La entrenadora en jefe de Carolina del Sur, Dawn Staley, se vio envuelta en una acalorada confrontación con el entrenador en jefe de UConn, Geno Auriemma, después de que los Gamecocks eliminaron a las Huskies del torneo femenino de la NCAA. La escolta de UConn, Kayleigh Heckel, rompió a llorar cuando Carolina del Sur se adjudicó la victoria en la Final Four 62-48, eliminando a los campeones reinantes.
Antes del partido del viernes, Staley había hablado respetuosamente de UConn y Auriemma, reconociendo su profunda influencia en el baloncesto femenino. Sin embargo, los dos entrenadores icónicos se enfrentaron ferozmente cuando solo quedaban 0,1 segundos en el reloj, y Auriemma pareció dirigir sus quejas hacia Staley.
El técnico de Carolina del Sur respondió con furia y ambos tuvieron que ser separados antes de que sonara el timbre final. Después del juego, Staley intentó extender un apretón de manos deportivo a Auriemma, pero el entrenador de los Huskies rechazó el gesto y se alejó. Mientras tanto, la estrella de UCLA, Lauren Betts, tiene el baloncesto profesional en la sangre gracias a su padre, elegido en el Draft de la NBA.
La frustración de Auriemma estuvo a la vista durante el juego cuando se desahogó ante el árbitro en una entrevista junto a la cancha con ESPN durante la segunda mitad. “Correcto, hubo seis faltas sancionadas en ese cuarto, todas contra nosotros”, dijo Auriemma. “Y han estado golpeando a nuestros muchachos durante todo el juego.
“No pongo excusas porque no hemos podido disparar. Pero esto es ridículo. Su entrenador grita y delira en la banda y le dice al árbitro algunos nombres que no quieres escuchar.
“Y ahora tenemos 6-0, y tengo un niño con una camiseta rota, y ellos dicen: ‘No lo vi’. Vamos, hombre, esto es para el campeonato nacional”.
Staley abordó la acalorada confrontación en la banca, aunque proporcionó pocos detalles. Cuando se le preguntó qué desencadenó la disputa, Staley respondió: “No tengo idea, pero les voy a decir esto: soy íntegro. Soy íntegro, así que si le hice algo malo a Geno, no tenía idea de lo que hice. ¿Supongo que pensó que no le estreché la mano al comienzo del juego? Pensé que sí, pero no lo sabía.
“Fui allí antes del juego y estreché la mano de todos en su personal. No sé qué después del juego, pero bueno. A veces, las cosas se calientan, pero seguimos adelante”.
La situación que mencionó Auriemma involucró la camiseta rota de Sarah Strong. Su camiseta habitual con el número 21 se dañó durante el concurso del viernes, lo que la obligó a cambiar al número 55 por el resto del enfrentamiento.
Sin embargo, la evidencia en video sugiere que Strong se rasgó la camiseta luego de un intento fallido. Su frustración era comprensible, dada la difícil actuación de Strong de 12 puntos con 4-16 tiros y 2-5 desde más allá del arco.
Joyce Edwards, Ta’Niya Latson, Tessa Johnson y Agot Makerer alcanzaron dos dígitos para Carolina del Sur. Los Gamecocks se enfrentarán a UCLA o Arizona en el partido de campeonato nacional el domingo 5 de abril a las 3:30 pm ET.
