¿Quién se alzará con el Balón de Oro 2026? ¿favorito?
Hubo un tiempo en el que decidirse por el mejor futbolista masculino del mundo era fácil. Entre 2008 y 2023, la respuesta fue casi exclusivamente Lionel Messi o Cristiano Ronaldo. Luka Modrić y Karim Benzema interrumpieron el duopolio del Balón de Oro de la pareja en 2018 y 2022, respectivamente, pero la boleta durante ese período generalmente solo tenía dos nombres.
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Ciertamente ese ya no es el caso. El campo del Balón de Oro está completamente abierto, aunque los partidos de cuartos de final de la Liga de Campeones de esta semana podrían cambiar las cosas. Existe la oportunidad de que surjan uno o dos favoritos antes de un tramo de 103 días de grandes partidos con mucho en juego que culminará con la final de la Copa del Mundo el 19 de julio. La adjudicación se decidirá durante este período.
Harry Kane podría ser uno de los principales contendientes. El jugador de 32 años ha marcado la increíble cifra de 54 goles en todas las competiciones con su club y su selección esta temporada; el último de ellos se produjo el martes en la victoria del Bayern de Múnich por 2-1 sobre el Real Madrid. El éxito de la Liga de Campeones con el Bayern y la gloria en la Copa del Mundo con Inglaterra seguramente convertirían a Kane en el primer ganador inglés del Balón de Oro desde Michael Owen en 2001.
Kylian Mbappé es otro posible candidato. El delantero es el máximo goleador de la Liga de Campeones y la Liga esta temporada y, al igual que Kane, podría hacerse con el trofeo de la Copa del Mundo este verano. Luego está Lamine Yamal, cuyos números en bruto pueden no ser tan llamativos como los de Kane o Mbappé, pero sus engaños y pases fuera del botín ciertamente lo son. ¿Hay alguien con más talento natural para el juego que el adolescente del Barcelona y España?
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Estos son los nombres obvios, pero el campo está tan abierto que un forastero podría convertirse en algo más que eso con todos los grandes partidos importantes de la temporada en los próximos tres meses. ¿Un doblete del Arsenal y un triunfo en la Copa Mundial de Inglaterra llevarían a Declan Rice a ganar el Balón de Oro? ¿Qué pasa si el Paris Saint-Germain logra repetir la Liga de Campeones y Portugal gana la Copa del Mundo? ¿Eso convertiría a Vitinha en el mejor jugador del mundo? Los días de Messi y Ronaldo quedaron atrás.
¿Por qué Folarin Balogun no sería Estados Unidos?MNT está comenzando número 9?
No hay muchos delanteros en mejor forma que Folarin Balogun en este momento. El delantero del Mónaco ha marcado en cada uno de sus últimos cinco partidos con el club de la Ligue 1 y su último gol en la victoria por 2-1 sobre el Marsella el domingo es posiblemente el mejor de su carrera. El disparo desde un ángulo cerrado por encima de la cabeza del portero contrario y en la esquina más alejada fue el remate de un delantero en la cima de sus poderes.
No es que Mauricio Pochettino pareciera demasiado satisfecho con lo que Balogun está ofreciendo actualmente en el partido más reciente de la selección nacional masculina de Estados Unidos. En lugar de darle al jugador de 24 años otra oportunidad de generar impulso y química con sus compañeros de equipo en una de las últimas eliminatorias antes de la Copa del Mundo, Pochettino puso a Christian Pulisic en la posición de Balogun.
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El experimento salió tan bien como se esperaba. Si bien Pulisic regateó en ocasiones e incluso representó una amenaza en el área de Portugal una o dos veces, su juego de atraco fue deficiente. Estados Unidos tuvo dificultades para construir ataques a partir del hombre del Milán cuya posición corporal cuando recibe la posesión se parece más a la de un extremo, porque lo es.
La decisión de Pochettino de colocar a Pulisic como número 9 contra Portugal podría haber sido un intento de poner en forma al mejor atacante de Estados Unidos en lugar de una declaración sobre el lugar de Balogun en el equipo. Sin embargo, la forma del club de Balogun simplemente subraya la inutilidad de todo el ejercicio. Estados Unidos no necesita un delantero centro diferente cuando ya tiene uno tan bueno.
¿El estilo de juego de Roberto De Zerbi salvará o hundirá al Tottenham Hotspur?
Roberto De Zerbi tiene un contrato de cinco años para siete partidos como nuevo entrenador del Tottenham Hotspur. Contratado para resolver los problemas que dejaron perplejos a Thomas Frank e Igor Tudor antes que él, el italiano se hará cargo de su primer partido este fin de semana cuando el equipo del norte de Londres se enfrente al Sunderland. Para entonces, es posible que algunas de las ideas de De Zerbi hayan echado raíces.
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O no. No hay duda de las habilidades tácticas de De Zerbi: Pep Guardiola lo aclamó una vez como “uno de los entrenadores más influyentes de los últimos 20 años”. Lo que es dudoso, sin embargo, es si podrá remodelar al Tottenham para que juegue a su manera y al mismo tiempo alejarlo del peligro de descenso. ¿Son suficientes siete partidos para que los Spurs adopten De Zerbi-ball?
En Brighton, De Zerbi necesitó seis partidos para conseguir su primera victoria. En Marsella, causó una mejor primera impresión, ganando cuatro de sus primeros cinco partidos de liga, pero esto fue después de una pretemporada completa y una ventana de transferencias de verano durante la cual se incorporaron jugadores adaptados al enfoque de De Zerbi. Los Spurs no tienen ninguna de esas cosas en este momento.
En cambio, tienen un equipo de jugadores mal equipados para jugar desde atrás bajo presión, como le gusta a De Zerbi. También carecen de progresadores creativos del balón para mover la posesión rápidamente a través de las líneas. Es un entrenador con mentalidad ofensiva, pero Tottenham ocupa el puesto 12 en cuanto a toques en el área rival esta temporada. También ocupan el puesto 14 en cuanto a grandes oportunidades (como las define Opta) creadas.
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Tal vez De Zerbi arregle todo esto, pero muchos antes que él han intentado y fracasado en arreglar este equipo y este club. Antes de que pueda siquiera empezar a pensar en el largo plazo, debe demostrar que puede generar un impacto en el corto plazo. Siete partidos no es tiempo para juzgar a un entrenador. Sin embargo, eso es todo con lo que De Zerbi tiene que trabajar. Al menos por ahora.
