Las chaquetas impermeables, no las chaquetas verdes, estuvieron a la orden del día en el Valero Texas Open, donde el campeón defensor del US Open, JJ Spaun, ganó una batalla con los elementos para lograr una victoria por un golpe en el último evento del PGA Tour antes del Masters. Spaun siguió su birdie en el hoyo 16 con un gran drive en el par 4 del 17 y embocó un putt de águila para sellar la victoria de un golpe sobre un trío de perseguidores. Spaun terminó con 271, 17 bajo par.
El 15 bajo par de Robert MacIntyre lideró el campo cuando se reanudó el juego de la tercera ronda el domingo, pero el escocés registró solo un birdie en los primeros 14 hoyos de la ronda final, antes de montar una carga tardía con un birdie en el 15 e igualar el águila de Spaun en el 17. Sin embargo, se conformó con el par en el hoyo final para terminar un golpe por debajo de Spaun. El inglés Matt Wallace y el estadounidense Michael Kim también terminaron un tiro detrás de Spaun con 16 bajo par, 272.
El Abierto de Texas no es la estrella más brillante en la constelación de torneos de la PGA, pero ofrece un premio exquisito para su ganador: el último lugar en el Torneo Masters para un jugador que aún no se ha clasificado. La invitación de Spaun ya estaba en sus manos. Pero para Wallace y el estadounidense Andrew Putnam, quienes tuvieron turnos en la cima de la clasificación, perder la oportunidad de disputar su primer Masters hizo que el viento y la lluvia fría del domingo fueran aún más amargos.
Fue la segunda victoria del Texas Open para Spaun. Su victoria de 2022 le aseguró su primera invitación al Masters.
“Significa mucho volver y ganar aquí en un lugar que ha sido tan fantástico para mí”, dijo Spaun a NBC.
Spaun dijo que está tratando de reducir la presión que se había impuesto este año tras su gran victoria en el US Open del año pasado.
“Hay muchas cosas que conlleva ganar grandes eventos como ese, como el Abierto de Estados Unidos o cualquier otro torneo importante”, dijo Spaun. “Me presioné mucho este año para comenzar el año y tuve muchas expectativas. Es todo lo contrario del mantra que tuve durante todo el año pasado y que realmente me ayudó, así que traté de volver a eso”.
Las lluvias persistentes en el campo del TPC San Antonio el sábado causaron estragos en el evento, convirtiendo el último fin de semana del torneo en una maratón de barro y humedad para el campo de 70 golfistas que sobrevivieron al corte del viernes.
Los funcionarios del torneo detuvieron el juego alrededor del mediodía del sábado mientras intentaban esperar a que pasara la lluvia, luego suspendieron la ronda del día poco antes de las 5 pm. Nadie jugó más de 14 hoyos el sábado, y los jugadores tuvieron que completar sus terceras rondas el domingo, y algunos enfrentaron una rutina de 30 hoyos para terminar el torneo.
Las cambiantes condiciones climáticas y los hoyos de la tercera ronda que tuvieron que disputarse el domingo mantuvieron las cosas congestionadas en la cima de la clasificación, ya que siete jugadores diferentes compartieron el primer lugar en algún momento durante el día.
Tres de los últimos seis ganadores del Texas Open se clasificaron para el Torneo Masters con una victoria: Corey Conners en 2019, Spaun en 2022 y Akshay Bhatia en 2024.
El estadounidense Tony Finau terminó el torneo empatado en el puesto 49 con 284, 4 bajo par, y vio llegar a su fin su racha de 33 majors consecutivos.
