Puede que Inglaterra no vuelva a jugar hasta el verano, pero el jueves por la noche habría hecho sonreír a Thomas Tuchel.
El técnico de Inglaterra vio a su equipo luchar por goles sin el capitán y máximo goleador Harry Kane durante los amistosos del mes pasado contra Uruguay y Japón.
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Una vez más subrayó las limitadas opciones de Tuchel cuando se trata de una alternativa para Kane, de 32 años, cuando faltan poco más de dos meses para el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México.
Por lo tanto, le habría alegrado mucho saber que Ollie Watkins había marcado dos goles más para el Aston Villa en la victoria por 3-1 contra el Bolonia en el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League en Italia.
Tuchel dejó al delantero del Villa fuera del equipo ampliado de Inglaterra de 35 hombres en marzo, habiendo marcado solo un gol en sus nueve partidos anteriores de la Premier League.
“Watkins no está con nosotros, pero esto se debe más al hecho de que sé lo que puede aportar al grupo, lo conozco muy bien”, dijo Tuchel durante el anuncio de la convocatoria.
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A pesar de los comentarios, las esperanzas del delantero de llegar al Mundial quedaron en duda.
La respuesta de Watkins al revés ha sido nada menos que enfática, y el jugador de 30 años se sumó al gol que marcó contra el West Ham en la Premier League justo antes del parón internacional.
“Es el final de la temporada y tengo muchas ganas de empezar”, dijo Watkins a TNT Sports después de que Villa se acercara un paso más a un lugar en una semifinal europea.
“Podría jugar otros 90 minutos. Estoy emocionado por los próximos partidos. Tengo hambre”.
Después del primer gol de Ezri Konsa contra el desarrollo del juego en Bolonia, Watkins alivió los nervios de Villa con un segundo comienzo de la segunda mitad cuando aprovechó un error de Torbjorn Heggem y remató entre las piernas del portero Federico Ravaglia.
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Después de que el equipo de la Serie A anotara un gol tardío a través de Jonathan Rowe en el minuto 90, Watkins recuperó la ventaja de dos goles de Villa en el minuto 94 con un saque de esquina, antes del partido de vuelta en Villa Park el próximo jueves (20:00 BST).
“Es un buen momento, ¿no?”
Watkins ha marcado tres goles en sus últimos cinco partidos en todas las competiciones, después de haber logrado solo uno en sus 12 apariciones anteriores.
Sus tres goles en tres partidos de la Europa League son la misma cantidad que anotó en sus 24 apariciones anteriores en las principales competiciones europeas.
El ex extremo escocés Pat Nevin cree que la mejora de Watkins no podría haber llegado en un mejor momento tanto para el club como para el país.
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“Es un buen momento, ¿no? Pasarán muchas cosas al final de esta temporada”, dijo Nevin a BBC Radio 5 Live.
“Existe la posibilidad de que la posición de delantero centro espere con Inglaterra en el Mundial, existe la posibilidad de asegurar la Liga de Campeones y existe una posible final europea, y aquí está anotando dos goles y luciendo muy agudo y muy animado. Las oportunidades que tuvo, las anotó.
“El Bolonia lo intentó y lo dejó uno contra uno, así que sabía que iba a tener oportunidades y le correspondía a él aprovecharlas. Las aprovechó, y lo hizo muy bien, y acaparará los titulares”.
Tuchel le dio oportunidades al delantero del Leeds United Dominic Calvert-Lewin y al Tottenham Dominic Solanke en ausencia de Kane el mes pasado, pero ninguno de los dos pudo dejar una impresión duradera.
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Watkins estuvo lesionado durante la mayor parte de la campaña de clasificación para la Copa Mundial de Inglaterra y jugó solo una vez con el técnico alemán: entró como suplente en la victoria sobre Serbia en septiembre.
Pero el ex mediocampista inglés Owen Hargreaves cree que la última actuación de Watkins lo ha devuelto firmemente a la contienda.
“Si marcas dos goles en una eliminatoria europea, créeme, tu nombre vuelve a estar en la mezcla”, dijo Hargreaves a TNT Sports.
“Para ser honesto, los muchachos tampoco arrancaron árboles el otro día, así que si Watkins sigue anotando, estará dentro.
“Es altruista, humilde y es un buen goleador cuando tiene oportunidades. Sí, puede recorrer los canales y crear oportunidades, pero si marca goles es casi imposible dejarlo fuera del avión”.
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El ex centrocampista del Villa Stiliyan Petrov añadió: “Para Watkins, había muchas preguntas sobre sus actuaciones y sus goles, pero cada vez que el Villa necesita que produzca, lo hace. Eso es lo que lo convierte en la primera opción”.
“En el fondo, definitivamente está pensando en la Copa del Mundo. Cuando está con Inglaterra tiene que marcar, tiene que rendir y esta noche es un buen comienzo”.
Ahora que Villa entra en un período decisivo de la temporada, persiguiendo su primer trofeo en 30 años y regresando a la Liga de Campeones, Unai Emery sabe que su delantero debe seguir dando resultados.
“Watkins es un luchador”, dijo el técnico de Villa.
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“A veces juega brillante como hoy y otras no. Cuando no marca, nos falta algo. Pero siempre juega bien porque hace su tarea y trabaja para el equipo.
“Hoy marcó dos goles, lo cual es fantástico. Es positivo para él y para nosotros. Siempre es consistente en su trabajo”.
