CALLE. PAUL, Minn. — Charlie Stramel ha bloqueado tantos tiros en su vida, sólo imaginen su decepción el 28 de marzo cuando los rayos X revelaron que uno inofensivo desde el punto le rompió el tobillo en un encuentro de segunda ronda contra su antigua escuela, ahora Frozen Four-bound Wisconsin.
“Simplemente golpéame en un mal lugar”, dijo Stramel.
Con un bloqueo de tiro al comienzo del primer período de la final regional, uno de los sueños de campeonato de la NCAA de los mejores jugadores de Michigan State terminó. También lo hizo su carrera universitaria y sus planes de hacer su debut en la NHL en uno de los últimos cinco juegos de la temporada regular de Minnesota Wild.
“Creo que al principio me sorprendió un poco que sucediera en ese momento”, dijo Stramel durante una conversación por Zoom con los periodistas el martes por la tarde después de firmar su contrato inicial con su estado natal, Wild, la noche anterior. “Y allí mismo, simplemente estaba tratando de animar a los muchachos, esperando que pudieran lograrlo.
“Pero cuando recibimos las radiografías me di cuenta de que la ruta sería un poco diferente de lo que esperaba, pero eso es parte del juego. Las cosas suceden en el hockey y debes estar preparado para eso. Así que ahora mismo, simplemente estoy rehabilitándome y trabajando para volver a estar saludable”.
No nos equivoquemos, los planes de Stramel han cambiado drásticamente.
The Wild y los representantes de la primera ronda de 2023 habían acordado un contrato de tres años que lo habría visto quemar el primer año del contrato y debutar esta temporada regular después de que terminara su carrera universitaria.
De hecho, los Wild todavía estaban dispuestos a gastar el primer año del contrato si su recuperación se había sincronizado mientras todavía estaban en los playoffs. Pero después de que el médico de Michigan State consultara con el especialista en tobillo de Wild, se determinó que necesitaría de seis a ocho semanas para recuperarse, lo que hacía poco probable un regreso a los playoffs.
Hay pros y contras de quemar un año o no, y al final del día, sus agentes también decidieron que beneficiaría financieramente a Stramel que su contrato comenzara en 2026-27. Esto se debe a que el contrato del próximo año se rige por el nuevo convenio colectivo, mientras que el de este año se habría incluido en el que está a punto de expirar.
Así que el contrato de Stramel ahora es por tres años por $3.225 millones en comparación con $2.85 millones con salarios crecientes cada año y bonos por firmar mayores y crecientes cada año ($322,500 en total versus $285,000 en total).
Stramel asistió a un partido de Wild el 22 de enero: una victoria en tiempo extra por 4-3 sobre los Detroit Red Wings que terminó con un ganador de Kirill Kaprizov. Antes de ese partido, se sentó con el entrenador de Wild, John Hynes.
“Creo que es decepcionante para él y para nosotros que se lesionó al final, pero me alegra que hayamos podido ficharlo y que ahora sea un Minnesota Wild y espero que su recuperación vaya bien y lo veremos pronto”, dijo Hynes el martes.
Stramel, de 21 años, se ha convertido en un prospecto impresionante, prometedor e importante para un equipo Wild que siempre ha estado buscando mejorar la profundidad central. La razón principal es su tamaño: mide 6 pies 3 pulgadas, puede patinar y es un tirador derecho que ganó la segunda mayor cantidad de enfrentamientos en el hockey universitario.
“Tuve algunos años difíciles en Wisconsin, en cuanto al hockey, pero creo que aprendí mucho sobre mí mismo y creo que mudarme a Michigan State fue crucial para mí en mi carrera”, dijo Stramel. “Cómo ese personal realmente me ayudó a desarrollarme y encontrar mi juego nuevamente, la cultura que tienen aquí, esa mentalidad competitiva y todo lo que esta escuela me ha brindado, ha sido irreal y realmente me ayudaron a encontrar mi juego y desarrollarme no solo como jugador sino también como persona”.
No hay duda de que su desarrollo floreció después de transferirse a Michigan State después de dos temporadas difíciles en Wisconsin y jugar para un entrenador con el que estaba familiarizado desde el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de EE. UU., Adam Nightingale.
“Creo que simplemente encontraré mi verdadera identidad como ala-pivote, un pívot de 200 pies que puede jugar arriba y abajo en el hielo y realmente madurar mi juego”, dijo. “Siento que me hice más rápido, más grande y más fuerte.
“Aprendí mucho sobre mí mismo y estoy entusiasmado por dar el salto al nivel profesional aquí el próximo año”.
Stramel podría haberse convertido en agente libre sin restricciones el 15 de agosto si no hubiera firmado con el equipo. Eso es lo que la selección de tercera ronda de 2018, Jack McBain, amenazó con hacer en 2022, aunque Wild al menos convirtió a McBain en una selección de segunda ronda en un intercambio con Arizona.
Stramel dijo El Atlético en enero, sin embargo, que planeaba firmar con los Wild después de su carrera universitaria, no probar la agencia libre. Se mantuvo firme en esa decisión y no cambió de opinión después de que su nombre apareciera en rumores de intercambio antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo, y sabiendo que seguramente volverá a estarlo esta temporada baja.
Si hubiera firmado en otro lugar, habría elegido su lugar de aterrizaje. Si lo canjean, no tendrá esa oportunidad.
Ahora, no se equivoquen, los Wild no quieren cambiarlo y no buscan hacerlo. Pero si salen a cazar en esta temporada baja una estrella como Jack Hughes, Nico Hischier, Auston Matthews, Brady Tkachuk, Dylan Larkin o Robert Thomas, la realidad es que Stramel es su mejor prospecto fuera de la NHL, por lo que su nombre surgirá naturalmente.
“Al final del día, cuando los rumores circulaban alrededor de la fecha límite, realmente no puedo controlar nada de eso”, dijo Stramel. “En ese momento, solo estaba concentrado en seguir intentando jugar un gran hockey y ayudar a mi equipo a llegar a un campeonato nacional.
“Obviamente, los rumores suceden. Suceden todo el tiempo. Pero eso es parte del negocio… Así que me quedo en mi carril ahora mismo, tratando de hacer lo que pueda para rehabilitarme y estar listo para ir al campo de entrenamiento”.
El nativo de Rosemount, Minnesota, cuya hermana, Sophie, juega hockey en Minnesota State, sólo espera que el campo de entrenamiento llegue aquí en Minnesota.
“Crecer como fanático toda mi vida, y luego ser reclutado por ellos y ahora firmado con ellos, es simplemente increíble”, dijo. “Fue realmente un sueño hecho realidad. Y espero con ansias la oportunidad de arrojar la camiseta aquí”.
Mientras tanto, Stramel permanecerá en East Lansing durante las próximas tres semanas mientras completa su título en comunicaciones. Luego, regresará a su casa en Minnesota para continuar su rehabilitación y entrenar en las instalaciones de práctica de Wild. Espera que Wild siga vivo en la postemporada para poder apoyar a su equipo favorito cuando era niño en los playoffs y verse a sí mismo en la misma capa de hielo en el Grand Casino Arena en un futuro cercano.
“Estoy entusiasmado”, dijo el ex seguidor de los jugadores del Wild Zach Parise, Mikko Koivu y Ryan Suter. “Uno de mis objetivos es mejorar la plantilla. Pero al final del día, sólo tengo que salir y jugar mi juego y hacer todo lo que pueda para ayudar a la organización a ganar partidos. Así que ese es mi objetivo”.
