Un estadio que alguna vez fue sede de finales de la Copa FA estuvo deteriorándose durante varios años. El nuevo Wembley ha sido sede del partido más prestigioso del fútbol inglés desde 2007. Antes de eso, el Millennium Stadium de Cardiff albergó el evento principal entre 2000 y 2006, mientras que el estadio de Wembley original, con sus torres gemelas, lo albergó entre 1923 y 2000.
Sin embargo, el Centro Deportivo Nacional Crystal Palace en el sur de Londres en realidad albergó la final de la Copa FA entre 1895 y 1914, y la encarnación final del campo se inauguró en 1964, cuando se transformó en un recinto dedicado al atletismo. Con una capacidad para 15.500 personas, que podría ampliarse a 24.000 mediante asientos temporales, ha acogido eventos deportivos internacionales y conciertos al aire libre de artistas legendarios como Coldplay y Bruce Springsteen.
Sin embargo, el estadio se vio obligado a cerrar en noviembre de 2022 por motivos de seguridad. Se había sugerido que los pilares de hormigón que soportaban los focos no estaban estructuralmente en buen estado, pero ahora el lugar parece tener un futuro brillante por delante.
Tras el cierre, la pista de atletismo fue destrozada y el marcador y las gradas quedaron desordenados. En declaraciones a The Guardian en 2023, el presidente de Crystal Palace Sports Partnership, John Powell, dijo: “En este momento tienes una pista cubierta con ratas y excrementos de paloma por todas partes.
“Hay árboles creciendo en la tribuna oeste y luego estaba la farsa de los reflectores, lo que significaba que ahora nadie puede entrenar allí después del anochecer. Londres es la única capital de Europa que no tiene un centro de atletismo exclusivo.
“El Crystal Palace es el estadio de atletismo más accesible del país, por lo que es una auténtica broma lo que se ha permitido que suceda”. Sin embargo, esta situación parece estar a punto de cambiar.
El sitio está programado para una gran transformación y el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, comprometió millones para revitalizar las instalaciones históricas. “Estoy encantado de que la remodelación única en una generación del Centro Deportivo Nacional Crystal Palace haya alcanzado otro hito clave con la presentación de la solicitud de planificación para su transformación”, dijo el alcalde.
Las propuestas presentadas al Consejo de Bromley incluyen una renovación completa de la estructura catalogada. Según se informa, están diseñados para mejorar la accesibilidad, ampliar el gimnasio e introducir un nuevo centro de pádel, canchas de baloncesto, campos de fútbol sala y un campo polideportivo de tamaño completo.
Richard Dobson, director de área de Morgan Sindall en Londres, dijo que las propuestas demuestran “cómo debería ser un centro de ocio moderno, sostenible, inclusivo y centrado en la comunidad, al mismo tiempo que se rinde homenaje al inspirador legado del lugar”.
Y continuó: “Esta combinación de factores determinantes significa que el sitio no sólo recuperará su visión original de ser un ‘pabellón de cristal en el parque’ que apoya la salud y el bienestar de los londinenses, sino que habremos sentado las bases para un centro de excelencia”.
