LOS ÁNGELES – Cinco juegos no fueron suficientes para preocuparse, pero Dave Roberts ciertamente se dio cuenta cuando el manager de los Dodgers de Los Ángeles revisó sus mensajes de texto el miércoles por la mañana y vio un mensaje de los entrenadores de bateo del club. Los murciélagos no se han puesto en marcha, empezando por arriba.
Los entrenadores le dijeron a Roberts que Shohei Ohtani, el primer bate, se estaba desviando de su costumbre. El cuatro veces MVP apenas batea en el campo. Causó revuelo en octubre pasado cuando, en medio de una mala racha, bateó en el campo del Dodger Stadium por primera vez desde que firmó en Los Ángeles; resultó memorable cuando, dos días después, conectó tres jonrones y ponchó a 10 en el montículo en seis entradas en blanco en la actuación definitoria de su carrera.
Así que ahí estaba Ohtani el miércoles por la tarde, bate en mano. Roberts había cancelado la práctica de bateo del resto de los Dodgers, pero Ohtani quería batear. Sus primeros juegos en el plato no fueron de su agrado. No había registrado un extrabase mientras encabezaba una ofensiva que no había anotado más de cinco carreras en un juego desde el Día Inaugural. Hay que reconocer que los Diamondbacks de Arizona y los Guardianes de Cleveland lo han lanzado con cuidado. Aún así, el comienzo lo carcomió.
“He podido llegar a la base, y eso es algo bueno”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton el martes por la noche. “Pero en los lanzamientos en los que debería tener impacto, no soy capaz de hacerlo en la medida que debería. Esa es la parte con la que no estoy muy contento”.
Cualquiera que fuera la insatisfacción que sintió Ohtani, no la llevó a la jaula con él. Bromeó con los directivos de los Dodgers antes de enfrentarse al estratega de bateo del equipo, JT Watkins, a quien Ohtani en particular disfruta lanzar. Las siguientes cinco rondas de práctica de bateo se convirtieron en un espectáculo mientras lanzaba pelotas de béisbol a las gradas, hasta el punto de que varios Guardianes detuvieron sus preparativos previos al juego para observar. Ohtani jugueteó con su swing, mezclando una patada en una ronda antes de cambiar a su típico golpe con el dedo del pie en la siguiente.
“Creo que estaba buscando algo de sensación”, dijo Roberts.
El golpe con el pie prevaleció cuando intervino contra Gavin Williams el miércoles, recibiendo una base por bolas la primera vez que llegó al plato. Ha habido muchos de esos: sus siete están empatados en el tercer lugar en las mayores. Ohtani todavía no ha hecho daño a los lanzamientos que normalmente hace. Cuando Williams finalmente pareció vulnerable, poniendo dos hits sin ningún out y Cleveland liderando 2-0, dejó a Ohtani con un cortador en el primer lanzamiento sobre el corazón del plato.
Ohtani lo golpeó contra el suelo, iniciando una de las tres dobles matanzas que Williams obtuvo esa noche.
Cuando Ohtani volvió a subir en el octavo con dos corredores en base, se ponchó con tres curvas seguidas de Erik Sabrowski.
Los Dodgers perdieron 4-1. Ohtani se quedó sin hits. Después del ponche de la octava entrada, Ohtani temblaba su muñeca derecha. Roberts también se dio cuenta de eso, aunque después del juego dijo que no estaba seguro de si la muñeca le molestaba a Ohtani.
Ohtani no es el único que se siente mal en el plato. Es un tramo de seis juegos que representa el 3.7 por ciento de la temporada, pero ninguna de las estrellas de los Dodgers está bateando tan bien. En particular, los cuatro mejores bateadores. Ohtani está bateando .167. Kyle Tucker está bateando .174. Mookie Betts está bateando 136. Freddie Freeman, víctima de muchos elevados que murieron en la pista de advertencia esta semana, finalmente superó la valla con los Dodgers en su último out el miércoles. Está bateando .208. Agregue a Will Smith y los cinco mejores bateadores de la alineación de los Dodgers se fueron de 18-1 en la derrota.
“Obviamente es una alineación muy talentosa, y ahora mismo, parece que hay muchos muchachos en el medio”, dijo Roberts.
Los titulares rivales los han sofocado: los Dodgers han logrado anotar primero solo una vez en seis juegos. Después de aplastar a los Diamondbacks, su enfoque se desvió contra Cleveland, ponchando 29 veces y caminando solo seis veces en los tres juegos. La cantidad de swing-and-fall, dijo Roberts, fue “un poco preocupante”.
“Creo que se puede hablar con cada uno de nosotros y decir que deseamos haber tenido una mejor ofensiva la primera semana”, dijo Freeman. “Pero creo que nuestra ofensiva es inevitable”.
Quizás lo sea. Los Dodgers perdieron la serie ante Cleveland, pero tienen marca de 4-2 al comenzar la temporada mientras intentan poner en marcha a sus mejores bateadores.
Cuando publicó su alineación el sábado, Roberts quiso dejar claro: no está creando un pelotón en la tercera base. Max Muncy sigue siendo la principal opción de los Dodgers allí. La organización está tratando de ser consciente del historial reciente de lesiones del jugador de 35 años. Y cuando tenga un día libre, como el sábado cuando Santiago Espinal comenzó en tercera, será en gran medida contra un abridor zurdo.
Esto se ha convertido en la norma en las últimas temporadas. Muncy, por su parte, busca mantener esos días al mínimo, y no solo con su salud. Golpear a los lanzadores zurdos no solía ser un problema para él, ya que bateó .263 con un wRC+ de 140 contra zurdos desde 2018 hasta 2021, cuando se rompió el codo izquierdo (el que no lanza) en una jugada extraña en la primera base en el último día de la temporada regular. Desde 2022 hasta 2025, bateó sólo .165 con un wRC+ de 84 contra zurdos.
Muncy lo sabe. Todavía está intentando aumentar esos números para dificultar la conversación.
“Después de la lesión en el codo, fui atroz contra los zurdos”, dijo Muncy. El Atlético. “No estoy ciego a eso, y desde entonces, simplemente no tuve tiempo de juego consistente con los zurdos. Eso es algo sobre lo que tuvimos muchas conversaciones, y estuve de acuerdo con eso.
“Sé que (los números) no son buenos, pero al mismo tiempo sé que puedo batear a los zurdos”.
Ayuda que haya podido aprovechar una parte de su swing que no ha sido la misma desde su lesión en el codo. Muncy dañó el ligamento colateral cubital de ese codo, pero nunca se sometió a lo que esencialmente habría sido una cirugía Tommy John para repararlo. Eso limitó su rango de movimiento e inhibió su capacidad de, en sus palabras, “meterse dentro de la pelota”.
Los ajustes y compensaciones resultantes en su swing hicieron que fuera difícil hacer mucho más que tirar de la pelota: sacó el 53,2 por ciento de las bolas bateadas después de la lesión, en comparación con el 35,3 por ciento antes de ella. Después de ser un bateador lo suficientemente completo al principio de su mandato con los Dodgers como para registrar votos para el Jugador Más Valioso, ha tenido que rehacerse como un toletero.
“Tuve algunos años bastante exitosos pudiendo hacer eso”, dijo Muncy, “pero sentí que perdí al bateador puro que solía ser al principio de mi carrera”.
Muncy cree que hay más ahí dentro. También lo hace Roberts, quien varias veces en las últimas temporadas ha anhelado públicamente que Muncy sea un bateador más completo. Muncy cree que puede hacerlo mejor. Finalmente cree que su codo ya no es un problema. Él cree que finalmente ha superado los molestos problemas indirectos que le han costado tiempo en cada una de las últimas dos temporadas.
Si Muncy buscaba mostrar algo en ambos aspectos, lo hizo el martes por la noche. Estaba listo contra el zurdo de los Guardianes, Kolby Allard, y se descargó para un jonrón cuando vio un sinker de corte central a 90,2 mph. Esa fue la validación después de una primavera en la que se sintió seguro de dónde estaba su swing. Cualquier cosa hubiera sido mejor que el año pasado: no conectó su primer jonrón en 2025 hasta el 30 de abril.
Al final de una primavera desastrosa para Alex Freeland, el entrenador de bateo Robert Van Scoyoc hizo una sugerencia ridícula. Freeland había ganado el puesto en el pelotón de segunda base de los Dodgers a pesar de sus feos números de primavera. Terminó bateando .125 en el campamento y su swing nunca se sintió tan bien. Sus manos nunca hicieron lo que él quería. Si bien consiguió bases por bolas, no pudo golpear la pelota con tanta fuerza como debería. Con las manos apretadas contra su cuerpo en la jaula el lunes pasado, Freeland se dio una señal exagerada.
Tenía las manos muy extendidas frente a él, mucho más lejos que nunca.
Van Scoyoc lo detuvo y le dijo que lo intentara antes de hacer el swing. Se sintió mejor.
Así que Freeland realizó su primera apertura del año el viernes. Realizó un par de lanzamientos de dos strikes en su primer turno al bate antes de conectar un jonrón al jardín derecho. En la octava entrada, anotó un doblete en el hueco. Dada su primavera y la consternación en torno a la elección de los Dodgers de tenerlo abierto en el club, era muy necesario.
Ha adoptado cambios masivos en el pasado en la organización, incluido dejar de patear la pierna para impulsar su tiempo en las ligas menores.
Aún así, fue diferente.
“Es súper drástico”, dijo Freeland. El Atlético. “El cambio más grande que he hecho jamás”.
Freeland está dispuesto a dejar que esto suceda.
“Vamos a seguir trabajando en ello”, dijo Freeland. “Porque si funcionó tan rápido, tiene que ser bueno, ¿verdad?”
