La lesión de Patrick Agyemang es de lo más desgarradora que parece.
Que el jugador de 25 años sufra una grave lesión en el tendón de Aquiles dos meses antes del Mundial, después de haber entrado en los planes de Mauricio Pochettino, es simplemente devastador. Un lugar en el plantel era suyo y, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció. Realmente me duele verlo pasar por esto, porque yo he pasado por eso.
Estaba a punto de alcanzar la cúspide de su carrera: representar a su país en un Mundial en casa. Su trayectoria de desarrollo ha sido impresionante, desde comenzar su carrera universitaria en la División III con Eastern Connecticut State antes de dar el salto a la MLS, tener la oportunidad en el equipo estadounidense y luego mudarse al Derby County el verano pasado.
La suerte es que su club, sus compañeros y su afición en el Derby ya ven su calidad. Conocen su potencial. El equipo trabajará estrechamente con él para ayudarlo en su, con suerte, rápida recuperación.
Otro aspecto positivo es que todavía es joven, y eso es especialmente cierto en términos de su desarrollo porque es tardío. Después de la universidad, Agyemang pasó un tiempo con West Mass Pioneers en la USL antes de unirse al Charlotte FC. Le tomó aproximadamente un año comenzar en la MLS y finalmente dio ese gran paso adelante.
Los fanáticos del USMNT sostienen carteles con el número 9 durante un partido de clasificación para la Copa del Mundo en 2009 para apoyar a Charlie Davies después de su accidente automovilístico en Washington, DC (Nicholas Kamm/AFP/Getty Images)
Como alguien que sabe por lo que está pasando Agyemang (después de haber visto desbaratado mi sueño de llegar a la Copa del Mundo de 2010 debido a las graves lesiones sufridas en un accidente automovilístico), sé que este será un largo camino hacia la recuperación para él. Mi esperanza es que Agyemang se rodee de amor, apoyo y de personas que lo animen. Podrían ser familiares o amigos cercanos. O podría ser un entrenador, que, en mi caso, era James Hashimoto de la Universidad de Delaware.
Mi petición al público sería que apoyen a Agyemang en todas las formas posibles. Lo que realmente me ayudó inmediatamente después del accidente fue el gran apoyo de la gente de todo el país. Es posible que las personas no se den cuenta del poder que tienen sus palabras de aliento. Hace una diferencia en la rehabilitación de alguien y en su proceso de pensamiento cuando saben que todos están detrás de ellos y quieren que regresen a la cancha.
Mi trayectoria y la de Agyemang son sorprendentemente similares. Ambos somos delanteros de Nueva Inglaterra. Ambos nos mudamos a Europa para enfrentarnos a entornos más desafiantes antes de una Copa del Mundo. Y ahora ambos sabemos lo que se siente cuando nos arrebatan el sueño de un Mundial cuando estaba tan cerca, pero Agyemang todavía tiene esa oportunidad.
Se ha desarrollado con Pochettino y es probable que ni siquiera alcance su mejor momento hasta alrededor de los 30, lo que significa que todavía tiene suficiente margen de maniobra antes de la próxima Copa del Mundo. Con la tecnología disponible para los jugadores hoy en día para recuperarse de lesiones como esta, es más probable que nunca recuperar toda su fuerza.
Patrick Agyemang se perfilaba como una amenaza aérea para Estados Unidos en la Copa del Mundo (Jared C. Tilton/Getty Images)
Sin embargo, eso no quita el dolor inmediato. Agyemang, con seis goles en 14 partidos internacionales, probablemente era el tercer delantero del USMNT, por debajo de Folarin Balogun y Ricardo Pepi. No fue titular, pero trajo una chispa especial desde el banco que ahora Estados Unidos extrañará. Ahora, el claro número 3 es Haji Wright.
Con una altura de 6 pies 4 pulgadas, la habilidad aérea de Agyemang le dio a Pochettino mucho con qué trabajar, y tampoco tiene miedo de correr hacia los defensores y driblar. Su tamaño, combinado con su atletismo, hacía que fuera muy difícil de contener para los defensores. Eso es lo que Estados Unidos pierde con él fuera del Mundial, y no hay un reemplazo directo. Sólo se espera que ahora el equipo no necesite un gran delantero que sea bueno en el juego aéreo para cambiar un juego. Sin duda hubiera sido bueno tenerlo en el bolsillo trasero.
Su lesión abre la puerta a la irrupción de otro jugador y obliga a Pochettino a reconsiderar sus opciones. Si eres centrocampista, puedes sentirte optimista. Nunca vi al entrenador llevar a cuatro delanteros al Mundial, por lo que esto crea potencial para incorporar otro mediocampista a la mezcla.
El grupo de delanteros estadounidenses es limitado. No veo a nadie que salga de la nada en los próximos dos meses, especialmente si se tiene en cuenta que Pochettino eligió a Christian Pulisic como falso 9 contra Portugal, dejando a Balogun, Pepi y Agyemang en el banquillo para ser titulares.
Eso fue un verdadero enigma. Me hizo preguntarme si Pochettino realmente valoraba a sus delanteros y sus habilidades. Si ese es el caso, entonces seguramente no traerá cuatro o más delanteros a una Copa del Mundo ahora. Tienes a Brian White de Vancouver y Josh Sargent de Toronto FC más abajo en la tabla de profundidad de delanteros, pero están afuera mirando hacia adentro, y me cuesta incluso encontrar nombres después de eso. Ésa es la lamentable verdad.
En términos del mediocampo, aparentemente hay innumerables jugadores en la burbuja. Más allá de los lugares bloqueados, están jugadores como Tanner Tessmann, Johnny Cardoso, Sebastian Berhalter y Cristian Roldán. También está Yunus Musah, que no ha recibido ninguna mirada en más de un año después de ser una joven estrella en la última Copa del Mundo. Puedes seguir adelante, con otros a los que Pochettino ha convocado anteriormente, como Alejandro Zendejas y Jack McGlynn.
De todos modos, si bien perder a Agyemang es devastador, el USMNT encontrará una manera de adaptarse. Para el delantero, es un revés que tendrá que afrontar de frente y que superará con apoyo.
