Bienvenidos a The Briefing, donde todos los lunes, El Atlético analiza tres de los temas más importantes planteados por la acción del fin de semana.
Con la campaña de la Premier League en suspenso antes de entrar en sus últimas semanas, la Copa FA ocupó un lugar central en los últimos dos días: el Manchester City goleó al Liverpool el sábado a la hora del almuerzo, el Chelsea disfrutó de un poco de práctica de tiro contra el Port Vale de la Liga Uno, el Southampton del campeonato sorprendió al Arsenal, líder de la máxima categoría, y finalmente el Leeds United venció al West Ham United en los penaltis para asegurar su primera aparición en semifinales de la Copa FA en 39 años.
Aquí discutiremos el impacto potencial en ambos extremos de la Premier League, así como el legado de Bernardo Silva, cuya salida al final de la temporada del Manchester City después de nueve años de servicio lleno de trofeos se confirmó el domingo.
¿Podría el Arsenal quedarse con las manos vacías?
Seamos claros sobre esto. A pesar de todos los rumores externos sobre un cuádruple en las últimas semanas y meses, las ambiciones del Arsenal para esta temporada nunca giraron en torno a ganar la Copa Carabao o la Copa FA. Los objetivos principales siempre fueron la Premier League y la Champions League.
La selección del portero suplente Kepa Arrizabalaga por parte del entrenador Mikel Arteta para iniciar la final de la Copa Carabao contra el Manchester City el mes pasado ilustró eso, al igual que su alineación para los cuartos de final de la Copa FA del sábado en Southampton.
Pero Arteta dejó claro antes de su encuentro en Wembley que vencer al City ayudaría al Arsenal a alcanzar esos objetivos más elevados. “Ganar siempre ayuda, y ganar un trofeo ayuda aún más, sin duda”, afirmó. “Te da confianza. Te da la sensación de que, cuando llega ese momento, puedes hacerlo y tienes los recursos suficientes para lograr lo que quieres”.
Sobre esa base, la tarea del Arsenal para las próximas semanas se ha intensificado.
La amenaza de congestión de partidos se ha aliviado un poco (no hay semifinales ni finales de la Copa FA en el horizonte después de su sorprendente derrota por 2-1 ante el Southampton de segunda división el sábado por la noche), pero el impulso psicológico que Arteta esperaba no se ha materializado. Y si ganar genera confianza, ¿no es lógico que las derrotas consecutivas puedan alimentar una sensación de ansiedad “cuando llegue ese momento”?
Ben White reacciona cuando el Arsenal pierde ante Southampton en la Copa FA (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
El Arsenal sigue siendo claro favorito para ganar la primera Premier League, nueve puntos por delante del City, que ocupa el segundo lugar (aunque ha jugado un partido más y tiene un viaje al City pendiente dentro de dos semanas), y es un fuerte contendiente para ganar la Liga de Campeones, donde ahora viajará a Lisboa para enfrentarse al Sporting CP en el partido de ida de cuartos de final el martes. Arteta ha descrito este como “el período más hermoso de la temporada”, y si él y su equipo cumplen cualquiera de sus principales objetivos (un primer campeonato de la Premier League desde 2004 o ganar la Liga de Campeones por primera vez en la historia del club), entonces será una bendición para los seguidores del Arsenal.
Pero últimamente no ha habido mucha belleza en el progreso del Arsenal. Ha sido un trabajo duro durante semanas, incluso meses, y amenaza con volverse más difícil ahora que la presión ha aumentado un par de niveles más. Tampoco ayuda que el City, con la Copa Carabao asegurada y clasificado a otra semifinal de la Copa FA, donde jugará contra el Southampton, parezca estar divirtiéndose por primera vez en toda la temporada.
Ese enfrentamiento por el título en Manchester el 19 de abril parece enorme. Pero ahora también lo es cada partido del Arsenal.
¿El progreso en la Copa FA ayudará o dificultará la lucha por la supervivencia del Leeds?
Nuno Espirito Santo realizó ayer cinco cambios en la alineación inicial del West Ham para los cuartos de final de la Copa FA en casa contra el Leeds, candidato al descenso. Un lugar en las semifinales de la Copa FA era deseable, pero sobrevivir en la Premier League es fundamental. El técnico del Leeds, Daniel Farke, hizo tres cambios en su once inicial y admitió que evitar la caída era “la prioridad”.
Pero hubo algo en el enfoque de Farke y Leeds (ciertamente hasta que un empate palpitante entró en el tiempo de descuento de la segunda mitad) que mostró una mayor intención. “No tiene sentido envolver a los jugadores en algodón”, dijo a los periodistas en su rueda de prensa del viernes. “Tenemos la oportunidad de lograr algo especial y único. Queremos aprovechar esta oportunidad con ambas manos”.
Al final, Leeds aprovechó la oportunidad. Sí, todo se redujo a los penaltis, después de que West Ham remontó dos puntos en contra para empatar al anotar dos veces en el tiempo de descuento, pero hubo una sensación de fortuna que favoreció a los valientes cuando el Leeds alcanzó las semifinales de la competición por primera vez desde 1987.
La pregunta, al igual que con el Arsenal, es si este resultado afectará a estos equipos a medida que la atención vuelva a la Premier League.
El West Ham sigue en la zona de descenso. El Leeds está cuatro puntos por encima de ellos en el puesto 15. Para todos los medios que se centran en las tribulaciones del Tottenham Hotspur, esto es una pelea de perros.
Nuno sugirió después que, si bien el resplandor psicológico de la victoria habría impulsado la recuperación física de sus jugadores, la “tristeza” de la derrota podría ser más difícil de superar. Pero deben librarse de ello, con un partido crítico en casa contra el Wolverhampton Wanderers, seguramente condenado y último clasificado, el viernes.
El contrapunto obvio es que Leeds ahora tendrá al menos un partido más que afrontar en las próximas semanas, y una semifinal de la Copa FA contra Chelsea ocupará mucho ancho de banda en Elland Road durante las próximas tres semanas. El centrocampista Anton Stach y el defensa Joe Rodon también sufrieron lesiones el domingo.
A pesar de toda la emoción generada por llegar a esas semifinales de Wembley, la supervivencia de la Premier League sigue siendo el objetivo primordial. Nadie en Leeds quiere que su temporada termine el 24 de mayo, cuando volverán al West Ham, como sucede, con el descenso.
Pero hay mucho que decir sobre la energía positiva que traería continuar esta carrera en la Copa FA. Farke, que a menudo parece más optimista que Nuno, seguramente lo creerá.
El Leeds celebra su victoria en la tanda de penales sobre el West Ham (Mike Hewitt/Getty Images)
¿Es hora de reconocer a Bernardo Silva como un grande de la Premier League?
Anoche se confirmó que Bernardo Silva se marchará cuando expire su contrato al final de la temporada.
Dondequiera que vaya a continuación, el lugar de Bernardo entre los grandes de todos los tiempos del City está asegurado. Ha disputado 450 partidos con el club, el noveno total más alto de su historia y la mayor cantidad para cualquier jugador desde la década de 1980. Ha ganado 14 trofeos importantes con la camiseta del City (y seis más en la Community Shield, la Supercopa de la UEFA y la antigua versión anual de la Copa Mundial de Clubes), y pocos apostarían en su contra, como su actual capitán, lo que los llevó a un tercer éxito en la Copa FA (y si se sale con la suya, a un séptimo título de la Premier League) a la salida.
Su partida no generará tantos titulares ni tanta emoción como la de Mohammed Salah del Liverpool al mismo tiempo y después de la misma cantidad de temporadas (o incluso la del técnico Pep Guardiola del City, si eso también sucede este verano), pero estamos hablando de otro de los jugadores líderes en la era moderna de la Premier League. Como escribió Jordan Campbell, después de la victoria del City por 4-0 en cuartos de final contra el visitante Liverpool el sábado, Bernardo sigue siendo su pegamento, su cerebro y su latido.
La contribución de Bernardo nunca ha sido tan sorprendentemente obvia como las de Yaya Touré, Kevin De Bruyne y Sergio Agüero en el City, o algunas de las leyendas del mediocampo de la Premier League del pasado, pero ha sido enorme. Su inteligencia, su comprensión del espacio, sus abundantes cualidades técnicas, su carrera sin parar y su infravalorado instinto competitivo le han convertido en uno de los centrocampistas más destacados del fútbol mundial durante la última década.
A menudo se oirá a Guardiola sugerir que, cuando los jugadores desean marcharse al City, él no se interpone en su camino. Pero ciertamente se interpuso en el camino de Bernardo cuando el internacional portugués planteó la idea en varias ocasiones durante los últimos nueve años, particularmente en los veranos de 2021, 2022 y 2023. Hay algunos jugadores por los que vale la pena hacer excepciones, y Guardiola debe estar contento de haberlo hecho.
Bernardo Silva dejará el Manchester City en verano (Michael Regan/Getty Images)
subiendo
- El tradicional programa de partidos del lunes de Pascua se ha quedado en el camino en la Premier League, pero sigue siendo uno de los días más importantes del calendario en la Football League. Hoy se celebrarán no menos de 33 partidos en sus tres divisiones, incluidos tres partidos importantes en la parte inferior del Campeonato de segundo nivel. El Sheffield Wednesday ya está abajo, pero sólo seis puntos separan al Blackburn Rovers (19º en la tabla de 24 equipos) y al Oxford United (23º). El calendario de esta tarde tiene al Portsmouth (21º) en casa contra Oxford, al Blackburn en casa contra West Bromwich Albion (20º) y al Leicester City (22º) fuera de casa el miércoles. Lincoln City, una división más baja en la Liga Uno, podría asegurar el ascenso automático al Campeonato (un nivel en el que no han jugado desde principios de la década de 1960) con un punto de distancia ante Reading.
- También es un gran día en la Serie A, donde el Nápoles, tercero, se enfrenta al Milán, que está segundo con un punto de ventaja. Un empate en Nápoles vendría bien al líder Inter, que venció a la Roma el domingo por la noche. Como, cuarto, viaja a Udinese mientras continúa su improbable desafío por la clasificación a la Liga de Campeones.
- Los cuartos de final de la Copa FA femenina también concluyen el lunes después de las victorias de ayer para Liverpool y Brighton & Hove Albion, con el campeón Chelsea en casa ante Tottenham y el líder de la Superliga femenina, Manchester City, visitando Birmingham City.
- La mitad de semana está dominada por los partidos de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, siendo el punto culminante el viaje del Bayern de Múnich al Real Madrid el martes. La forma del Bayern esta temporada sugiere que deberían ser considerados favoritos para vencer al Madrid, cuyo desafío por el título en La Liga se desvaneció aún más el sábado cuando perdió ante el Mallorca y el Barcelona venció al Atlético de Madrid. Pero la historia reciente de la Liga de Campeones (los cuartos de final en 2017, las semifinales en 2014, 2018 y 2024) subraya cómo incluso el Bayern ha luchado por vivir con la capacidad del Madrid para aprovechar el momento.
- Los partidos de ida de los cuartos de final de la Europa League ofrecen algunos enfrentamientos atractivos: Braga vs Real Betis (el miércoles), Friburgo vs Celta de Vigo, Bolonia vs Aston Villa y Porto vs Nottingham Forest (todos los jueves). Asimismo, el mismo escenario de la UEFA Conference League, también el jueves, donde, gratamente, los clubes que siguen en pie son de ocho países diferentes: Rayo Vallecano (España) vs AEK Atenas (Grecia); Crystal Palace (Inglaterra) vs Fiorentina (Italia); Mainz (Alemania) vs Estrasburgo (Francia); Shakhtar Donetsk (Ucrania) vs AZ (Países Bajos).
- Como se mencionó anteriormente, después de una pausa desorientadora de casi tres semanas para el fútbol internacional y la Copa FA, la Premier League se reanuda el viernes con un partido crucial en la batalla por el descenso: West Ham vs Wolves. Una victoria en casa enviaría al Tottenham a la zona de descenso antes del primer partido al mando del nuevo entrenador en jefe Roberto De Zerbi, fuera de casa contra Sunderland el domingo.
