Italia no ha podido clasificarse para su tercer Mundial consecutivo después de que el equipo de Gennaro Gattuso cayera en una desgarradora derrota en el play-off ante Bosnia y Herzegovina en los penaltis.
Los jugadores de Italia lloraron cuando se dieron cuenta de la magnitud del resultado, con el azzurri ahora son los primeros ex campeones que se pierden tres finales seguidas, al no haber podido clasificarse para las ediciones de 2018 y 2022.
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El azzuri Habían tomado una ventaja temprana en Zenica después de que Moise Kean hiciera un magnífico esfuerzo en el minuto 15, pero se encontraron con trabajo por hacer antes del final de la primera mitad cuando Alessandro Bastoni fue expulsado por derribar a Amar Memic como último hombre en el minuto 42.
El equipo local, que también venció a Gales en la tanda de penales en la semifinal del play-off la semana pasada, se defendió en la segunda mitad y empató cuando quedaban poco más de 10 minutos del tiempo reglamentario, con Haris Tabakovic agrupándose después de una pelea en boca de gol.
Ese gol tardío llevó la final del play-off a la prórroga y, aunque ambos equipos intercambiaron golpes en un esfuerzo por llevarse la victoria al final, ninguno de los dos pudo tomar el control cuando el partido se encaminó a los penales.
Benjamin Tahirovic hizo que los anfitriones tuvieran un comienzo perfecto al anotar el primer penalti, y Francesco Esposito disparó su disparo para dejar a los italianos persiguiendo la contienda.
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El goleador de Bosnia Tabakovic realizó un magnífico esfuerzo para darle a su equipo una ventaja de 2-0, y aunque Sandro Tonali deslizó con confianza su disparo hacia la red lateral, Kerim Alajbegovic envió a Gianluigi Donnarumma por el camino equivocado para poner el 3-1.
Luego, Bryan Cristante dio un paso al frente y vio su disparo estrellarse en el travesaño, dejando a Esmir Bajraktarevic superando a un desconsolado Donnarumma para enviar a su equipo a la final de este verano.
Bosnia y Herzegovina se clasificó para su segunda fase final del Mundial (REUTERS)
Italia no ha jugado un Mundial desde que salió de la fase de grupos en 2014 (AP)
Mientras tanto, Bosnia ahora formará parte del Grupo B en el torneo de este verano junto con Qatar, el equipo europeo Suiza y el anfitrión Canadá, y su primer partido será contra la nación anfitriona el 12 de junio.
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Por otra parte, Viktor Gyokeres anotó con el pie lateral el gol de la victoria en el minuto 88. Suecia derrotar Polonia 3-2. El resultado le valió a Suecia su primera aparición en la Copa del Mundo desde 2018 después de no clasificarse hace cuatro años.
El primer gol de Anthony Elanga para Suecia fue anulado por el empate de Nicola Zalewski, pero el gol de Gustaf Lagerbielke en el minuto 44 restableció la ventaja de los anfitriones y aseguró que entraran al descanso con ventaja.
A pesar de que Karol Swiderski empató nuevamente a los visitantes poco después del descanso, Gyokeres aprovechó una pelea tardía en la portería para anotar el gol de la victoria.
Viktor Gyokeres marcó el gol que dio el pase a Suecia (AFP vía Getty Images)
“Hacerlo en casa es indescriptible. Creímos en ello hasta el final y por eso estamos en el Mundial. Independientemente de si recibes muchos balones o no, intentas estar conectado y presente”, dijo Gyokeres a Viaplay.
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El resultado le dio a Suecia un lugar en el Grupo F del Mundial de este año junto a Holanda, Japón y Túnez. También revirtió el resultado de la final del repechaje del Mundial de 2022 en Chorzów, donde Polonia le negó a Suecia un lugar en el torneo de Qatar.
El República Checa consiguió su lugar en el Mundial al vencer Dinamarca 3-1 en los penaltis tras un apasionante encuentro en el que lideraron en el tiempo reglamentario y en la prórroga.
Los checos volvieron a empatar 1-1 al final de los 90 minutos y 2-2 después del tiempo extra antes de ganar la tanda de penaltis para alcanzar su primera Copa Mundial desde 2006, para deleitar a los aficionados locales.
La República Checa también requirió penales tanto en las semifinales como en la final del play-off (AFP vía Getty Images)
Los anfitriones, que vencieron a Irlanda en una tanda de penaltis en las semifinales de los playoffs la semana pasada, sorprendieron a Dinamarca cuando Pavel Sulc encontró la escuadra con un primer disparo después de tres minutos.
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Los visitantes empataron a los 72 con un cabezazo de Joachim Andersen antes de que el capitán checo Ladislav Krejci y el danés Kasper Hogh anotaran en la prórroga para enviar el partido a los penales.
Y Pavo puso fin a una espera de 24 años para clasificarse al Mundial al vencer Kosovo 1-0 en la final del play-off, sellando su regreso al escenario más importante del fútbol por primera vez desde 2002, cuando alcanzaron las semifinales.
El delantero Kerem Akturkoglu marcó el único gol en el minuto 53, desviando el balón desde corta distancia tras un disparo de Orkun Kokcu, tras una carrera de Kenan Yildiz por la izquierda.
Turquía regresa a un Mundial por primera vez desde 2002 (AFP vía Getty Images)
Turquía, que ocupa el puesto 25 en el mundo, se había quedado corta en las campañas de clasificación durante las últimas dos décadas y llegó bajo presión para cumplir, con el entrenador Vincenzo Montella supervisando un equipo que combinaba talentos emergentes e internacionales experimentados.
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“Gracias a Dios. Han pasado 24 años. Algunos de nosotros ni siquiera habíamos nacido la última vez que clasificamos, y otros éramos demasiado jóvenes para recordarlo. Siempre soñamos con momentos como este”, dijo Akturkoglu a la televisión turca.
“Hablamos de 2002 y del éxito que se produjo allí, siempre soñamos con ello. La mayoría de nosotros ni siquiera recordamos 2002. Ahora le daremos a la próxima generación algo con qué soñar en la Copa del Mundo de 2026. Queremos que nuestro país se sienta orgulloso.
Para Kosovo, que ocupa el puesto 79 y juega frente a un público lleno, la derrota puso fin a una racha notable que los había llevado al borde de un debut histórico en un torneo importante, menos de una década después de unirse a la FIFA y la UEFA.
Incluye informes de Reuters.
