Cincuenta años después de su único éxito en la Copa FA, el Southampton, el menos favorecido, vuelve a ser un impresionante rival de la máxima categoría, y lo hace con estilo.
En 1976, los Saints eran un equipo de Segunda División cuando sorprendieron al Manchester United con una victoria por 1-0 en la final, y el equipo de 2026 vistió camisetas amarillas similares para celebrar a ese equipo.
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Si avanzamos rápidamente hasta la actualidad, Southampton vuelve a ganar contra todo pronóstico, venciendo al líder de la Premier League, Arsenal, por 2-1 en los cuartos de final de la Copa FA el sábado en medio de una atmósfera emocionante en St Mary’s.
“Esto no es una casualidad”, dijo el exdelantero de los Saints Alan Shearer en BBC One. Y tenía razón. La victoria fue para el mejor equipo esa noche.
Ross Stewart adelantó al Southampton en la primera mitad, pero cuando el Arsenal empató a través de Viktor Gyokeres, quizás era lógico suponer que los Gunners se asegurarían un lugar en las semifinales de Wembley.
Sin embargo, antes del partido, el jefe de los Saints, Tonda Eckert, había aconsejado a Shea Charles que tuviera un “gran impacto” desde el banquillo, y el suplente hizo precisamente eso al anotar el gol de la victoria en el minuto 85.
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Significa que Southampton está en semifinales por decimocuarta vez.
“Me dijeron que entrara y tratara de controlar el juego, tratara de retener el balón un poco”, dijo Charles. “Lo hicimos bien, pero anotar fue algo especial. Pensé: ‘Intenta colocarlo en la esquina'”.
El centrocampista ofensivo del Southampton Leo Scienza estuvo entre los jugadores más llamativos del equipo.
Dijo: “El Arsenal es el mejor equipo de Inglaterra y uno de los mejores del mundo en este momento, por lo que es difícil detener la calidad que tiene, pero lo hicimos muy bien.
“No hay palabras para describir cuánto luchamos hoy. No fue suerte, luchamos muy duro y lo merecíamos. Increíble”.
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¿Wembley tres veces en la misma temporada?
Para Southampton, este resultado supone un cambio notable en su temporada.
Habiendo descendido en 2024-25 con solo 12 puntos, el segundo total más bajo desde que la máxima categoría fue rebautizada como Premier League a principios de la década de 1990, se esperaba que Southampton presionara por un regreso instantáneo.
Sin embargo, cuando su nuevo jefe Will Still fue despedido en noviembre, los Saints estaban en el puesto 21 en el campeonato y aparentemente estaban en peligro de caer a la Liga Uno.
Pero el club desplazó al entrenador alemán Eckert de su puesto en la selección sub-21 del club y ahora ocupa el séptimo lugar en el campeonato, un punto detrás del Wrexham, sexto clasificado, en el último puesto en el play-off.
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El martes se enfrentarán al Wrexham en un partido de liga fuera de casa. El partido del Arsenal fue importante, pero Wrexham en el Stok Cae Ras podría considerarse igualmente importante.
Southampton estará en Wembley al menos una vez, en la semifinal de la Copa FA, y tal vez dos veces más si llega a la final del play-off y luego a la final de la Copa FA.
“Es una gran noche para nosotros. Sabíamos que en algunos momentos teníamos que profundizar más”, dijo Eckert.
“Durante los 90 minutos fue muy merecido.
“Son un buen equipo y puedes lanzarles problemas y siempre tienen soluciones. Están muy bien administrados y es difícil enfrentarlos. Tuvimos algunos momentos en los que encontramos un par de soluciones”.
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“Luego están los cambios que cambian el juego. Hicimos cambios bastante buenos. Al final fue una gran noche para nosotros y una gran noche para los aficionados”.
El ex defensa del Southampton Francis Benali, hablando en BBC Radio 5 Live, dijo: “Qué resultado. Basta mirar lo que significa para los aficionados y los jugadores. Estoy orgulloso de ellos. Se lo merecían”.
“Qué logro contra un Arsenal formidable”.
Southampton alcanzó los cuartos de final de la Copa FA por primera vez desde 2021 (Getty Images)
Para el Arsenal, esta fue la segunda derrota consecutiva, después de haber sido derrotado por 2-0 ante el Manchester City en la final de Wembley de la Copa Carabao.
La leyenda inglesa Shearer, hablando en BBC One, dijo: “Southampton se merece su viaje a Wembley.
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“Estuvieron absolutamente magníficos y el trabajo que Tonda Eckert hizo, fue una noche para ellos. Todavía tenían la creencia de que podían seguir adelante y ganar este juego y lo hicieron. Esto no es una casualidad. Totalmente merecido.
“Qué trabajo ha hecho Eckert, la confianza que ha llevado a este club de fútbol desde donde estaba hasta donde está ahora”.
Southampton será el único equipo que no pertenece a la Premier League en semifinales, ya que pasó el sábado junto a Manchester City y Chelsea, y el último lugar será para West Ham o Leeds, que juegan sus cuartos de final el domingo.
Scienza se da cuenta de que el Southampton todavía está muy lejos de levantar la copa, pero, al igual que los héroes de 1976, seguirán creyendo.
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“Si quieres ganar el título, tienes que vencerlos a todos”, afirmó. “Todos los demás equipos lo tendrán muy difícil, pero por el momento tenemos que estar agradecidos”.
