A medida que la temporada de la Premier League se acerca a su final, abril podría ser el mes decisivo para el líder Arsenal y su rival más cercano, el Manchester City.
Los hombres de Mikel Arteta aspiran al primer título de liga del club desde 2004 y, con una ventaja de nueve puntos y siete partidos restantes, tienen el destino en sus propias manos.
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Sin embargo, el City, que ocupa el segundo lugar, busca presionarlos hasta el final y tiene un juego menos y experiencia para cruzar la línea en este período decisivo.
El equipo de Pep Guardiola, que busca recuperar la desventaja, puede aumentar la presión cuando reciba a los líderes en un encuentro monumental en el Etihad Stadium el domingo 19 de abril. Y la historia reciente muestra que este es el mes en el que el City sobresale y el Arsenal fracasa.
“Necesitamos sumar muchos puntos”, dijo Guardiola. “No hemos sido lo suficientemente consistentes durante la temporada. Hemos perdido puntos que deberíamos haber sumado, por eso ahora estamos en una posición en la que no podemos hacerlo de otra manera.
“Tenemos que ganar todos los partidos”.
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Arteta estará desesperado por triunfar en mayo, ya que solo ha ganado la Copa FA y la Community Shield desde que asumió el mando en 2019. Al igual que el City, su equipo ha empatado siete partidos, pero ha sufrido dos derrotas menos.
El Arsenal puede ampliar aún más su ventaja cuando reciba al Bournemouth en el partido inaugural del sábado a la hora del almuerzo, antes de que el City enfrente un complicado viaje al Chelsea, sexto clasificado, al día siguiente.
“Cuanto más nos acercamos, la relevancia y la importancia del partido aumentan”, admitió Arteta, cuyo equipo ha terminado subcampeón las últimas tres temporadas.
“Mañana es un gran día para nosotros. Los jugadores lo saben, la afición lo sabe.
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“Es un partido a las 12:30, un inicio temprano, así que levántate temprano, desayuna temprano, trae tu almuerzo y vamos todos juntos porque tiene que ser un gran día”.
De los 10 meses regulares de una temporada de la Premier League (de agosto a mayo), abril ha sido el mejor mes del Manchester City bajo Guardiola en términos de porcentaje de victorias y el peor del Arsenal durante el mandato de Arteta.
El City tuvo una mejor tasa de éxito y el Arsenal una peor en los meses de verano de 2020 durante la pandemia de Covid, pero esos fueron solo un puñado de juegos.
Tampoco es una verdadera sorpresa que el Arsenal haya ampliado recientemente su ventaja en la cima, ya que en marzo ocurre lo contrario, siendo su mejor mes con Arteta y el peor mes del City con Guardiola.
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De hecho, es el único mes en el que el aprendiz Arteta tiene un porcentaje de victorias en la Premier League más alto que su antiguo maestro directivo, ya que ambos trabajaron juntos en el City de 2016 a 2019.
El equipo de Guardiola ha conseguido increíblemente 30 victorias en 38 partidos en abril bajo su mando, empatando cinco y perdiendo sólo tres.
A menudo también han dominado a sus oponentes en este momento de la temporada, anotando la increíble cifra de 102 goles a un ritmo de 2,7 por partido.
Y su récord reciente es aún más impresionante: ganó 19 y empató solo dos de sus últimos 21 partidos en abril desde la derrota en casa por 2-1 ante el Leeds en 2021.
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También anotaron dos o más goles en todos menos uno de esos 21 partidos (con la excepción del empate sin goles ante el Manchester United la temporada pasada) y anotaron cuatro o más en 10 de ellos.
El Arsenal ha perdido siete partidos de la Premier League en abril con Arteta, cinco de esas derrotas en 2021 y 2022.
Desde entonces, los Gunners han perdido sólo dos de sus últimos 18 partidos en esta época del año, ganando 10 y empatando seis.
Sin embargo, esas dos derrotas resultaron costosas, ya que tanto la derrota por 4-1 en el City en 2023 como la derrota en casa por 2-0 ante el Aston Villa en 2024 tuvieron un impacto significativo en su lucha por el título en ambas campañas.
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Incluso los empates en esta etapa crucial podrían ser perjudiciales, por lo que los Gunners intentarán evitar perder puntos como lo hicieron en esta época el año pasado contra Everton, Brentford y Crystal Palace.
El encuentro entre los dos primeros el próximo domingo probablemente será muy significativo en el resultado de la carrera por el título de esta temporada.
Al menos en el papel, los otros dos partidos del Arsenal en casa contra Bournemouth y Newcastle, que están en la mitad de la tabla, parecen eminentemente ganables, mientras que el City visita al Chelsea y recibe a otro equipo que persigue la Liga de Campeones, el Aston Villa, en el último día.
Pero dada la forma que ambos rivales han mostrado bajo sus entrenadores en abril, sería una tontería considerar que la carrera por el título ha terminado todavía.
