Stephen Curry nunca iba a quedarse fuera el resto de esta temporada si estaba sano.
El recién nombrado jugador de 38 años no iba a permitir que eso sucediera por dos razones clave. En primer lugar, está orgulloso del nivel de victoria que ayudó a establecer para los Golden State Warriors durante los últimos 17 años. Es un estándar que comparte con su compañero de equipo de toda la vida, Draymond Green, y su entrenador de toda la vida, Steve Kerr.
Juntos, junto con su ex compañero de equipo Klay Thompson, ahora con los Dallas Mavericks, construyeron el estándar y la cultura que ha sostenido a esta organización durante más de una década. Esa cultura conlleva un profundo sentido de orgullo, no sólo por llevar una camiseta de los Warriors, sino por lo que representa.
“Me encanta jugar baloncesto”, dijo Curry después de la práctica del sábado. “Eso es por lo que me pagan. Entonces, si estoy sano para jugar y es seguro salir y probarlo en acción real, todo el trabajo que he realizado, con suerte, dará sus frutos”.
Kerr se hizo eco de la línea de pensamiento de Curry. Cuando se le preguntó recientemente qué le diría a una parte de la base de fanáticos que pedía que Curry se ausentara el resto de la temporada, el entrenador de 60 años fue directo.
“En primer lugar, no vamos a hacer eso”, dijo Kerr. El Atlético en marzo sobre cerrar a Curry, incluso si está saludable. “Steph va a jugar de nuevo. Está yendo en la dirección correcta. Esto no es como una lesión que nos preocupa que lo afecte a largo plazo. Y si lo fuera, lo mantendríamos fuera. Pero esto es algo en lo que confío en el personal de entrenamiento, confío en Steph. Si está listo la próxima semana, jugará la próxima semana. Porque ese es el trabajo, y eso es lo que hacemos. Competimos, jugamos y queremos darnos una oportunidad.
“Cada vez que tengas la oportunidad de ir a los playoffs, ve a los malditos playoffs. Porque el objetivo de lo que estamos tratando de hacer en este negocio es ganar”.
Ahora esa postura tiene su respuesta. Se espera que Curry regrese a la alineación el domingo por la noche contra los Houston Rockets, poniendo fin a una ausencia de dos meses debido a una lesión en la rodilla de un corredor.
Esto nos lleva a la segunda razón, casi tan importante como la cultura misma. La razón por la que presionó tanto para regresar es que sabe que su ventana es finita. Si bien no está seguro de cuánto tiempo más quiere jugar, sabe que sus oportunidades de participar en partidos significativos están disminuyendo.
“Nuestra temporada ha sido diferente de lo que esperábamos, pero el hecho de que todavía hay algo por lo que jugar nos da a todos mucha confianza en la recta final para tratar de hacer algo a partir de ello y quiero ser parte de ello”, dijo Curry.
Curry y Kerr comparten desde hace tiempo el mismo mantra cuando se trata de competir. Están agradecidos por la oportunidad que tienen de hacer lo que hacen y disfrutan del trabajo realizado en sus respectivas carreras que los ha llevado hasta este punto. Esa mentalidad es la razón por la cual Kerr nunca dudó que Curry regresaría tan pronto como estuviera lo suficientemente sano para hacerlo. Cuando se le preguntó sobre el cierre de Curry, Kerr dio una respuesta de dos minutos y medio.
“Creo que la gente necesita entender lo que implica ganar”, dijo Kerr. “Es un conjunto de estándares. Es un conjunto de ideales y valores: competir y trabajar juntos, superar la adversidad. Porque estas son cosas que se aplican ya sea que estés tratando de pasar el Play-In o estés tratando de vencer a Cleveland en la final de 2015. Es como si no se tratara simplemente de presentarse y lanzar una pelota, es una cuestión de desarrollar hábitos y construir una identidad y aprender a superar la adversidad y los problemas emocionales. Cada parte de esto alimenta eso.
“Así que lo que vamos a hacer a finales de este año es tratar de mostrar lo que somos en cuanto a carácter como grupo. En términos organizativos, lo que somos”.
Curry regresa a un equipo que ha estado atrapado en el Torneo Play-In durante semanas. Los Warriors han sufrido lesiones que terminaron con la temporada de Jimmy Butler (desgarro del ligamento anterior cruzado) y Moses Moody (rotura del tendón rotuliano izquierdo), así como una variedad de lesiones en toda la plantilla.
Sobre el papel, el argumento de muchos fanáticos es que el riesgo de traer de regreso a Curry no vale la recompensa potencial. Los Warriors, tal como están construidos actualmente, no tienen el talento suficiente ni la salud suficiente para llegar lejos en la postemporada. Pero ese argumento va en contra de cómo esta iteración de la organización saltó a la fama en primer lugar.
“No puedes ser alguien que se rinde cuando las cosas se ponen difíciles”, dijo Green después de una reciente victoria sobre los Brooklyn Nets. “He tenido algunos años increíbles aquí, he sido parte de algunos equipos increíbles, pancartas, todo eso. Y es genial. Y cuando esas cosas suceden, quieres estar a la vanguardia, quieres aceptarlo, disfrutarlo, todas esas cosas. Genial. Cuando se va un poco a la izquierda, no puedes saltar del tren. No puedes caminar y hacer pucheros. No puedes tirar la toalla. ¿O qué fue todo lo que hiciste antes?”
También hay otra perspectiva: si los Warriors abandonaran el primer juego Play-In, se darían la oportunidad, por pequeña que sea, de mejorar sus probabilidades de lotería, tal como lo hicieron los Dallas Mavericks en camino a conseguir la primera selección (y eventualmente Cooper Flagg) el año pasado.
Pero esa línea de pensamiento no es algo que los Warriors hayan considerado alguna vez. Eso no es lo que ha llevado a Curry, Kerr y Green a este punto. Quieren mantener el estándar que han creado, incluso al final de una de sus temporadas más difíciles.
“Aquí utilizamos una palabra todo el tiempo: pioneros”, dijo Green. “Y creo que una cosa que hicimos durante nuestra racha dominante fue aprovechar a los favoritos. Y no puedo darles eso a estos muchachos. ¿Podría tirar la toalla? Posiblemente. ¿Pero cómo se ve eso entonces para Gui Santos? ¿O cómo se ve eso para Brandin Podziemski? Estás hablando (de alguien) que está tratando de construirse una carrera. De’Anthony Melton regresó aquí después de un año de descanso, tratando de reconstruir donde estaba. No se puede simplemente lanzar una toalla sobre ellos.
“Simplemente eso no es lo que he sido nunca, y no es lo que me voy a convertir”.
Creen en el trabajo. Es lo que ha hecho a los Warriors los guerreros. Y es por eso que Curry estaba tan decidido a regresar.
“Realmente creo en los valores”, dijo Kerr. “Creo en la competencia y la alegría. Creo que en estas últimas semanas de la temporada quiero que nuestro equipo demuestre ambas cosas. Porque creo que esas cosas, encontrar ese equilibrio, competir realmente como loco, disfrutar el proceso, disfrutar los juegos en sí, que los jugadores estén completamente comprometidos, creo que todo eso conduce a una cultura ganadora.
“Y no abandonas repentinamente tus valores porque todo parece desesperado. De hecho, es todo lo contrario. Los atacas. Te apoyas en ello”.
Kerr redobló esos sentimientos después de la práctica del sábado, diciendo que el regreso de Curry va directo al corazón de lo que cree la organización. Es la cultura que él y Curry han establecido durante más de una década, y por qué ambos hombres sienten tan fuertemente el regreso del jugador de 38 años en una temporada que perdió sus aspiraciones de campeonato hace meses.
“Esto va al núcleo de nuestro negocio”, dijo Kerr. “Queremos que nuestros fanáticos estén realmente emocionados de venir a ver un hermoso baloncesto. Y nadie representa eso más que Steph… Hemos podido jugar con un estilo realmente entretenido y ganar campeonatos. Y, francamente, Steph es responsable de más de eso que nadie. Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pero es la mejor cara de una franquicia en cualquier deporte que haya visto”.
Es exactamente por eso que se espera que Curry regrese a la cancha el domingo y no espere a la próxima temporada.
