A pesar de toda la atención puesta en la potencia de fuego del Paris Saint-Germain, el futbolista más caro que será titular en el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones de esta noche se enfrentará a ellos.
Cuando el Liverpool rompió su récord de transferencias para fichar a Florian Wirtz procedente del Bayer Leverkusen por una tarifa de £100 millones que podría aumentar a £116 millones en junio pasado, se consideró un gran golpe.
Los campeones de la Premier League vencieron a la competencia del Bayern Munich y el Manchester City para asegurarse la firma de un jugador que creían que les daría una nueva dimensión de ataque.
Hasta el momento no ha resultado cómo lo había previsto ninguna de las partes. El internacional alemán cuenta con sólo seis goles y siete asistencias en 41 apariciones en todas las competiciones. Su único gol en la Liga de Campeones llegó en la goleada de 6-0 al Qarabag en enero y sus únicas asistencias en la competición llegaron en victorias igualmente cómodas sobre Eintracht Frankfurt y Galatasaray.
Ha habido destellos de brillantez, pero lo que ha faltado es una actuación verdaderamente destacada en el gran escenario. En una noche en la que el herido Liverpool de Arne Slot tendrá que lidiar con la calidad de Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia y Desire Doue, el Parque de los Príncipes sería el lugar perfecto para que Wirtz corrija esa situación.
“Este es el tipo de partidos que quieres jugar como jugador”, dijo Wirtz a los periodistas en París mientras miraba hacia los primeros cuartos de final de la Liga de Campeones de su carrera.
“Soñé con ellos cuando llegué al club, así que haré todo lo posible para hacer un buen partido aquí y también la semana que viene en Anfield”.
Hay factores atenuantes para la irregular primera temporada de Wirtz en Liverpool. Olvidando el precio, es un joven de 22 años que experimenta la vida fuera de su tierra natal por primera vez. Al principio, el aspecto físico y la intensidad del fútbol inglés le supusieron un choque cultural y tuvo que esforzarse para poder dominarlo.
También ha estado tratando de dejar su huella en un equipo que tiene debilidades evidentes en todos los departamentos. La derrota del sábado pasado por 4-0 en la Copa FA ante el Manchester City fue un ejemplo de ello.
Wirtz y Liverpool tuvieron problemas en la derrota de la Copa FA por 4-0 ante el Manchester City (Darren Staples/Getty Images)
Wirtz comenzó brillantemente y causó muchos problemas al City cuando se quedó sin goles. Sin embargo, el Liverpool se vino abajo después de que Erling Haaland abrió el marcador desde el punto de penalti y la influencia de Wirtz disminuyó drásticamente antes de que fuera retirado a mitad de la segunda mitad.
El capitán Virgil van Dijk sugirió después del partido en el Etihad que el Liverpool había sido culpable de “darse por vencido” durante un período desastroso de 20 minutos a ambos lados del descanso cuando concedió cuatro goles. En los días posteriores se han intercambiado muchas verdades domésticas en un intento de desencadenar una respuesta.
“No sabía que Virgil dijo esto, pero creo que no estaría de acuerdo directamente porque aún así intentamos crear oportunidades para darle la vuelta al juego”, dijo Wirtz.
“Por supuesto, cuando estás 3-0 o 4-0 abajo, mentalmente es difícil seguir y seguir. No era nuestro estándar perder 4-0 contra el City.
“Necesitamos 90 minutos de plena energía y compromiso, de lo contrario no tendremos ninguna posibilidad contra el PSG. Necesitamos 90 minutos de estar juntos como equipo. Si concedemos, tenemos que permanecer juntos en los malos momentos y creer que todavía podemos ganar este partido y además todavía tenemos un segundo partido en casa. El fin de semana estuvimos un poco salvajes en el campo. Tenemos que arreglar eso”.
Slot se encuentra bajo una presión cada vez mayor y el malestar crece entre la base de fans. Está muy lejos del telón de fondo del viaje anterior del Liverpool a París en marzo pasado, cuando estaban a punto de asegurar la gloria del título de la Premier League. A pesar del malestar actual, Wirtz insiste en que los jugadores apoyan plenamente a su entrenador holandés.
Dijo: “Sí, por supuesto, creemos en el entrenador. El equipo debería creer en el entrenador porque ganaron la liga la temporada pasada. También hemos tenido muchos buenos partidos esta temporada, pero queríamos que fuera mejor”.
“Todavía tenemos cosas por las que jugar. Todavía estamos en la Liga de Campeones y queremos clasificarnos para la Liga de Campeones la próxima temporada, así que todavía tenemos algunos objetivos que queremos lograr. Queríamos que fuera mejor, pero todavía hay algo por lo que jugar”.
Los preparativos del PSG han sido mucho más serenos. El equipo de Luis Enrique, que marcó ocho goles en dos partidos contra el Chelsea en octavos de final, venció al Toulouse por 3-1 el viernes y se sitúa con cuatro puntos de ventaja en la cima de la Ligue 1 con un partido menos. Bradley Barcola se perderá el partido de ida debido a una lesión, pero podría jugar en Anfield la próxima semana.
Los campeones de Europa parecen estar cogiendo forma en el momento adecuado, con un ambiente optimista en la capital francesa.
Wirtz tiene sólo seis goles y siete asistencias en 41 apariciones con el Liverpool (Michael Regan/Getty Images)
“Va a ser un paseo por el parque, sinceramente: el Liverpool es desastroso”, dijo el exdelantero francés convertido en experto Christophe Dugarry a RMC Sport.
“En mi opinión, la diferencia de nivel es colosal. Creo que el PSG cerrará los cuartos de final en el partido de ida. Va a ser una masacre. ¿Has visto jugar al Liverpool? Son catastróficos”.
El periodista de L’Equipe, Pierre-Etienne Minonzio, ofreció algunas migajas de consuelo a los visitantes.
“Nadie dentro del club piensa que será una masacre”, dijo. “Hay total confianza pero respetan mucho al Liverpool.
“Antes del partido de ida contra el Chelsea había grandes dudas en torno al PSG. Se hablaba de que estaban agotados física y mentalmente. Pero esa victoria por 5-2 pareció un punto de inflexión ya que cambió el impulso en torno al equipo.
“La dinámica es diferente a la de hace un año. Ahora hay grandes expectativas. La mayor diferencia en el PSG es el portero. Matvey Safonov no está ni cerca del nivel de Gianluigi Donnarumma, que se fue al Manchester City. Marquinhos tampoco es tan bueno como antes.
“El Chelsea les causó problemas durante 60 minutos con su alta presión. Si el Liverpool es muy ofensivo e intenso, podría hacer lo mismo, ya que el PSG no está acostumbrado. Pero, ¿está el Liverpool realmente en condiciones de hacer eso?”
Intentar sentarse y simplemente contener al PSG será buscar problemas. El Liverpool necesita ser valiente y buscará que Wirtz les proporcione una chispa creativa. Su tarea será brindar servicio al máximo goleador Hugo Ekitike, quien liderará la línea contra su antiguo club.
Alexander Isak, que sucedió a Wirtz como adquisición récord del Liverpool cuando llegó procedente del Newcastle United por £125 millones en septiembre pasado, podría regresar de una lesión desde el banquillo.
La misión es garantizar que salgan de París todavía en la lucha por un lugar en las semifinales antes del partido de vuelta del próximo martes en Anfield.
“Creo que esta temporada ya hemos demostrado que somos buenos en los partidos importantes y especialmente en los de la Liga de Campeones”, añadió Wirtz.
“Creemos en nosotros mismos. Tenemos un buen grupo con buen carácter y grandes jugadores, y también un buen entrenador que intenta prepararnos bien. El segundo partido en casa tal vez sea una ventaja, por lo que necesitamos un buen resultado aquí”.
