora local en un ambiente sofocante de 36ºC.
“Creo que aquí también la humedad cumple los requisitos”, añadió Dicker.
“Hace mucho calor y humedad en el verano, lo que creo que les ayudará mucho cuando vayan a Miami porque hará muchísimo calor allí”.
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¿Qué le espera a Escocia en el Charlotte FC?
En palabras de Naismith, “unas instalaciones de primer nivel diseñadas específicamente para el fútbol”.
Eso podría parecer lo mínimo, pero mientras buscaba el lugar ideal, el ex internacional descubrió que muchos estaban diseñados para equipos de NFL, baloncesto o béisbol.
“De hecho, en algunos lugares hay que comprometer un poquito las instalaciones reales”, explicó.
“Pero en Charlotte tienen la última tecnología y recuperación. El diseño de estos está muy equipado para lo que queremos, lo que esperamos y lo que los jugadores quieren día a día en sus clubes”.
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Dicker, quien jugó y entrenó en Brighton, dijo que el campo de entrenamiento del club fue uno de los aspectos más impresionantes cuando cruzó el charco en 2024.
“Tenemos cuatro campos de césped, un campo de astro de tamaño completo y otro campo de astro de nueve lados”, le dijo a la BBC.
“Tenemos todo muy cerca, desde varios edificios, salas de reuniones, auditorio, gimnasios y comedor, pero también en edificios completamente separados.
“El Real Madrid estuvo aquí, el Inter de Milán estuvo aquí para el Mundial de Clubes, creo que cuatro o cinco clubes ‘grandes’ vinieron aquí para la pretemporada, así que no fue una sorpresa que muchas selecciones nacionales vinieran a ver aquí.
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“Pero tenemos una conexión escocesa decente y creo que eso ayuda mucho. Hay un consuelo ahí”.
“El entrenador aquí obviamente conoce bien a Steve, creo que saben que los cuidarán bastante bien. Trabajó con John McGinn y algunos otros jugadores escoceses, por lo que tener esa conexión, comprender lo que los equipos necesitan y ser flexible con ello, realmente ayuda”.
¿Qué pasa con las cosas no relacionadas con el fútbol? ¿A qué distancia está Disneylandia?
Tampoco se trata sólo de lo que el equipo y el personal necesitan. Sus familias también importan.
Esta es la experiencia y el torneo más grande (y potencialmente más largo) en el que muchos participarán. Y al estar al otro lado del mundo, muchos querrán tener a sus seres queridos cerca.
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Pero Dicker, que tiene a su esposa e hijos con él, insiste en que las familias tienen mucho que hacer.
“Estáis fuera tanto tiempo que estoy seguro de que la mayoría vendrá con sus familias”, explicó. “Pero aquí hay muchas cosas que hacer con los niños.
“Es una ciudad de rápido crecimiento, que no está demasiado ocupada y que además está cerca de las montañas y del mar.
“Incluso si quieren ir a Disneylandia, es un vuelo de hora y media de ida y vuelta, no está lejos en absoluto”.
Si bien es posible que Clarke no quiera oír hablar de Andy Robertson corriendo con las orejas de Mickey Mouse, el tiempo de inactividad es una prioridad para el entrenador en jefe y su personal, quienes “fomentarán su libertad”.
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“Estaremos fuera por mucho tiempo, por lo que también era importante tener ese elemento relajado”, añadió el segundo entrenador.
“Era importante que no estuviéramos aislados en un centro de entrenamiento que no está en una ciudad, y en Charlotte, los jugadores tienen mucho que hacer.
“Los estaremos animando y estoy seguro que intentaremos que sigan la rutina que tienen en casa, ya sea poder ver tiempo en familia en determinados momentos o si es salir a hacer algunas compras en una tarde.
“Cada jugador tiene su propia forma de trabajar y el entrenador es muy abierto a permitir que esa sea la sensación en todo el grupo”.
