Los horarios de salida del Masters aún no se han anunciado, pero Rory McIlroy ya conoce a uno de sus compañeros de juego para las dos primeras rondas en Augusta National.
El actual campeón comienza la defensa de su título el jueves, jugando junto a la estrella amateur Mason Howell y un jugador adicional del campo de 91 hombres. El joven de 18 años tiene el título amateur de EE. UU., un honor que no solo implica una invitación a tres majors sino también un tiempo de salida junto al campeón defensor del Masters.
Howell aún no ha jugado golf universitario, pero se sentirá animado por el apoyo entusiasta en Augusta después de comprometerse con Georgia. Está listo para comenzar el próximo capítulo de su prometedora carrera en Atenas este otoño. El año pasado, el privilegio de jugar junto al campeón defensor Scottie Scheffler recayó en Josele Balleste de LIV Golf, quien causó indignación al orinar en Rae’s Creek.
Howell estará ansioso por evitar un momento similar que acapare los titulares cuando entre al campo con McIlroy el jueves. Competir en el Masters ya supone una presión casi inimaginable, pero Howell debe mantener la compostura mientras juega junto a uno de sus “ídolos”.
“Estaré muy emocionado, pero al mismo tiempo estaré muy nervioso”, dijo a los periodistas el lunes. “Creo que simplemente controlo mis emociones y apego a mi plan de juego, y simplemente me divierto.
“Rory fue uno de mis ídolos mientras crecía, así que será un momento súper especial para mí. No puedo mirar demasiado su juego. Tengo que concentrarme en mí mismo. Será divertido”.
Howell ha recurrido al mentor de Harris English para que lo ayude a prepararse para el examen que le espera. El inglés nativo de Sea Island es un graduado de Georgia que desarrolló sus habilidades en el mismo club que su aprendiz. La pareja jugó juntos una ronda de práctica el lunes.
“Conozco a Mason desde hace mucho tiempo”, dijo English. “Estaba muy entusiasmado con su victoria en el US Amateur. Lo he estado apoyando durante mucho tiempo y es increíble contagiarlo, supongo, un poco aquí.
“Creo que este es mi séptimo Masters, así que solo puedo ayudarlo con pequeñas cosas. Sé que su cerebro está dando vueltas en este momento. No puedo imaginar por lo que está pasando a los 18 años y jugando en el Masters por primera vez.
“Así que simplemente para divertirnos. Que tengas una experiencia genial aquí. Va a jugar con Rory durante las primeras rondas. Hablé un poco sobre eso. Simplemente le dije: ‘Asiméntelo todo, pero administra bien tu tiempo. No te pierdas en todo. Este es sólo otro torneo de golf'”.
English agregó: “Crecimos en el mismo club, Glen Arven. Lo recuerdo cuando era un niño pequeño, probablemente de ocho o nueve años. Tenía un buen equipo allí. Tenía muchos buenos golfistas jóvenes jóvenes que son muy competitivos.
“Otro que jugará en Georgia este año en Mason. Es increíble verlo. Tuvimos algunos buenos jugadores en mi época, y es bueno ver surgir la próxima ola. No sé qué hay en el agua ahí abajo, pero están haciendo algunas cosas buenas en Glen Arven”.
