Los jugadores del Chelsea disfrutaron el sábado de una banda sonora mucho mejor después del partido que los abucheos que acompañaron su eliminación de la Liga de Campeones en su anterior partido en casa. Stamford Bridge se vació con ‘Así es (me gusta)’ después de que el avance se lograra hasta las semifinales de la Copa FA. Los locales modificaron el tema, por supuesto, para darle una serenata a Estevao mientras recorría la línea de banda.
Estevao podría haber marcado un hat-trick en la victoria del Chelsea por 7-0 sobre Port Vale.
Estaba al acecho justo detrás de Cole Palmer cuando Jordan Lawrence-Gabriel, sin darse cuenta, convirtió el balón en su propia portería al filo del descanso. Golpeó ambos postes en la segunda mitad y asistió con un centro perfecto al cabezazo de su compañero brasileño Andrey Santos para poner el 5-0.
Eventualmente anotaría a ocho minutos del final, pero inicialmente fue anulado por fuera de juego. El adolescente soltó una carcajada cuando vio la bandera del juez de línea, tal como había sonreído con incredulidad después de golpear la madera la primera vez. Pareció hacer poco para desanimar su estado de ánimo, que solo mejoró cuando una revisión del VAR anuló la decisión y le permitió celebrar de nuevo.
Estevao marca el sexto gol de su equipo (Shaun Botterill/Getty Images)
El Chelsea necesita liderazgo y estabilidad en estos momentos. Pero, a medida que entran en un desagradable enfrentamiento en la campaña en el que no pueden permitirse el lujo de cometer un error, también necesitan confianza, algo que el brasileño tiene en abundancia.
“Le hemos echado de menos”, dijo el entrenador Liam Rosenior en el programa Match of the Day de la BBC tras el éxito de su equipo. “Ha estado lesionado durante casi seis semanas en términos de su tendón de la corva, lo cual fue realmente difícil para nosotros.
“Él entra y simplemente juega. Le gusta jugar al fútbol y sólo quiere tener el balón. Dondequiera que esté en el campo es una amenaza, y será una verdadera ventaja para nosotros de cara al encuentro”.
Nadie en el vestuario del Chelsea debería dejarse llevar, ni lo hará, después de golear a un equipo destinado al descenso de la League One. Los próximos enfrentamientos de la Premier League con Manchester City y Manchester United serán infinitamente más difíciles. En el mejor de los casos, esta contundente victoria sólo calmará temporalmente el ruido en torno al futuro de jugadores como Enzo Fernández en el verano.
El Chelsea necesita soluciones a largo plazo más profundas que las que cualquier brasileño de 18 años puede ofrecer.
Pero, a corto plazo, en este enfrentamiento es donde la exuberancia juvenil de este equipo, mejor ejemplificada por Estevao, necesita demostrar su valía y proporcionar una chispa. El Chelsea jugará ocho partidos en las próximas siete semanas, tres de ellos contra equipos de los cinco primeros de la Premier League y otro de alto perfil en Wembley. Sus jugadores jóvenes, que han ingresado fácilmente en la Premier League a lo largo de la temporada, deberían ver esto como su oportunidad de cambiar las reglas del juego, incluso si es desde el banquillo.
Estevao lucha con Rhys Walters de Port Vale (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Junto a Estevao, Jorrel Hato y Andrey Santos han ido ganando importancia a lo largo de su primera temporada en el club.
En comparación con sus primeras actuaciones inestables y errores de alto perfil, Hato parece mucho más sereno y seguro estos días y ahora ha intercedido como lateral y central en lugar de Marc Cucurella y Trevoh Chalobah. Su volea para abrir el marcador contra Port Vale después de 64 segundos habla de un aumento de confianza.
Santos, que ha luchado por tener minutos constantes con Enzo Maresca, ahora es un titular confiable.
Estevao superó a sus pares en términos de impacto inmediato en Stamford Bridge, pero incluso él ha tenido que evolucionar. Es cierto que contra un equipo de mucha menor calidad, sus inteligentes carreras detrás contra Port Vale demostraron cómo se ha adaptado al físico del fútbol inglés desde, por ejemplo, sus dificultades en la derrota del Chelsea por 3-1 ante el Leeds United en diciembre.
Las lesiones están dando a estos jugadores más oportunidades de dar un paso adelante. Se dice que Reece James y Chalobah están progresando bien, pero no está claro cuándo volverán a estar disponibles. Rosenior dijo el sábado que Jamie Gittens parece haberse vuelto a lesionar el tendón de la corva, eliminando una opción de ataque, aunque ha tenido problemas para conseguir minutos esta temporada.
Así que la profundidad que aporten estos jóvenes jugadores será crucial. Como también lo será su valentía.
Rosenior elogió la intensidad de su equipo ante Port Vale. Su decisión de entregarle el brazalete a Cole Palmer en ausencia de James y Enzo Fernández, y su justificación para hacerlo, demostró que comprende la importancia del entusiasmo y la energía en el rodaje.
“Hay diferentes tipos de liderazgo”, dijo Rosenior. “Tienes jugadores que hablan, que organizan. Lo que hace Cole y hacia dónde lidera es que es muy valiente y tomará el balón en el campo. Si comete un error, tomará el balón y volverá a ser positivo. Eso refleja lo que quiero en este equipo”.
Cole Palmer usó el brazalete de capitán contra Port Vale (Alex Pantling/Getty Images)
La imagen de Estevao golpeando el poste, bajando la cabeza al suelo, sonriendo y rebotando sobre sus pies tal vez resuma mejor ese sentimiento. Eso es fácil de hacer cuando ganas cómodamente contra un rival de la Liga Uno, pero él ya ha demostrado su capacidad de recuperación antes. Llama la atención que fuera el jugador que sacó el balón de la red del Chelsea y se movió para reiniciar el partido en la humillante derrota por 3-0 contra el Everton.
Rosenior dio pistas en su rueda de prensa previa al partido el viernes de que, después de esta temporada, podría haber un cambio en el énfasis del Chelsea en la juventud, y eso bien podría ser lo mejor.
Pero durante las próximas semanas, si pueden aprovechar la energía y la valentía de sus jugadores jóvenes (las cualidades que Estevao ejemplifica) aún podrían ayudarlos a superar la meta.
