El campeón Dungannon Swifts regresa a la final de la Copa de Irlanda después de una espectacular victoria en la tanda de penaltis sobre Cliftonville en la semifinal del viernes por la noche en Windsor Park.
En una repetición del partido decisivo de la temporada pasada, Dungannon parecía haber reservado su regreso a la gran final en mayo gracias al gol de Kealan Dillon en la prórroga después de que ambos equipos no lograran marcar un gol en 90 minutos.
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Sin embargo, un empate tardío con la última acción de la prórroga de Cliftonville envió el empate a los penales.
En la tanda de penaltis, Dungannon (como en la final del año pasado) convirtió con éxito sus cuatro tiros, mientras que Sheridan y Harry Wilson fallaron para los Rojos, para mantener vivos los sueños de Dungannon de ganar la Copa de Irlanda consecutivamente.
Los Swifts ahora esperarán a los ganadores de la otra semifinal del sábado entre Coleraine y Larne.
Los vencejos vuelven a ganar la tanda de penaltis
En un período inicial muy ajetreado, ninguno de los equipos pudo realmente establecer un punto de apoyo temprano en el juego.
Cliftonville estuvo cerca a mitad de la mitad cuando Jonny Addis un tiro libre raso desde fuera del área penal rozó el exterior de la red lateral al pasar.
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Cuando los Rojos comenzaron a ganar alguna forma de dominio, un pase perfecto de Rory Hale envió a Brian Healy lejos de la retaguardia de Dungannon, pero Danny Wallace se recuperó magníficamente para empujar el balón hacia atrás para una esquina en toda su extensión.
Dungannon representó poca amenaza para la portería de Cliftonville en los primeros 45 minutos con un disparo de larga distancia de Gael Bigirimana directo al portero de los Rojos, PJ Morrison.
La primera apertura clara del juego de los Swift se produjo justo después de la hora, cuando un balón preciso de Kealan Dillon desde el centro del campo envió al lateral Shea Gordon detrás de la defensa de Cliftonville, pero su disparo careció de convicción y Morrison pudo salvar con el pie extendido.
En el otro extremo, Rory Hale creó medio metro de espacio antes de encontrar a Liam McStravick con un pase, pero el tiro manso del atacante siempre fue directo a Declan Dunne.
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Dungannon rechazó otra gran apertura al final cuando Gordon una vez más se colocó en una posición avanzada y cuando Morrison salvó su sorpresa inicial, el balón rebotó, pero el sustituto Andrew Mitchell solo pudo colocar su cabezazo en la parte superior de la red.
El equipo de Rodney McAree disfrutó de su mejor racha al comienzo de la prórroga y fue recompensado en el minuto 98 cuando Mitchell cortó el balón desde el lado derecho del área de penalti hacia el camino de Kealan Dillon, quien irrumpió y estrelló un tiro alto en la red que superó a Morrison.
Cliftonville vio rechazadas las apelaciones de penalti en el segundo período de la prórroga después de que el árbitro Morrison dictaminara que Cahal McGinty había bloqueado un centro raso de Keevan Hawthorne con su cuerpo en lugar de con una mano.
Pero hubo un giro final en el tiempo de descuento al final de la prórroga cuando el córner de Hawthorne fue rematado en el primer palo mediante una combinación de Joe Sheridan y el defensor Danny Wallace en lo que resultó ser la última acción del juego.
En la tanda de penaltis, Dungannon anotó los cuatro penales, mientras que Sheridan vio su intento salvado y Harry Wilson lo arrastró fuera del poste.
