¿Cuántas finales importantes has tenido el placer de ver jugar y ganar a tu equipo durante tu vida?
Si no eres seguidor de uno de los “grandes” clubes de la Premier League, la respuesta probablemente sea muy pocos, si es que alguno.
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La segunda parte de esta pregunta es, ¿te gustaría?
La respuesta sería un rotundo sí, pero ¿seguiría siéndolo si el coste de los cubiertos supusiera el descenso de la máxima categoría?
Esa es una posibilidad real para dos de los equipos que se enfrentan en los cuartos de final de la Copa FA: el Leeds United y el West Ham United.
Ambos están a sólo dos partidos de llegar a una final nacional poco común pero, al mismo tiempo, existe una posibilidad real de que uno de ellos descienda de la Premier League en mayo.
Wigan se convirtió en el primer equipo en ganar la Copa FA y descender de la máxima categoría de Inglaterra en la misma temporada, allá por 2013.
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Ahora, languideciendo en el lado equivocado de la Liga Uno, ¿valió la pena su día de gloria lo que siguió?
Rotación, rotación, rotación.
La última vez que el Leeds United consiguió un trofeo nacional importante fue en 1992, cuando levantaron el último título de Primera División antes de que la liga se convirtiera en Premier League.
La última vez que el West Ham United puede presumir de algo similar debe remontarse aún más, a 1980, cuando venció al Arsenal por 1-0 para levantar la Copa FA.
Han pasado 30 y 20 años, respectivamente, desde que cualquiera de ellos llegó a una final importante en casa, lo que significa que muchos de sus seguidores no los habrán visto participar en una, pero sí ganarán una sola.
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Y, sin embargo, ambos hicieron sonar los cambios para la ronda anterior de la Copa FA.
Daniel Farke hizo nueve cuando el Leeds venció al Norwich City del campeonato para avanzar, mientras que Nuno Espirito Santo hizo siete cuando el West Ham venció al Brentford de la Premier League en los penaltis.
Ambos tuvieron una semana libre antes de su próximo partido de la Premier League y, aunque finalmente superaron la línea, está claro que sus prioridades estaban en otra parte.
Se plantea la pregunta de por qué.
¿Una apuesta de más de £100 millones?
El ganador de la Copa FA masculina de este año se embolsará £2,1 millones en premios. Una suma decente, tal vez, a primera vista. Eso es hasta que lo comparas con el premio en metálico que se ofrece por terminar una posición más arriba en la Premier League.
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Según el sitio web de la Premier League, en 2024-25 cada posición valía £2,7 millones, por lo que terminar en el puesto 17, un lugar por encima del descenso, ganó £10,8 millones, más de cinco veces la cantidad por ganar la Copa FA.
No sólo esto, sino que el impacto financiero del descenso es enorme. El dinero de la retransmisión, además de los ingresos comerciales y de la jornada del partido, se ven afectados.
Y aunque la cantidad real variará de un club a otro, el experto en finanzas del fútbol, Kieran Maguire, cree que abandonar la máxima categoría en 2025-26 les costará a los clubes un promedio de £ 100 millones.
“El club que terminó último en la Premier League hace dos años, el último conjunto de fechas que tenemos, recibió 111 millones de libras”, dijo Maguire al Daily Mail en enero.
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“Creo que al final de esta temporada, estaremos buscando alrededor de £120 millones sólo de las compañías de televisión.
“Eso se reducirá a alrededor de £45 millones en el Campeonato, por lo que ya son alrededor de £75 millones (perdidos)”.
Una vez que se agrega la pérdida de la jornada y los ingresos comerciales, significa que los clubes se enfrentan al riesgo de pérdidas de más de £ 100 millones.
Entonces, cuando se trata de jugadores rotativos, ¿es realmente sorprendente que los entrenadores opten cada vez más por utilizar las competiciones de copa nacionales como campos de juego rotatorios?
Si bien aparentemente hay mucho que ganar para los fanáticos, y se podría argumentar que para los jugadores, esa ganancia no es tan atractiva para muchos de los encargados de dirigir los barcos.
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“No hay trofeo por terminar en la mitad inferior de la tabla”
Wigan ganó la Copa FA en 2013 (AFP vía Getty Images)
En última instancia, son los fanáticos del Wigan quienes están en mejor posición para responder qué preferían entre sobrevivir a la Premier League y ganar la Copa FA, dado que lograron esto último pero descendieron en 2013.
“El fútbol no debería consistir en hacer números; debería consistir en ganar trofeos”, dice Martin Tarbuck, editor del fanzine Mudhutter Football Express.
“Por eso, si le preguntas a cualquier aficionado del Wigan Athletic si hubiera preferido quedarse esa temporada en lugar de ganar la Copa FA, recibirás un no rotundo y unánime como respuesta.
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“Como aficionados y como club, nos llevaremos esa gloriosa pieza de plata con todos nosotros hasta que tomemos nuestro último aliento.
“No hay trofeo por terminar en la mitad inferior de la Premier League, el fútbol se trata de la gloria y recordar los acontecimientos del 11 de mayo de 2013 hace que la mayoría de los aficionados del Latics lloren lágrimas de felicidad”.
¿’Concentrarse en mantenerse despierto’ o ‘vivir el momento’?
Holly Turbutt en West Ham Network
Esta es la primera vez que muchos aficionados, incluido yo mismo, pudimos ver ganar la Copa FA. Y como fans, este es el tipo de momento por el que vivimos.
Pero yo diría que centrarse demasiado en la Copa FA en este momento es muy probable que nos haga descender y traer un nivel completamente nuevo de miseria.
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No tenemos una gran cantidad de rotación de plantel que podamos hacer sin debilitar a nuestro equipo, y si terminamos sufriendo lesiones o jugando con jugadores cansados en la Premier League, ese podría ser el pequeño margen que termine derribándonos, lo cual me asusta.
Entonces, para mí se trata de concentrarme en mantenerme arriba en este momento y si podemos lograr avanzar en la Copa FA también, sería un momento increíble en lo que ha sido una temporada bastante estresante.
Molly Whitmore, escritora fanática del Leeds United para BBC Sport
La Copa FA es donde está la emoción. Los goles, la energía, el sentido del momento, es todo lo que le falta a la liga.
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Y seamos honestos, ¿a quién no le gustaría un viaje a Wembley? Quizás incluso dos.
Entonces, para mí, ahora mismo, es la Copa FA hasta el final.
La liga puede importar a largo plazo, pero el fútbol se trata de momentos, y esta copa nos está dando algo en qué creer.
Y ni siquiera puedo empezar a explicar lo emocionado que estoy de estar en el East End el domingo.
‘¿Qué tal ambos?’ – lo que dijiste
Fanáticos del West Ham:
Micro: Orden de preferencia muy sencillo. 1: Permanecer en la Premier League. 2: En su lugar, envíe a los Spurs hacia abajo. 3: Añade un poco de glaseado a la parte superior del pastel con un descarado levantamiento de la Copa FA.
Conor: Seguramente tiene que ser la supervivencia de la Premier League. ¿Cuánto vale para nosotros una Copa FA en el campeonato?
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Tim: Esforzarse al máximo en la Copa FA.
Fanáticos del Leeds:
Palmadita: Supervivencia en la Premier League, sin duda. Desafortunadamente, tenemos que seguir el dinero. Además, incluso en la muy improbable posibilidad de que ganáramos la Copa FA, sería sólo un éxito fugaz.
Mate: ¿Por qué la gente dice que es una elección binaria? No es necesario que uno se haga a expensas del otro. Quiero que el Leeds haga su mejor esfuerzo en cualquier partido que juegue desde ahora hasta el final de la temporada.
Miguel: Definitivamente quiero quedarme arriba, pero no puedo negar que dos viajes a Wembley y la oportunidad de vernos marcar un gol allí serían muy especiales y memorables. ¿Qué tal si ganamos la Copa FA y nos mantenemos arriba?
