DALLAS – El jueves por la noche ofreció una visión tentadora de lo entretenido, muy intenso y altamente competitivo que podría ser el enfrentamiento de primera ronda entre los Minnesota Wild y los Dallas Stars.
Goles impresionantes. Grandes éxitos. Verdadero disgusto entre dos rivales igualados.
Como lo llamó Nick Foligno: “Un aperitivo”.
Pero si Minnesota quiere demostrar que el encuentro de este año será diferente de las dos derrotas anteriores en primera ronda ante los Stars, no puede desintegrarse nuevamente como lo hizo el jueves, en una derrota por 5-4 en el American Airlines Center que casi con seguridad le costó la oportunidad de tener la ventaja de jugar en casa en la próxima serie.
Después de 116 días consecutivos desde el 21 de noviembre persiguiendo a Dallas por el segundo puesto en la División Central, Wild, tercer clasificado, cedió ventajas de 3-1 y 4-3. Y por primera vez en 38 juegos en los que mantuvieron una ventaja después de dos períodos, los Wild perdieron en el tiempo reglamentario para ubicarse 4 puntos detrás de Dallas con tres juegos restantes para cada equipo.
Matemáticamente, los Wild todavía tienen la oportunidad de tener la ventaja de jugar en casa. Siendo realistas, no es así.
“Este equipo tiene una mentalidad demasiado fuerte como para preocuparse por eso”, dijo Foligno. “Apesta. Obviamente, nos hubiera gustado darnos una oportunidad en el hielo local, pero creo que lo más importante es saber que las cosas reales comienzan en una semana y que tenemos la oportunidad de jugar un gran hockey y sentir que estamos haciendo mucho de eso”.
“Escuchen, habrá cosas que tendremos que hacer para negar lo que ellos hacen. Van a hacer cosas para tratar de detener lo que hacemos. Será una especie de partida de ajedrez, pero son dos buenos equipos y será una gran serie”.
The Wild se subió a su chárter después del juego y voló a Tennessee para continuar su viaje de tres juegos. Tocan en los Nashville Predators el sábado por la tarde y en el St. Louis Blues el domingo. Ahora que la ventaja de jugar en casa podría ser una quimera, veremos si el entrenador John Hynes comienza a descansar a los jugadores antes de los playoffs.
Noche dura para Filip Gustavsson
La vergüenza del jueves es que, analíticamente, los Wild superaron a las Estrellas. Los superaron en tiros 31-20. Anotaron tres goles de poder: dos de Kirill Kaprizov (empatado en el segundo puesto de la NHL con 19) y uno de Ryan Hartman (su séptimo gol en los últimos siete partidos). “Merecer ganar O’Meter” de MoneyPuck dice que Wild habría ganado este juego el 72,1 por ciento de las veces.
Pero lo que MoneyPuck también muestra es que Wild no tuvo una gran portería por parte de Gustavsson, quien permitió -3.11 goles salvados por encima de lo esperado en 20 tiros. (En otras palabras, las Estrellas anotaron cinco goles reales a pesar de tener 1,89 goles esperados).
Eso es desalentador, considerando que Gustavsson es el abridor anticipado del Juego 1 de los Wild.
“Esta temporada terminamos 2-2 contra ellos”, dijo Gustavsson. “Y no creo que haya jugado mi estilo de una manera diferente. Salió del patín y entró en el cuarto gol (de Mikko Rantanen). Y luego, ya sabes, pantallazos y algunos consejos. Y a veces eso sucede. Siento que (hice lo que) se supone que debo hacer. Y hoy, simplemente entró”.
Es difícil culpar a Gustavsson del gol de la victoria de Jason Robertson cuando restaban 9:25. Michael McCarron entregó el disco y, poco después, Gustavsson se deslizó de izquierda a derecha hacia la espalda del defensa del tercer par Jeff Petry, quien juega en lugar del lesionado Zach Bogosian.
“Atrapé a Petey allí y me quedé un poco atrapado en él, y ahora (Robertson) se mueve y consigue un mejor ángulo para disparar”, dijo Gustavsson. “Y tampoco puedo entenderlo y encontrar el disco”.
Pero fue emblemático de una noche en la que Gustavsson parecía descuidado.
En el primer gol, estaba mirando por encima de su hombro izquierdo, esperando que el disco saliera de esa manera, cuando Wyatt Johnston anotó a su derecha. El segundo gol llegó con un disparo del cuarto línea Colin Blackwell que se desvió en un defensor de Wild. El tercer gol se produjo en un desvío cuando Oskar Bäck pasó al espacio abierto para Blackwell; Gustavsson no atacó al tirador, luego perdió el disco cuando Blackwell golpeó el poste y el disco rebotó hacia Cameron Hughes para su primer gol en la NHL. El cuarto gol fue una redirección del patín de Rantanen, y el quinto gol fue la pantalla y Gustavsson deslizándose hacia Petry.
Cuando se le preguntó sobre Gustavsson, Hynes dijo: “Creo que algunos de los goles que concedimos podemos evitarlos, solo con algunos detalles sobre las cosas. Y como todo, evalúas el juego, evalúas a los jugadores y sigues adelante”.
Hynes pensó que Wild cometió algunos errores estructurales y lecturas deficientes en ciertas obras.
Por ejemplo, Brock Faber entregó el disco antes del primer gol y recibió un gol en el segundo. En el tercer gol, Jake Middleton cometió un error en la zona neutral.
“Creo que hay mucho que podemos aprender de esto, sin duda”, dijo Hynes.
Lanzar peso salvajemente
Al comparar este equipo Wild con el que enfrentaron en 2023, los Stars han señalado la profundidad y la capacidad de Minnesota para jugar un juego hábil y al mismo tiempo golpear cuerpos.
The Wild superó a las Stars 25-18.
Un jugador que sin duda será una espina clavada para los Wild cuando llegue el momento de los playoffs es el defensa Lian Bichsel, de 6 pies 7 pulgadas, quien se peleó con Vladimir Tarasenko y puso a Foligno a través de la jaula, lo que provocó un scrum. Eso provocó la ira del hermano menor de Foligno, Marcus, McCarron y Middleton, quienes desafiaron a Bichsel después de que éste recibió penalizaciones coincidentes con Foligno.
A pesar de la fuerza bruta de los Wild en las dos últimas líneas, han sido uno de los equipos más disciplinados de la liga. Se han quedado cortos de personal en la segunda menor cantidad de veces en la NHL. Eso debe continuar en los playoffs, ya que Dallas tiene un juego de poder dinámico. Los Stars (28,6 por ciento, segundo en la NHL) y Wild (25,5 por ciento, tercero en la NHL) se encuentran entre los cinco primeros de la liga en juego de poder y están en camino de establecer récords de franquicia en una sola temporada.
Pero en 2023, los Wild no fueron disciplinados y concedieron nueve goles de poder.
Es por eso que tienen que ser más disciplinados de lo que fueron después de que Blackwell redujera el déficit a 3-2 cuando se produjo una pelea total después de su gol. Eso llevó a un juego de poder de los Stars después de reducir el déficit a 3-2, que al menos fue anulado cuando Johnston recibió un penal por interferencia sobre Jared Spurgeon.
“Simplemente chocó contra mí y luego me empujó, así que realmente no entendí por qué me dieron una doble menor por eso”, dijo Nick Foligno. “Pero así son las cosas. No estoy demasiado preocupado por eso en este momento”.
Bobby Brink fue eliminado y Foligno entró en la alineación. La cuarta línea de los hermanos Foligno y McCarron terminó con -2, al igual que Petry y Middleton.
Joel Eriksson Ek y Miro Heiskanen golpeados
Eriksson Ek, quien se perdió prácticamente toda la serie Dallas-Minnesota de 2023 con una pierna rota, abandonó el juego temporalmente al final del primer período después de que el intento de pase de Heiskanen a Jason Robertson elevara el palo de Eriksson Ek y lo golpeara en la cara. Eriksson Ek regresó enjaulado al inicio del segundo tiempo.
Pero un turno después de la lesión de Eriksson Ek, Heiskanen sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo cuando Hartman lo controló. El defensa estrella de los Stars no regresó al juego, faltando nueve días para los playoffs. Dallas ya no cuenta con el pívot entre los seis primeros, Roope Hintz, y el inspector Radek Faksa.
El vikingo Gustafsson Nyberg llega a Dallas
Gustafsson Nyberg, que acababa de jugar partidos consecutivos para el Iowa Wild en Austin, tomó un servicio de automóvil de tres horas a Dallas para reunirse con el equipo, después de firmar un contrato inicial de dos años que comienza esta temporada.
El ex defensor de UConn de 6-7 puede jugar en cualquiera de los últimos juegos de la temporada regular, pero no se han hecho promesas, ya que los últimos tres juegos de los Wild de repente significan algo mientras compiten por la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Gustafsson Nyberg, quien usará el número 6, no es elegible para jugar en la postemporada porque era agente libre después de la fecha límite de cambios.
“Sentí que Minnesota encajaba bien conmigo”, dijo el joven de 22 años. “Sólo es una oportunidad aquí, y la organización también. Gran organización. Crean buenos jugadores. Así que sentí que venir aquí era una gran opción para mí”.
Naturalmente, con un nombre como Viking, es fanático de los Vikings, pero eso comenzó durante su primer año en Northern Michigan cuando compartió habitación con Grant Slukynsky de Edina, un prospecto de Los Angeles Kings.
¿Hay una historia detrás de su nombre?
“A mis padres les gustó el nombre”, dijo. “Pensé que era genial. Se volvió bastante alto. Así que encaja”.
Hynes está emocionado de tenerlo.
“Es un tipo grande. Lo sé”, dijo Hynes. “Creo que es un buen jugador. Vi uno de los aspectos más destacados de una de las jugadas que hizo la otra noche en Iowa. Así que no sé mucho sobre él, aparte de que es grande. Puede patinar. A nuestros muchachos realmente les gusta, así que estoy emocionado de verlo”.
También es el apellido más largo en la espalda de una camiseta Wild en la historia. Por suerte, el gigante Gustafsson Nyberg lleva un jersey talla 58, por lo que todas las letras le quedan bien.
(Foto cortesía de Minnesota Wild)
“De hecho, acabo de ver la camiseta”, dijo Hynes, riendo. “Llega hasta el final. Tiene una pequeña curva”.
