Gary Player está pidiendo que el retroceso de la pelota de golf se extienda hasta 60 yardas, una posición compartida por sus compañeros titulares honorarios del Masters, Jack Nicklaus y Tom Watson.
La USGA y el R&A han confirmado que se implementará un retroceso de la pelota de golf en 2030. Se espera que el ajuste dé como resultado una reducción de 10 a 15 yardas, destinada a contrarrestar las distancias cada vez mayores de los jugadores profesionales y su capacidad para neutralizar hoyos o aprovechar atajos.
Sin embargo, Player está presionando a los órganos rectores para que vayan más allá, declarando que es una “tragedia” en el Masters que los pares actuales ya no se jueguen como se pretendía originalmente ni ofrezcan un desafío suficiente. Esto se produce mientras un campeón del Masters lucha por llegar a los greens en Augusta National en medio del continuo alargamiento del campo.
Hablando después de que su golpe de salida abrió el Masters de 2026, Player dijo: “Creo que la pelota debería recortarse 60 yardas, solo para el golf profesional. Deje que todos jueguen al golf como está. Son el corazón del juego, pero el golf profesional no. Con respecto al golf profesional, corte la pelota 60 yardas”.
“Es una tragedia. Nos alejamos del concepto de golf cuando comenzó originalmente, un par 5, un par 4 y un par 3. Hoy en día no existe un par 5 en el mundo. Vimos a Rory con un hierro 7 el año pasado cuando ganó el Masters, están golpeando hierros 8 y hierros 7 en pares 5”.
Nicklaus estuvo de acuerdo. Al igual que Player, el prolífico campeón de Major cree que la distancia de retroceso propuesta se queda corta y ha pedido que se tomen medidas más decisivas. “Es necesario controlar la pelota de golf”, afirmó. “Lo que están haciendo ahora es tirar una tumbona del Titanic, y no están haciendo lo suficiente. Realmente necesita regresar”.
“Sé que a mucha gente no le gusta eso, pero creo que Gary tiene toda la razón. Son los costos de la tierra, el agua, la fertilización, el costo de jugar al golf, el tiempo que lleva jugar… todas esas cosas son factores que explican por qué la pelota de golf necesita regresar.
“Ahora, el programa que tienen, según tengo entendido, ascenderá a unas 12 yardas para tal vez un Rory McIlroy. Esto equivaldrá a que todos ustedes estén a menos de una yarda. Realmente no los afectará mucho, pero afectará un poco a los profesionales. Eso está un poco cerca de la bifurcación de la que Gary estaba hablando.
“Mi sensación es que nunca van a devolverlo al nivel que necesitan”.
Watson, quien abordó el tema ante Player y Nicklaus, también apoya la adopción de medidas. El ocho veces campeón de Majors, sin embargo, sigue sin estar seguro de exactamente cuánto debe retroceder la pelota de golf.
“Estoy de acuerdo con la medida de reducir la distancia a la pelota de golf”, dijo. “Es una cuestión de hasta qué punto se elimina eso.
“Sé que cuando empezamos a jugar en el Tour con balata y pelotas de golf enrolladas, muchas de ellas eran como huevos. Golpeabas una pelota de golf y ésta oscilaba en el aire. Las pelotas de golf modernas de hoy en día son todas buenas. Con el evento del Titleist Pro V1 en 2001, el juego cambió porque todo el mundo producía pelotas de golf que cumplían con los estándares de la USGA, pero iban más allá.
“Sumas el equipo, los conductores de cabeza grande, y también hay que agregar el hecho de que los jugadores son más fuertes, entrenan y crean más velocidad en la cabeza del palo.
“¿Dónde se traza la línea en la distancia? Es la verdadera pregunta. Pero creo que debería trazarse hacia atrás”.
