La temporada baja de la WNBA de 2026 finalmente está en marcha, y el primer paso se completó el viernes con el draft de expansión para Portland Fire y Toronto Tempo. Ambos equipos seleccionaron a 11 jugadores mientras comienzan a construir sus plantillas para la próxima temporada.
El draft universitario permanece y la agencia libre después de eso, por lo que queda mucho trabajo por hacer antes del campo de entrenamiento abierto de Fire y Tempo. Las plantillas podrían verse muy diferentes dentro de dos semanas, pero es probable que las selecciones del viernes formen la mayor parte de las dos plantillas. Siete de los nueve jugadores que vistieron para Golden State en su noche inaugural provinieron del draft de expansión.
Nuestra capacidad para comprender completamente las decisiones de Fire y Tempo (y los otros 13 equipos) está limitada porque no tenemos acceso a las listas de jugadores protegidos. También se seleccionaron varias jugadoras internacionales que aún no han debutado en la WNBA o que eligen no jugar en la WNBA cada temporada, y aún no sabemos cuáles de ellas vendrán en 2026. Sin embargo, según la información disponible, aquí hay un vistazo temprano a los ganadores y perdedores del draft del viernes.
Ganadores
La profundidad de Portland
El Fire no sufrió muchos cambios importantes, a diferencia de los Golden State Valkyries hace un año, cuando Vanja Černivec era parte de esa directiva. Pero terminaron con varias jugadoras que han demostrado que pertenecen a la WNBA. Bridget Carleton y Sug Sutton fueron titulares sólidos en 2025, y Maya Caldwell ha sido una jugadora capaz durante varias temporadas. Carla Leite, Luisa Geiselsöder y Chloe Bibby tienen menos cinta, pero todas tuvieron temporadas de novatos decentes. Emily Engstler y Haley Jones también han mostrado destellos incluso si sus carreras han sido inconsistentes. Ese es el esquema de una rotación de calidad si el Fire puede incorporar talentos de primer nivel en la agencia libre, como lo hicieron las Valkyries con Tiffany Hayes.
Cualquier goleador que fiche en Toronto
Julie Allemand es una pasadora y creadora de juego de élite que casi nunca busca su propio tiro. Una base con su experiencia en la WNBA e internacionalmente (es dos veces campeona del EuroBasket con Bélgica) facilitará el juego a todos los que la rodean. La configuración de la mesa de Allemand también permitirá a Tempo evaluar mejor a los jugadores que la rodean. Un juego de armador competente es fundamental para cualquier éxito en la WNBA, y Toronto lo tiene con Allemand y Lexi Held desde el banquillo. El subgerente general de Tempo, Eli Horowitz, estaba en el mismo rol en Los Ángeles cuando los Sparks adquirieron a Allemand y comprende el valor del jugador de 29 años para un equipo.
Nyara Sabally
Sabally estaba en lo más alto después de las Finales de la WNBA de 2024, cuando su inclusión en una alineación de tres grandes junto a Breanna Stewart y Jonquel Jones ayudó a cambiar el rumbo del Juego 5 y ganarle a Liberty su primer título en la historia de la franquicia. Ese juego obligó a Nueva York a protegerla en el draft de expansión de Golden State. Pero 2025 fue una nueva historia, ya que las lesiones la limitaron a 17 juegos de 44. Liberty, que espera continuar compitiendo por títulos, no podía permitirse el lujo de mantenerla con su disponibilidad inconsistente.
Ahora, Sabally llega a una situación con mucha menos presión y con la posibilidad de desarrollarse y recuperarse en un plazo más largo. También permanece con el entrenador Sandy Brondello, quien creyó en ella lo suficiente como para contribuir en la final. Sabally fue la quinta elección en el draft de 2022 por delante de jugadoras como Veronica Burton, Lexie Hull y Naz Hillmon. Tenía mucho potencial y ella y Tempo ahora tienen otra oportunidad de realizarlo.
La juerga de compras europeas de Phoenix en 2025
Las Mercury tuvieron que recorrer ligas internacionales para completar su plantilla en 2025, y terminaron con cuatro novatos que sirvieron como jugadores de rotación durante toda la temporada. Funcionó tan bien que Toronto seleccionó a dos de ellos en el draft de expansión: Held y Kitija Laksa. Ninguna de las dos vio mucho la cancha durante los playoffs de la WNBA (un total de 21 minutos), pero el Tempo no tendrá veteranos bloqueando el camino de Held y Laksa hacia los minutos. Mientras tanto, Phoenix todavía tiene a Monique Akoa Makani y Kathryn Westbeld, y podrá demostrar su valía como exploradora en la temporada baja de 2026 para construir una vez más la parte trasera de su plantilla.
Lynx perdió mucho talento con la contratación de Bridget Carleton. (David Berding/Getty Images)
Perdedores
Lince de Minnesota
Los Lynx estaban en una situación difícil con los cinco titulares del equipo dominante de la temporada regular del año pasado entrando en la agencia libre sin restricciones. Si Minnesota protegiera a toda la alineación titular, no había certeza de que todos volverían a firmar con Lynx. Además, perder a sus jugadores más jóvenes, cuyos costos están controlados, haría más difícil administrar el tope salarial.
Minnesota parece haber protegido a algunos de sus titulares, pero no a todos, y perdió a dos jugadores de la rotación en el draft. Ningún otro equipo perdió tanta producción en 2025 como el Lynx entre Bridget Carleton y Maria Kliundikova. Es comprensible haber querido mantener a Dorka Juhász con un salario más bajo que arriesgarse a perder a Carleton en la agencia libre sin restricciones, pero aún así deja a Minnesota con un déficit de talento en relación con este momento de la semana pasada. Las Lynx lucharon por reemplazar las contribuciones de Cecilia Zandalasini en 2025 después de perderla ante las Valkyries (tanto Karlie Samuelson como DiJonai Carrington terminaron la temporada lesionadas), y reemplazar a Carleton será otro gran desafío.
Ases de Las Vegas
En algún momento, dejaré de darles pena a las Aces por no preocuparme por los jugadores jóvenes. Valoraron a los agentes libres sin restricciones en 2024 y perdieron a Kate Martin ante Golden State en el draft de expansión, y luego algunos de esos agentes libres se fueron de todos modos. Intercambiaron una primera ronda desprotegida de 2027, en lo que podría ser un draft generacional, para adquirir a una inconsistente NaLyssa Smith a mitad de temporada. Su selección más reciente entre los 15 primeros (la duración actual de la primera ronda) que todavía está en el equipo es Kierstan Bell de 2022, que ya no tiene contrato de novato. No tienen una selección de primera ronda esta temporada ni la próxima, y simplemente perdieron a Aaliyah Nye, presumiblemente porque Las Vegas una vez más dio prioridad a los agentes libres sin restricciones que aún podrían encontrar nuevos hogares.
En algún momento, los Ases envejecerán, se volverán caros y será importante. No ha importado todavía. Pero sólo porque A’ja Wilson disimula cualquier otro fallo en la plantilla, no significa que el proceso no podría ser mejor.
Marina Mabrey
Mabrey ha tenido toda una odisea a lo largo de sus siete temporadas en la WNBA. Fue canjeada después de su año de novato. En la primera oportunidad que tuvo de elegir destino, fichó en Chicago pero perdió al entrenador en jefe que avalaba por ella a mitad de esa temporada. The Sky la transfirió a una situación ganadora en Connecticut, pero eso se vino abajo en un par de meses, y se quedó con un equipo Sun en desarrollo incluso después de solicitar un intercambio.
Ahora, como agente libre sin restricciones por primera vez, los derechos de Mabrey pertenecen a un equipo completamente nuevo, esto después de que finalmente comenzó a disfrutar jugando en Connecticut. Lo más probable es que el Tempo la afecte y una vez más no pueda elegir dónde tocar. El nuevo convenio colectivo y el anterior les han dado a los jugadores mucha más libertad en cuanto a dónde quieren firmar, pero mucho poder aún reside en los equipos. Como buena jugadora que no es una All-Star, y mucho menos una superestrella, Mabrey sigue estando en deuda con los caprichos de los demás.
