Rory McIlroy apenas había completado su segunda ronda en el Augusta National cuando comenzaron a llegar los elogios, incluido uno que surgió mucho antes de lo previsto.
El competidor de LIV Golf, Byeong Hun An, compartió un mensaje de felicitación a McIlroy el viernes mientras el Masters seguía en marcha, con dos rondas aún por delante y 36 hoyos por disputar.
“Felicitaciones a Rory McIlroy por ganar Masters consecutivos”, publicó An en X, el mensaje apareció a las 3:33 pm mientras McIlroy estaba construyendo lo que se convertiría en una ventaja récord de seis golpes después de 36 hoyos, mientras demostraba su verdadero carácter con un gesto hacia un niño de secundaria que compite en el torneo.
McIlroy acababa de anotar un 65, siete bajo par, que incluyó seis birdies en sus últimos siete hoyos, incluido un chip-in desde 30 yardas en el hoyo 17 que entusiasmó a la multitud y llevó al campeón amateur estadounidense Mason Howell a describirlo como “una de las cosas más geniales que he visto en los deportes”.
Con 12 bajo par en dos rondas, McIlroy había destrozado el récord del Masters por la mayor ventaja en 36 hoyos en los 90 años de historia del torneo, eclipsando un punto de referencia que anteriormente tenían Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Raymond Floyd, Jack Nicklaus, Herman Keizer y Harry Cooper.
Observando desde un lugar mucho menos prestigioso que Augusta National, An concluyó que el resultado estaba determinado. No todos encontraron divertido el humor. Un usuario respondió directamente a An, destacando su propia exclusión de la especialidad. “Disfruta viendo los majors desde tu sofá. Los golfistas de LIV no pertenecen a los majors”, decía la respuesta. An, aparentemente imperturbable, lo abrazó. “Mi sofá es bonito y acogedor”, respondió.
La interacción reflejó la fricción persistente entre el circuito LIV y el entorno convencional de los grandes campeonatos.
An se unió a LIV Golf después de una carrera que incluyó logros notables en los circuitos establecidos, particularmente un triunfo en el Campeonato BMW PGA en Wentworth en 2015, lo que lo convirtió en el segundo jugador en la historia en ganar tanto el Campeonato Amateur de EE. UU. como el Campeonato PGA Británico, después de Arnold Palmer.
También se convirtió en el campeón amateur estadounidense más joven en 2009, a los 17 años, derrotando a Ben Martin por 7 y 5 en la final en Southern Hills, un récord que permanece inquebrantable.
Para aquellos que todavía compiten en Augusta, la diversión en el tweet de An probablemente fue más difícil de apreciar. La ventaja de seis golpes de McIlroy marcó la tercera mayor ventaja de 36 hoyos en la historia de los campeonatos importantes, solo superada por el margen de nueve golpes de Henry Cotton en el Open de 1934 y la ventaja de siete golpes de Brooks Koepka en el Campeonato de la PGA de 2019.
Ambos jugadores consiguieron la victoria. Los últimos cinco golfistas que tuvieron ventajas de cinco golpes o más después de 36 hoyos en el Masters reclamaron la victoria, siendo Harry Cooper en 1936 la única excepción.
McIlroy se mantuvo cauto a la hora de sacar conclusiones de estas estadísticas, a pesar de tener razones de peso para sentirse confiado. “Sé lo que puede pasar por aquí, bueno y malo”, comentó con una sonrisa después de su ronda. “No tienes que recordarme que no me adelante. Hay un largo camino por recorrer. Tuve un comienzo increíble”.
“Supongo que mi mentalidad es simplemente intentar seguir jugando bien y mantener el pie en el acelerador”.
