Cada año en San Mamés, la casa icónica del Athletic Club en Bilbao, los fanáticos locales hacen una pausa para reconocer y celebrar a los jugadores que no son de su propio club, sino a aquellos que comparten un valor único con el equipo vasco: la lealtad.
El Athletic Club, famoso por alinear únicamente a jugadores nacidos o criados en la región, introdujo el Premio One-Club en 2015, en honor a aquellos que dedicaron toda su carrera profesional a un solo equipo.
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“Queríamos crear un premio que reconociera que la mayoría de los niños que crecen sueñan con jugar en un club”, explica Dan Parry, del departamento de comunicación del equipo de La Liga.
“Por otro lado, queríamos demostrar que, a pesar de todos los traspasos de grandes cantidades de dinero en el fútbol moderno, hay jugadores de primer nivel en todo el mundo que quieren convertirse en jugadores de un solo club.
“Es un premio individual, pero también es un premio que celebra la unión entre el equipo de fútbol, los aficionados y el jugador”.
Teniendo esos valores en mente, esta semana clasificaré a los 10 mejores hombres de un solo club del fútbol; también puedes decirlo a continuación.
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Pasar toda tu carrera con un club es un fenómeno curioso: en más de 20 años en la cima es probable que sobrevivas a varios entrenadores, y ¿con qué frecuencia los caminos del jugador o del club toman trayectorias diferentes?
La decisión de quedarse no es únicamente del jugador: el club tiene que quererlo. Y hay que forjar un vínculo fuerte con los aficionados: desde Tony Hibbert hasta Ledley King, e incluso el incondicional celta Paul McStay, muchos se convierten en héroes de culto o leyendas del club.
El Athletic Club podría alinear equipos de jugadores pasados y presentes de un mismo club, pero sólo entrega el premio a jugadores retirados de otros clubes.
“Buscamos jugadores que consideremos que encarnan los valores de su club o de su afición”, añade Parry.
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“Tal vez el jugador no sea necesariamente la gran superestrella o el más talentoso que jamás haya salido de ese club, pero en general tiende a ser un gran favorito de los aficionados.
“Los aficionados veían a ese jugador como un reflejo de ellos mismos en el campo y muy a menudo los jugadores también se veían a sí mismos como un reflejo de la afición”.
Para empezar, parece correcto incluir a una estrella del Athletic: el único jugador actual en la lista encarna los valores del club y también tiene su propia historia notable.
Iñaki Williams No sería una leyenda en Bilbao si no fuera por los sacrificios que hicieron sus padres, que abandonaron Ghana en busca de un futuro mejor mientras su madre, María, estaba embarazada, atravesando descalzo parte del Sahara para establecerse en el norte de España.
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“Tuvimos que sufrir mucho”, me dijo Williams antes de ayudar al Athletic a conseguir su primera Copa del Rey en 40 años. “Gracias a Dios ahora estamos todos aquí juntos, viviendo una vida realmente buena”.
Williams, que creció como aficionado del Athletic, fue el primer jugador negro en marcar para el club y también ayudó a su hermano Nico a abrirse paso.
“Iñaki Williams siempre dice: ‘mi sueño es poder decir que pasé toda mi carrera jugando en el club de mi infancia'”, añade Parry.
A sus 31 años y con más de 500 apariciones con el Athletic, incluido un récord de La Liga de 251 seguidos, el delantero parece estar en condiciones de cumplir ese sueño.
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Hay muchos gritos dignos de una generación anterior de estrellas (Jack Charlton en Leeds United y Nat Lofthouse de Bolton Wanderers entre ellos), pero con la comercialización y globalización del fútbol moderno haciendo que las maravillas de un solo club parezcan cada vez más raras, no nos hemos desviado demasiado hacia el pasado.
Aparte de incluir Lev Yashin – el portero ganador del Balón de Oro que pasó toda su carrera entre 1950 y 1970 en el Dinamo de Moscú (también jugó hockey sobre hielo con ellos).
Yashin, en el puesto nueve, es también el único portero de esta lista, aunque las menciones honoríficas son para Igor Akinfeev, de 39 años, en su 23ª temporada con el CSKA de Moscú, y el brasileño Rogerio Ceni, que jugó más de 1.000 veces con el Sao Paulo y marcó 129 goles.
Giuseppe Bergomi llega a los ocho años, debuta en el Inter poco después de cumplir 16 años en 1980 y sigue siendo el jugador más joven de la historia del club. Sólo Javier Zanetti tiene más apariciones que las 519 del polivalente defensa italiano con los nerazzurri.
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De San Siro a Southampton, donde Mateo Le Tissier Pasó su tiempo paseando por The Dell anotando jugadores del mundo y atormentando a los porteros desde el punto de penalti: Mark Crossley fue el único hombre que lo detuvo en 48 intentos.
Le Tissier podría haber pasado a pastos más grandes (Manchester United, Chelsea y Tottenham entre los interesados) pero entonces no habría estado en esta lista, ni habría mantenido a los Saints en la máxima categoría durante tanto tiempo.
Le Tissier anotó 209 goles en 540 partidos con el Southampton (Getty Images)
Hay jugadores que han estado al borde de pertenecer a un solo club sólo para prolongar sus carreras en otros lugares: piense en Thomas Muller en Vancouver, Steven Gerrard en Los Ángeles, John Terry en Midlands.
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Pero en el puesto número seis hay alguien que se comprometió por completo con Merseyside.
Cuando Jamie Carragher Fue invitado a recibir el premio Hombre de un solo club en San Mamés y afirmó: “Después de ganar la Liga de Campeones, ser un hombre de un solo club es el mayor logro de mi carrera”.
A pesar de todos los trofeos del equipo, los jugadores valoran el premio como un gran honor.
“Piensan que su condición de jugador de un solo club es algo que no se ha valorado a lo largo de sus carreras”, dice Parry. “Una cosa que también me llama la atención es lo humildes que han sido, lo que quizás sea bastante revelador teniendo en cuenta los valores del premio”.
Jamie Carragher recibió su premio de manos de la leyenda del Athletic Club, José Ángel Iribar, durante el descanso del partido del Athletic Club contra el Girona en septiembre (Getty Images)
Carragher jugó bajo seis entrenadores durante su carrera de 16 años en Anfield, mientras que Carlos Puyol – llegó al puesto cinco – jugó con menores de ocho años en el Barcelona, que aceptó una oferta para vender al defensa antes incluso de que debutara.
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Puyol se negó a marcharse y luego ganó el lote.
“Es un logro raro y difícil ser jugador de un solo club en cualquier club, no sólo en un club de primer nivel”, explica Parry. “Los clubes están constantemente presionando para mejorar y las estrategias de transferencias son una gran parte de eso.
“Carragher y Puyol mencionaron que saben que diferentes entrenadores contrataron a diferentes jugadores para intentar reemplazarlos. Fue un gran desafío que tuvieron que superar.
“Mantener el nivel necesario para jugar en un equipo de fútbol de primera división durante un período sostenido conlleva mucha presión y competencia”.
Tony Adams ganó títulos de liga en 1989, 1991, 1998 y 2002 con el Arsenal (Getty Images)
Tony Adamsen el número cuatro, fue parte de una transición de la disciplina de George Graham al enfoque progresivo de Arsene Wenger, capitaneando al Arsenal hasta títulos de liga en tres décadas diferentes.
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Mientras tanto, Adams tuvo que superar el alcoholismo: cumplió cuatro meses de prisión en 1990 por conducir bajo los efectos del alcohol antes de fundar la Clínica Sporting Chance en 2000.
El central nacido en Romford jugó 672 partidos con la camiseta de los Gunners; su momento decisivo fue, entre todos, el pase de Steve Bould para anotar contra el Everton y poner la guinda al pastel del título del Arsenal en 1998.
Ryan Giggscon tres años, es único en el sentido de que 940 de sus 963 partidos (y todos sus 168 goles) con el Manchester United estuvieron bajo la dirección de un solo entrenador, Sir Alex Ferguson.
El galés ganó 13 títulos de la Premier League y dos Ligas de Campeones en una carrera que abarcó 24 temporadas y durante la cual evolucionó desde un merodeador por la banda hasta el mediocampo central y, finalmente, el banquillo durante un breve período como técnico interino.
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Sin embargo, nadie se acerca a los dos primeros.
Ryan Giggs no fue el único hombre de un solo club de la era de Sir Alex Ferguson: Paul Scholes y Gary Neville también pasaron toda su carrera en Old Trafford (Getty Images)
Ningún nombre es más sinónimo del AC Milan que ‘Maldini’. No es sólo un hombre de un solo club, se trata de una línea de sucesión.
Cesare jugó más de 400 partidos y luego dirigió a los rossoneri, su nieto Daniel ascendió de rango antes de seguir adelante.
Pero Paolo Maldini? Un pura sangre de Milán. Debutó 16 años después de nacer en la ciudad y jugó vestido de negro y rojo hasta poco antes de cumplir 41 años.
Ganar Scudetti y Copas de Europa en tres décadas diferentes, disputar más de 900 partidos, ser una leyenda en San Siro y más allá
Sin embargo, una cosa es estar entre los mejores defensores del mundo en uno de los clubes más grandes de Europa durante la época dorada del fútbol italiano. Eso es algo natural.
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Otra es resistirse a la tentación del éxito y las riquezas garantizadas y, en cambio, arrastrar su lado infantil a la gloria.
Échalo atrás: dos jóvenes estrellas en camino de convertirse en leyendas de un solo club (BBC)
Un romano de séptima generación, Francesco Toti Soñaba con lucir el mismo rojo carmín y dorado que los héroes pegados en la pared de su dormitorio de infancia.
Rechazando las insinuaciones de los gigantes italianos cuando todavía era un niño de la academia, rechazando a un implacable Florentino Pérez, un salario enorme y la camiseta número 10 del Real Madrid después de convertirse en uno de los más grandes del mundo, el fanático acérrimo de la Roma creció hasta convertirse en el máximo goleador del club y en el récord de apariciones.
La carrera de Totti en la Roma es una historia de amor que alcanzó su punto máximo con el tercer Scudetto del club, y el primero en 18 años, en 2001. El Stadio Olimpico le dio la bienvenida a Totti como un debutante de 16 años en 1993 y lo adoró hasta despedirse entre lágrimas a los 40 años.
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“Maldita sea la hora”, confesó Totti a sus fieles seguidores después. Un verdadero héroe de un solo club, un digno número uno en esta lista.
