Mikel Arteta quería “fuego” de sus jugadores del Arsenal, pero tuvo una actuación lenta mientras los Gunners hicieron lo necesario para llegar a las semifinales de la Liga de Campeones.
El gol de Kai Havertz en el partido de ida y el empate sin goles ante el Sporting en el Emirates fueron suficientes para que el Arsenal se clasificara entre los cuatro mejores de la competición por segunda temporada consecutiva.
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“Conozco el esfuerzo, el compromiso que pusieron”, dijo Arteta.
“Hay mucho trabajo detrás de esto. Hemos hecho algo que nunca se había hecho en la historia de nuestro club en 140 años, así que eso te dice lo difícil que es eso”.
Pero los Gunners no están produciendo su mejor fútbol cuando es importante. Ha ganado sólo uno de sus últimos cinco partidos en todas las competiciones y ha marcado sólo tres goles.
Entonces, ¿el estilo cuenta para algo o es suficiente hacer lo que se necesita?
“No somos perfectos, pero lo que hemos hecho tiene valor”
Para Arteta, no importará que su equipo no esté produciendo un fútbol fluido: los Gunners sólo quieren cruzar la línea y levantar un trofeo esta temporada.
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Tienen que producir resultados sin algunos jugadores clave, que están lesionados. Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber y Riccardo Calafiori no estuvieron disponibles para jugar contra el Sporting.
Declan Rice sí jugó, a pesar de no encontrarse bien.
Y ahora hay una nueva preocupación por el choque por la cima de la tabla contra el Manchester City el domingo, ya que el extremo Noni Madueke tuvo que abandonar cojeando por una lesión en la rodilla.
Cuando se le preguntó a Arteta si ve el esfuerzo físico de sus jugadores en este momento, dijo: “Sí, pero cuando los veo retroceder cuando perdemos el balón, los hábitos que tienen, es simplemente increíble.
“Hay una razón por la que somos el único equipo inglés en la competición, porque esta liga y este calendario te agotan y es muy difícil hacer lo que hemos hecho.
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“No somos perfectos, necesitamos mejorar cosas, eso es seguro, lo reconocemos. Pero lo que estos jugadores han hecho tiene valor porque se lo merecen”.
El ex defensa del Manchester City y QPR, Nedum Onuoha, dijo a BBC Sport: “El hecho de que estén en su segunda semifinal consecutiva de la Liga de Campeones es enorme. Su actuación en sí no fue perfecta, pero solo querían estar en la siguiente ronda, y ahí es exactamente donde están.
“En otro día, tal vez crearían más oportunidades y tal vez marcarían más goles. No crearon mucho, pero todavía están entre los cuatro últimos”.
Onuoha hizo referencia a las palabras del capitán Rice, quien dijo que el Arsenal sólo quería “ir un paso más allá”.
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“Verán este partido y las cosas que podrían haber hecho mejor, pero el hecho es que hay muchos clubes en toda Europa que no están en su posición ahora y que estarían absolutamente encantados de estar allí”, dijo.
“Ciertamente no fue una actuación espectacular como la que han hecho algunos equipos de Europa en estas últimas jornadas, sin embargo, el Arsenal aún ha demostrado que tiene tantas posibilidades como todos los demás.
“Hemos visto a un Real Madrid, por ejemplo, que ha marcado cuatro goles en dos eliminatorias y ha quedado eliminado.
“El Arsenal solo necesitaba uno, así que se les puede dar crédito por las dos porterías a cero que han tenido en las dos eliminatorias y eso es lo que necesitaban estar en este momento particular”.
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El próximo Manchester City: ¿podrá el Arsenal hacerlo?
Ahora que este partido ha quedado atrás, la atención del Arsenal se centra en lo que podría ser un partido que defina el título contra el Manchester City en el Ethiad Stadium el domingo.
Los ‘gunners’ esperan ganar su primer título en 22 años y tienen seis puntos de ventaja, pero han jugado un partido más que los de Pep Guardiola.
Pero existe la preocupación de que sin su ataque ofensivo, el Arsenal tendrá que confiar en su excelencia defensiva para obtener un resultado positivo.
El Arsenal solo tuvo un tiro a puerta contra el Sporting y el xG combinado de ambos equipos en el partido del miércoles fue de 0,93 (0,64 Arsenal, 0,29 Sporting), el más bajo de cualquier partido de la Liga de Campeones en 2025-26.
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También es la cifra más baja en cualquier partido de cuartos de final de la competición desde el Barcelona-Manchester United en abril de 2019 (0,68).
“En este momento, todo se trata de la forma en que compites y de cuándo ganas títulos”, dijo Arteta. “Eso es lo que definirá el momento, y ciertamente lo aprendimos esta noche”.
El Arsenal ha mantenido la portería a cero en ocho de sus 12 partidos de la Liga de Campeones esta temporada, más que cualquier otro en la Liga de Campeones.
“Tengo que decir que, sin posesión, el Arsenal estuvo excelente”, dijo Chris Sutton a 5 Live.
“En ese último tercio y juego abierto, simplemente no están creando lo suficiente, pero habiendo dicho todo eso, se trata simplemente de pasar y el Arsenal ha encontrado la manera.
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“Si no mejoran, ciertamente no ganarán la Liga de Campeones y si no mejoran en el último tercio, no ganarán la Premier League”.
Sutton cree que Arteta pensará en los problemas del Arsenal en ataque “cada hora del día”.
“Pequeñas cosas, como los jugadores de banda, dudan, no son lo suficientemente decisivos en su forma de pensar o atacar.
“Con Viktor Gyokeres en la primera parte fue torpe. La pelota no se pega, y hay que encontrar a su compañero en el último tercio y ser lindo e inteligente. Él era todo menos eso.
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“Kai Havertz prosiguió. No digo que fuera brillante, pero parecían más limpios en cuanto a sus acciones.
“Eze mostró algunos momentos, pero no está a la altura. En este momento, el Arsenal tiene mucho trabajo por hacer. Todos en la Premier League pensarán que es el partido del Man City el domingo”.
‘Ojalá estuviéramos haciendo el documental esta temporada’
El Arsenal está en la final de la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva y por primera vez en su historia (Getty Images)
Puede que el Arsenal no esté convenciendo a muchos de que es un equipo capaz de ganar el doblete de la Premier League y la Champions League.
Pero pidió perspectiva sobre lo que su equipo ya ha logrado esta temporada.
“Ojalá estuviéramos haciendo el documental del Arsenal esta temporada”, dijo, haciendo referencia a la película detrás de escena de la temporada 2021-22.
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“Por favor, disfruten de dónde estamos como club. Hay mucho trabajo detrás de esto. Hemos hecho algo que nunca se ha hecho en la historia de nuestro club en 140 años, así que eso muestra la dificultad de eso, y teníamos que hacerlo de una manera muy especial”.
Si el Arsenal logra levantar su primer gran trofeo en seis años -posiblemente su primera Liga de Campeones- no habrá un solo aficionado del Arsenal que se preocupe por el desempeño en este juego.
