SAN FRANCISCO – Steve Kerr subió al podio el jueves por la noche con una pequeña sonrisa en su rostro y un toque extra de energía en su paso. El veterano entrenador de los Golden State Warriors ha adquirido algo dentro de su equipo que no ha tenido en ningún otro momento de sus 12 años en el cargo: el derecho a fanfarronear.
Eso llegó la semana pasada cuando los Wildcats de la Universidad de Arizona vencieron a los Purdue Boilermakers para avanzar a su primer viaje a la Final Four en 25 años. Los Wildcats se enfrentan a Michigan en la segunda semifinal del sábado en Indianápolis, y Kerr, que jugó en Tucson de 1983 a 1988, ha estado radiante de orgullo desde entonces.
“Es divertido ser un Wildcat esta semana”, dijo Kerr el jueves, mientras vestía una camiseta familiar de Arizona, antes de la derrota de los Warriors por 118-111 ante los Cleveland Cavaliers.
Kerr asistió a la victoria de los Wildcats Sweet 16 sobre Arkansas en San José, pero no estará en Indianápolis para ver a su equipo intentar capturar su segundo campeonato nacional. Con un partido del domingo contra los Houston Rockets para prepararse, el entrenador de los Warriors planea verlo desde su casa en el Área de la Bahía, en su sofá, con su perro.
Lo que verá es un estilo dramáticamente diferente al que ha visto durante la mayor parte de la temporada con su propio equipo.
“Es curioso, los Wildcats son exactamente lo opuesto a los Warriors”, dijo Kerr. El Atlético A principios de esta semana, riendo. “Llegan a la línea de falta. Dominan el interior. Nunca se dan la vuelta y no lanzan triples.
“Hacemos exactamente lo contrario: lanzamos triples, giramos el balón a izquierda y derecha. Intentamos superar a los demás”.
“El juego universitario es muy diferente a la NBA”, continuó Kerr. “Es casi como un deporte diferente. Creo que hemos llegado a la cima en la NBA con tiros de 3 puntos… El juego universitario me recuerda un poco a la FIBA, cuando era entrenador en los Juegos Olímpicos, donde cada posesión importa”.
Kerr se sentó justo detrás del banco en San José y claramente le encantaba ser un espectador.
Respecto al enfrentamiento semifinal de los Wildcats contra Michigan, Kerr dijo que su pensamiento inicial fue: “Ambos equipos son más grandes que los Golden State Warriors, esa es la verdad. ¡Estos muchachos, Michigan, también, son enormes!”.
Se ha hablado mucho del hecho de que Arizona ignora casi por completo la línea de 3 puntos, jugando con un estilo más de la vieja escuela y contundente, centrado en los puntos en la pintura (y en llegar a la línea de faltas). A Kerr le encanta, pero tiene algunas preocupaciones.
“Michigan lanza más triples y, como jugador de la NBA, me preocupa que las matemáticas jueguen en nuestra contra”, dijo Kerr. “Si puedes meter la pelota dentro y controlar la pintura como lo hicimos contra Arkansas (en el Sweet 16), no tienes que preocuparte tanto por los 3”.
Kerr ha elogiado mucho al entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, y aprecia el estilo con el que juega esta versión de los Wildcats. También es un gran admirador del entrenador de UConn, Danny Hurley, cuyo equipo se enfrenta a Illinois en la primera semifinal el sábado. Kerr señaló que cuando visitó a Hurley y su personal hace un par de veranos, se enteró de que utilizan muchos de los mismos decorados que utiliza el Fenerbahçe en Turquía. Aprecia la precisión con la que juegan los equipos de Hurley.
“Lo amo”, dijo Kerr sobre Hurley. “Es auténtico. Es exactamente el tipo que ves en la televisión. No lo conozco muy bien, pero lo visité y realmente me impresionó su ejecución, las cosas que ejecutan, cómo hizo algunos cambios como entrenador y elevó a su equipo en los últimos años a alturas realmente asombrosas. Es un gran entrenador”.
Kerr dijo que pasó parte de su tiempo antes del partido del jueves hablando por teléfono con otro gran entrenador, Tom Izzo de Michigan State. La pareja se ha conocido bien a lo largo de los años, gracias a su conexión compartida de haber entrenado a Draymond Green. Kerr dijo que ni siquiera le preguntó a Izzo sobre el informe de que Izzo rechazó la oportunidad de entrenar a los Phoenix Suns el año pasado, pero sí señaló que no cree que muchos entrenadores universitarios estén buscando dar el salto de la universidad a los profesionales.
“No tengo la sensación de que los entrenadores universitarios estén clamando por venir a la NBA”, dijo Kerr.
Kerr solo espera que sus Wildcats puedan cortar las redes en Indianápolis, y pueda disfrutar viendo a un equipo que le importa y que no juega como el que él entrena.
“Es fantástico y, sinceramente, es bueno para el juego”, dijo Kerr sobre el estilo de los Wildcats. “Porque quieres variedad, quieres estilos diferentes. Ha habido algunos entrenadores universitarios realmente exitosos que, como Nate Oats en Alabama, han llevado el estilo de la NBA al juego universitario. No conozco Michigan lo suficientemente bien, pero en cierto modo siento que Dusty May ha traído algunos de los jugadores grandes con dispersión, pick-and-roll, espaciado que pueden disparar triples, esas cosas al juego universitario. Illinois parece haber hecho algo de eso también.
“Hay estilos realmente diferentes en esta Final Four. Creo que será un gran fin de semana”.
