Mikel Arteta ha afirmado de forma inequívoca que jugar a empatar en el crucial encuentro de la Premier League del domingo contra el Manchester City no se le ha pasado por la cabeza “ni por un segundo”.
Los Gunners viajan al Etihad Stadium con una ventaja de seis puntos sobre el equipo de Pep Guardiola, y evitar la derrota es potencialmente fundamental en su búsqueda de su primer título de liga en 22 años.
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A pesar de lo mucho que está en juego, Arteta se mantuvo decidido en su conferencia de prensa previa al partido.
“No voy a dedicar ni un segundo a hablar de eso”, declaró cuando se le preguntó sobre un planteamiento defensivo. “Nos preparamos cada partido para ganar. Por eso estamos donde estamos y vamos a seguir haciendo lo mismo”.
Y añadió: “Nos hemos ganado el derecho de estar en esta posición, de luchar por el título y con la posibilidad de ganar y la oportunidad de ganar el domingo, posiblemente contra el mejor equipo y el mejor entrenador que esta liga haya visto jamás. Es un gran privilegio, y no podemos esperar a jugar, y vamos a preparar el partido para ganarlo, eso es seguro”.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, no considerará jugar para empatar en el Manchester City (Nick Potts/PA) (PA Wire)
Sin embargo, el Arsenal enfrenta un desafío formidable sin el delantero clave Bukayo Saka, quien Arteta confirmó el viernes que permanece marginado por una lesión en el tendón de Aquiles.
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La ausencia de Saka ha coincidido con un preocupante bajón de forma para el club del norte de Londres, que sólo ha conseguido una victoria en sus últimos cinco partidos.
La derrota del fin de semana pasado ante Bournemouth aparentemente ha cambiado el impulso hacia el City, que aprovechó la derrota en casa de sus rivales con una contundente victoria por 3-0 en Chelsea.
El partido está siendo ampliamente considerado como uno de los más importantes en la historia reciente de la Premier League. Guardiola había sugerido anteriormente que las aspiraciones de campeonato del City se acabarían si perdieran ante el Arsenal.
Respondiendo a estos comentarios, Arteta ofreció una visión pragmática: “Quedan seis partidos. Es realmente importante para ambos equipos y (una victoria del Arsenal) inclinará un poco la balanza. Quiero decir, ganar en esta etapa estás un poco más cerca”.
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“Si ganamos el primer partido de la semifinal de la Liga de Campeones estaremos más cerca. Por eso está claro que queremos ganar el partido del domingo”.
Bukayo Saka se perderá el partido del domingo (PA Wire)
El último encuentro entre los dos aspirantes al título en el Etihad en septiembre de 2024 fue un asunto apasionante, que culminó con Erling Haaland lanzando un balón al defensa del Arsenal Gabriel y diciéndole a Arteta que “se mantenga humilde” en medio de un choque posterior al partido.
Cuando se le preguntó si alguna vez entendió los comentarios de Haaland, Arteta simplemente respondió: “No”. Luego añadió con una sonrisa: “Es una de las cosas más bonitas que te pueden decir. Obviamente es un partido extremadamente competitivo entre los mejores equipos que buscan ganar la Premier League. No hay nada mejor que eso y esa competencia seguramente se verá en el campo”.
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Mientras Saka esté de baja, se espera que Noni Madueke, que salió cojeando en el empate del Arsenal contra el Sporting de Lisboa, esté listo para el domingo.
Martin Odegaard, Jurrien Timber y Riccardo Calafiori se someterán a evaluaciones el sábado, lo que añade más incertidumbre al equipo del Arsenal antes del choque crucial.
