Durante la cobertura del Masters de 1994 de CBS, Gary McCord hizo una broma sobre lo rápidos que eran los greens en Augusta National.
Si bien los espectadores en casa lo encontraron divertido, el comentario no le cayó bien al liderazgo de Augusta National, ni al dos veces campeón del Masters, Tom Watson, quien envió una carta exigiendo que McCord fuera eliminado de la transmisión. Varios meses después, se dio por terminada la asignación de Masters de McCord.
El incidente ocurrió durante la ronda final del Masters de 1994, cuando McCord ofreció comentarios mientras José María Olazábal alineaba un putt en el green 17. Tratando de ilustrar cuán resbaladizas eran las superficies, McCord bromeó: “No creo que corten estos greens, creo que los enceran”.
Era el clásico McCord: juguetón, irreverente, pero al Augusta National, impregnado de tradición y decoro, no le hizo gracia.
Inicialmente, no hubo reacción oficial. Neal Pilson, que dirigía CBS Sports en ese momento, estaba sentado junto a McCord y apreció el humor. Sin embargo, la dinámica cambió cuando Watson se involucró.
El ocho veces ganador de un Major y dos veces campeón del Masters escribió una nota manuscrita al productor de golf de CBS, Frank Chirkinian.
“Me llaman a la oficina de Frank y él dice: ‘Cierra la puerta’. Así que cierro la puerta y él me lanza una carta escrita a lápiz”, contó McCord en el último episodio de Kostis and McCord: Off Their Rockers. “Y miro la carta, dice dirigida a Augusta National. Y dice: ‘Necesitamos erradicar esta lesión en el golf. Él es el Howard Stern del golf y debemos prestar atención a esto y a lo que dijo’, firmó Tom Watson”.
Una vez que Chirkinian llamó a McCord y le mostró la carta, su destino quedó sellado.
Augusta National, conocida por su feroz protección de la reputación del Masters, supuestamente estaba considerando sus opciones, mientras que CBS no ofreció ningún respaldo a su experimentada emisora.
Varios meses después, McCord fue eliminado silenciosamente de todas las transmisiones futuras del Masters, aunque siguió siendo una presencia regular en la cobertura de golf de CBS hasta 2019.
La polémica no terminó ahí. En el Pebble Beach Pro-Am del año siguiente, McCord confrontó a Watson por la carta, sintiéndose traicionado porque Watson había acudido directamente al liderazgo de Augusta en lugar de abordar el problema con él directamente.
A pesar de la tensión, los dos finalmente arreglaron las cosas y ahora comparten una relación amistosa. Al recordar el incidente, McCord admite que inesperadamente impulsó su perfil como locutor.
“Recibí más publicidad por hacer esto que por cualquier cosa que haya hecho en el golf”, reveló en una entrevista posterior.
No obstante, el episodio sigue siendo uno de los momentos más infames en la historia del golf televisado: una advertencia sobre cómo traspasar los límites del humor en Augusta.
