El fin de semana pasado, el Hearts fue eliminado de su puesto en la Premiership escocesa, muy brevemente, por primera vez desde finales de septiembre.
La victoria en casa de los Rangers por 4-2 sobre el Dundee United los colocó por encima del equipo de Tynecastle por diferencia de goles, antes de que Hearts recuperara el primer puesto el domingo con un poco convincente empate 2-2 en Livingston.
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Luego, el Celtic redujo la brecha con los líderes con una victoria por 2-1 en Dundee, mientras esta cautivadora carrera por el título se volvía a apretar.
Sólo ha habido un fin de semana en toda la temporada en el que los tres primeros han ganado y, con sólo una ronda de partidos hasta el split, los espectadores pueden estar seguros de que habrá más giros y vueltas.
El Hearts recibe el sábado al Motherwell, cuarto clasificado, al mismo tiempo que el Celtic recibe al St Mirren en el extremo este de Glasgow.
Ambos anfitriones tienen la oportunidad de presionar a los Rangers, que viajan a Falkirk el domingo.
¿Continuarán las comodidades hogareñas de Hearts?
(BBC)
El equipo de Derek McInnes ha tropezado fuera de casa recientemente: el empate en Almondvale, una derrota por 1-0 en Kilmarnock el mes pasado y derrotas ante Rangers y St Mirren en febrero.
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Sin embargo, han mantenido sus narices frente a sus rivales más ricos y exitosos gracias a un excelente historial en Tynecastle.
El Hearts aún no ha perdido en la liga frente a sus propios aficionados y ha logrado cuatro victorias consecutivas por 1-0 en el oeste de Edimburgo.
Los que dudan señalarían esos estrechos márgenes de victoria como evidencia de que es probable que cometan un error en algún momento, mientras que los creyentes lo llamarían la marca de los campeones.
Otro garantizaría su posición en lo más alto de la tabla de cara a los últimos cinco partidos de la temporada.
Sus próximos visitantes a Gorgie serán Motherwell, que ha jugado uno de los fútbol más atractivos de Escocia esta temporada, pero no ha ganado en sus últimos cuatro encuentros.
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Los dos encuentros anteriores de esta temporada terminaron en empates: un dramático 3-3 en Tynecastle en agosto cuando el Hearts remontó tres puntos en contra, antes de un más tenso 0-0 en Fir Park en noviembre.
El técnico de Motherwell, Jens Berthel Askou, dijo en su conferencia de prensa previa al partido que esperaba algo más cercano al primer partido.
Una repetición pondría a prueba los nervios incluso del fanático más acérrimo de los Hearts.
¿Quién empezará en la delantera del inconsistente Celtic?
(BBC)
Parte de los problemas relativos del Celtic ha sido su incapacidad para encontrar una opción de ataque consistente.
Johnny Kenny, cedido al Bolton en enero, sigue siendo su delantero centro con mayor puntuación esta temporada, con el mediocampista Benjamin Nygren a la cabeza.
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Daizen Maeda a menudo ha sido desplazado hacia adentro, fuera de su flanco izquierdo preferido y ha tenido problemas para replicar su forma de campañas anteriores.
Kelechi Iheanacho fue contratado de forma gratuita por el exjefe Brendan Rodgers, pero no ha podido ganar fuerza debido a las lesiones.
Los recién llegados en enero, Tomas Cvancara y Junior Adamu, no han logrado asegurarse un puesto titular: Adamu ha sido sustituido en el descanso en sus dos inicios ligueros y no ha estado en el equipo de la jornada en dos de los últimos tres partidos ligueros del Celtic.
Cvancara fue sustituido en Dens Park el fin de semana pasado, después de haber desperdiciado una serie de oportunidades, y su reemplazo, Iheanacho, anotó un dramático gol tardío.
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El entrenador Martin O’Neill ha hablado más de una vez sobre cómo su equipo no puede permitirse muchos -si es que hay alguno- más errores en sus últimos seis partidos de liga, y le vendría bien algo de consistencia en las áreas delanteras para lograrlo.
Los campeones defensores podrían tener el partido más fácil de los tres primeros en teoría este fin de semana, pero St Mirren ha ganado partidos consecutivos bajo el mando del técnico interino Craig McLeish y están luchando para evitar el temido play-off de descenso. Los dos equipos se volverán a enfrentar en la semifinal de la Copa de Escocia del próximo domingo.
Parece probable que O’Neill inicie a Iheanacho después de su impacto desde el banco contra Dundee. Cómo a él y a su club les encantaría que el delantero nigeriano tuviera una buena racha.
Los Rangers realizan la práctica del último día
Gran parte de la atención cuando se publicaron los partidos posteriores al split se centró en el tentador encuentro del último día entre Celtic y Hearts, con el viaje de los Rangers a Falkirk a menudo como una mención secundaria.
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Sin embargo, el equipo de John McGlynn no ha perdido contra los Rangers esta temporada y será una dura prueba tanto en el último día como este domingo.
El último partido de Russell Martin como jefe de los Rangers se produjo en octubre cuando fue escoltado fuera del estadio de Falkirk en medio de una considerable ira de los fanáticos luego del empate 1-1.
Y, bajo el nuevo entrenador en jefe Danny Rohl, los Rangers nuevamente no lograron vencer a los Bairns en noviembre cuando los visitantes lograron un empate sin goles en Ibrox.
Si Hearts y Celtic hicieran el negocio el sábado, la presión aumentaría por parte de Rohl. Encabezaron la tabla el sábado por la noche, pero podrían ser terceros en el inicio del domingo.
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Y los dos domingos anteriores de acción de la Premiership han causado conmociones.
El Dundee United venció al Celtic por 2-0 antes del parón internacional, mientras que, como se mencionó, el Hearts perdió puntos en Livingston la última vez.
¿Los Rangers se opondrán a esa tendencia o Falkirk arruinará su lucha por el título por tercera vez esta temporada?
