Jaylen Brown disfrutó de la primera tanda de juegos Play-In de la NBA el martes por la noche. Asimiló la intensidad del ambiente. Intentó aprender de los errores cometidos por todos los equipos involucrados.
“Todo eso es bueno”, dijo Brown. “Habrá buen baloncesto en todos los playoffs. Estoy deseando que llegue la primera ronda. Espero con ansias nuestro enfrentamiento. Tenemos que estar listos para empezar”.
En ese momento, Brown no sabía contra quién jugarían los Celtics en la primera ronda de los playoffs. Descubrió a su oponente el miércoles por la noche cuando los Philadelphia 76ers vencieron al Orlando Magic para asegurar el séptimo puesto en la Conferencia Este y preparar un encuentro con Boston.
Aquí hay algunas preguntas clave sobre la serie, que comenzará el domingo por la tarde.
¿Cuál es la historia más importante para cada equipo de cara a los playoffs?
Jay rey: ¿Podrán los Celtics poner fin a su temporada de cuento de hadas? Ya se han convertido en contendientes durante lo que algunos esperaban que fuera un “año sabático”. Casi todo ha ido bien, desde el salto de Jaylen Brown hasta el surgimiento de varios contribuyentes jóvenes. Ahora, Jayson Tatum ha regresado de un desgarro en el tendón de Aquiles y luce genial desde su regreso a principios de marzo. Si los Celtics ganan un campeonato luego de la lesión de Tatum y su revisión del receso de temporada, sería una hazaña enorme para toda la organización.
Tony Jones: La salud actual de Joel Embiid es como “Los jóvenes y los inquietos” en Filadelfia. Su cirugía de emergencia por apendicitis ciertamente amenaza su disponibilidad para un enfrentamiento de primera ronda con los Celtics y afecta a los 76ers en su conjunto. A pesar de todo el humo de esta temporada, una cosa está clara: a pesar de jugar sólo 38 de los 82 partidos de la temporada regular, Embiid sigue siendo el mejor jugador de la plantilla. Lo ha demostrado a lo largo de la temporada. Es difícil imaginar a los Sixers avanzando a la segunda ronda si Embiid no puede regresar al redil.
¿Cuál es la mayor preocupación para mi equipo?
Rey: Las actas del centro de respaldo. Luka Garza, sólido esta temporada, ha visto minimizadas sus oportunidades últimamente. Nikola Vučević tiene un currículum extenso, pero los Celtics no siempre han lucido bien con él en la cancha. Cualquiera que el entrenador en jefe Joe Mazzulla elija como su centro suplente en los playoffs, los oponentes intentarán aprovechar las limitaciones defensivas de ese jugador. ¿Podrán Garza y Vučević resistir lo suficientemente bien? Si no, ¿hasta qué punto será un problema?
Jones: Sin Embiid, todos tendrían que escalar un nivel. Tyrese Maxey ha demostrado ser un motor ofensivo, por lo que esa parte es genial. Pero ahora, confías en el base novato VJ Edgecombe para que sea un motor ofensivo en apoyo de Maxey y Paul George. Edgecombe ha tenido una temporada de novato destacada y debería recibir más cariño en las conversaciones de Novato del Año. Pero se enfrentará a una defensiva de nivel de playoffs bajo las brillantes luces de la postemporada. Para cualquier jugador de primer año, esa es una tarea ardua y difícil.
¿El mayor motivo de optimismo para mi equipo?
Rey: Los Celtics saben quiénes son. Su núcleo ha ganado un campeonato. Todos sus jóvenes han aceptado sus roles. Mazzulla ha pulsado todos los botones correctos. Con Brown alcanzando otro nivel y Tatum luciendo cada día más confiado en su cuerpo, Boston tiene muchas maneras de vencer a un oponente. La falta de experiencia en playoffs del elenco secundario podría ser un problema, pero todos los veteranos saben lo que están haciendo bajo las luces brillantes.
Jones: Maxey y Paul George son jugadores de playoffs de alto nivel, y ese tipo de talento de primer nivel no es algo que todos tengan. Y este es un equipo de los 76ers que ha pasado por eso esta temporada. Casi no hay adversidad que este grupo no haya enfrentado. En ese sentido, ciertamente no tendrán miedo de competir contra su equipo favorito. Este grupo de Filadelfia normalmente ha estado a la altura de su competencia. No hará que los Sixers sean una apuesta segura para avanzar, pero sí los convierte en un equipo intrigante al que observar cuando comienza la primera ronda.
¿Quién o qué es el factor X más importante para mi equipo?
Rey: Tatum. Los Celtics pueden ganar con Tatum jugando como lo hizo durante el último mes de la temporada regular, pero ¿qué nivel puede alcanzar durante los playoffs? Estará más lejos de su lesión con cada ronda que jueguen, pero el agotador calendario de postemporada y la intensidad lo pondrán a prueba más físicamente. Tatum ha superado todos los desafíos hasta ahora y ha producido rápidamente el tipo de juego completo por el que es conocido. Incluso jugó 40 minutos en su último partido de la temporada regular. Aún así, por extraño que sea llamar “factor X” a un cuatro veces miembro del primer equipo All-NBA, es difícil predecir exactamente qué tan alto podrá volar en la postemporada.
Jones: Tiempo. El calendario de la primera ronda pone en marcha un reloj en Embiid que pasará como arena a través de un reloj de arena. El plazo típico para mantenerse alejado de la actividad física después de la apendicitis es de 14 días. Si Embiid necesita un avance más allá de eso (seguramente lo hará), parece que el Juego 4 es el comienzo de la ventana de cuándo esperar que vuelva a vestir el uniforme. ¿Siguen los Sixers en la pelea en ese momento? Eso dictará casi todo en términos de si el centro estrella regresará.
Predicciones de series
Rey: Celtas en 4
Jones: Celtas en 6
