“Muy importante”, volvió a subrayar Unai Emery. “Está jugando después de dos meses de baja. Ahora se va con su selección y volverá en dos semanas, dispuesto a aportarnos su calidad y liderazgo. Es muy importante, con su mentalidad”.
Que Emery hable elogiosamente de Youri Tielemans, como lo hizo cuando habló con los periodistas justo antes de la ventana internacional, no debería sorprender. Después de todo, el belga fue el jugador de la temporada 2024-25 del Aston Villa.
Lo más revelador, en opinión de varias fuentes dentro del equipo durante los dos meses de Tielemans de baja por una lesión en el tobillo, fueron las últimas tres palabras de Emery. La “mentalidad” de Tielemans aporta un valor significativo a Emery, a su cuerpo técnico y, lo más importante, a sus compañeros de equipo.
Cuando fue descartado, el equipo había sufrido una tercera lesión grave en el centro del campo en poco más de dos semanas. Tielemans se unió a Boubacar Kamara y John McGinn en el banquillo, robándole a Villa su habilidad en posesión pero, fundamentalmente, su liderazgo.
El trío está considerado entre los jugadores más profesionales de Villa y sabe lo que se necesita para sobresalir en el exigente entorno de Emery. Puede que no siempre establezcan los estándares a través de palabras, especialmente en el caso de Kamara o Tielemans, pero lo hacen a través de acciones.
Eso podría equivaler a llegar temprano al entrenamiento, trabajar para solucionar los problemas técnicos, completar una rehabilitación o recuperación adicional en el gimnasio y, en general, mantener altos niveles de disciplina, ya sea en su aplicación o en el cronometraje.
“Él era un entrenador en el campo para mí”, dijo a los periodistas el año pasado Brendan Rodgers, quien trabajó con Tielemans en Leicester City. “Su visión del juego es de primera clase. Es un jugador realmente superior en mentalidad y actitud”.
La ausencia de Youri Tielemans se ha sentido profundamente desde que sufrió una lesión en el tobillo contra el Newcastle (Stu Forster/Getty Images)
Hubo un inconfundible vacío de liderazgo en el vestuario de Villa en febrero y marzo. Cuando Tielemans, Kamara y McGinn desaparecieron, los estándares bajaron ligeramente; eso se reflejó en las actuaciones, con Villa ganando sólo cuatro de los 11 partidos que Tielemans se perdió.
En términos generales, han surgido patrones en la forma en que Emery trata a ciertos jugadores a lo largo de su mandato. Aquellos a quienes considera sus lugartenientes de confianza (en gran medida ha permitido que los jugadores veteranos vigilen el vestuario) pueden tener discusiones más difíciles con él. A veces puede ser brutalmente honesto con McGinn, regañando actuaciones o presionándolo para que haga más. Lo mismo ocurre con Tielemans.
El centrocampista rara vez tiene malos partidos estos días, pero hay ejemplos aislados que han provocado la ira de Emery. El más evidente llegó en enero, en el Fenerbahçe. Emery empujó al internacional belga en el pecho tras sentir una oleada de furia después de que Tielemans recibiera una tarjeta amarilla por perder el tiempo poco antes de ser sustituido.
Si esto hubiera sucedido en otros clubes, o con otros jugadores más sensibles del Villa, el incidente podría haber escalado.
Youri Tielemans chocó con Unai Emery cuando fue sustituido ante el Fenerbahce 😳
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 22 de enero de 2026
Quizás contraintuitivamente, Emery tiende a ser más conflictivo con sus favoritos. En su conferencia de prensa posterior al partido en Estambul, logró calmar la situación simplemente repitiendo que Tielemans “es mi hijo”.
Si McGinn establece la intensidad de Villa, Tielemans es el artista; Sin duda, el mejor y más diversificado pasador del equipo.
Su envío puede ser metronómico en áreas profundas, haciendo avanzar el balón hacia arriba y hacia posiciones peligrosas. Es probable que el despilfarro que perjudicó enormemente a Villa durante su ausencia se solucione ahora que el mediocampista ha regresado y es capaz de diseñar patrones de ataque.
La temporada pasada, ningún jugador del Villa realizó más pases hacia adelante, ni completó más pases, tacleadas ni acumuló más minutos. Una señal de su dominio es que Tielemans se convirtió en el primer jugador en la era de la Premier League en crear más de 50 oportunidades y realizar más de 200 pases al último tercio en una sola campaña.
Incluso esta temporada, a pesar de jugar muchos menos minutos que muchos de sus compañeros de equipo, Tielemans es el que más entradas ha ganado (27), junto con Ian Maatsen y Amadou Onana.
Esto subraya que Tielemans es lo más cercano a un mediocampista completo que posee Villa. Las preocupaciones sobre su atletismo general se han disipado gracias a la estructura más cohesiva de Emery, lo que significa que no tiene que cubrir grandes espacios ni realizar carreras de recuperación agotadoras.
Youri Tielemans compite por la posesión con el exdelantero del Aston Villa Jack Grealish (Clive Mason/Getty Images)
Los analistas de Villa observarán una y otra vez los partidos en los que ha participado, realizando varias pruebas de datos sobre objetivos de transferencias en el mediocampo para comparar. Como era de esperar, se tiende a llegar a la misma conclusión: Tielemans es realmente bueno.
Los miembros del equipo de exploración de Villa, que trabajaban en otros clubes de la Premier League en ese momento, lo habían estado observando desde que tenía 16 años, cuando ya era capitán del Anderlecht en su Bélgica natal. Eran conscientes de las referencias positivas de su carácter y de lo bien considerado que era en toda Europa. En septiembre de 2025 fue nombrado capitán permanente de la selección nacional.
“Tiene una buena relación con todos los miembros del grupo”, dijo a los periodistas el entrenador belga, Rudi García, después de ese nombramiento. “Disfruta de la unanimidad dentro del grupo. Aunque otros muchachos siguen siendo líderes importantes, como Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Youri se lleva el brazalete”.
La influencia de Tielemans en el actual equipo belga fue, en parte, una razón para su inclusión en los amistosos de marzo, a pesar de no jugar para Villa desde el 19 de enero. De hecho, García convocó a Tielemans el viernes 18 de marzo, el mismo día en que estaba a punto de completar su primera sesión de entrenamiento completa.
Para frustración rutinaria de Villa, Bélgica ha mostrado su voluntad de incluir a Tielemans y Onana incluso cuando están sufriendo golpes o acaban de volver a estar en forma. El club no siempre ha estado de acuerdo con la configuración nacional, y las figuras más importantes están particularmente desconcertadas por algunas decisiones tomadas la temporada pasada.
Una fuente, que habló bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, calificó de “loca” la selección de Onana, que entrenó sólo un día con Villa en octubre de 2024. Mientras tanto, Tielemans estaba lidiando con un problema crónico de rodilla en otoño, pero jugó 120 minutos en dos amistosos.
Afortunadamente, Tielemans superó los últimos partidos de Bélgica, jugando 80 minutos en dos amistosos contra Estados Unidos y México. Tielemans tiende a necesitar una serie de partidos para recuperar el ritmo después de una lesión, pero el mediocampista se mostró cómodo en su inicio contra México, registrando una asistencia y ofreciendo el nivel familiar de astucia y precisión en la posesión.
Lo más satisfactorio desde el punto de vista físico es que ganó cinco de seis duelos y se recuperó seis, pareciendo estar en una posición en la que está listo para ser titular en los partidos de Villa.
Youri Tielemans con el balón de Bélgica contra México en Chicago (Geoff Stellfox/Getty Images)
No se puede subestimar la importancia de Tielemans.
Cuando El Atlético Cuando se conoció la noticia de su inclusión en la convocatoria de la jornada contra el West Ham United antes del parón internacional, la acogida entre los abonados fue alegre. Esto continuó cuando Tielemans salió del túnel para sentarse en el banquillo antes del inicio del partido, con la cercana tribuna de Trinity Road y, de hecho, la mayor parte de Villa Park, poniéndose de pie.
Los fanáticos han querido durante mucho tiempo que Tielemans firme un nuevo contrato, ya que tenían la impresión de que tenía contrato hasta 2027. El Atlético reveló en enero que el acuerdo actual del belga tiene una duración de 12 meses más, lo que significa que entrará en sus dos últimos años este verano.
Idealmente, Villa desea renovar y, siempre que se encuentre en una situación financiera estable, intentará hacerlo.
Sin lugar a dudas, la estrategia de la ventana de verano depende en gran medida de la clasificación para la Liga de Campeones. Las negociaciones contractuales preliminares con otros jugadores han quedado en suspenso hasta que el club conozca su suerte. Tielemans se unió como agente libre en junio de 2023 después de dejar el Leicester City, con una tarifa de contratación considerable y un salario alto.
Naturalmente, un jugador de su inmenso talento atraerá pretendientes, tanto en Europa como en Arabia Saudita. Sin embargo, el escenario preferido es que Tielemans lleve a Villa a la meta en la clasificación para la Liga de Campeones antes de, una vez más, demostrar una pieza integral en la competición premium de Europa la próxima temporada.
Su regreso a tiempo para la carrera sirve como un estímulo considerable.
