George Russell era el favorito al título de Fórmula 1 de pretemporada, pero salió de las tres primeras rondas como una figura frustrada. Una victoria desde la pole en Melbourne el día inaugural era una rutina, pero luego se vio obstaculizado por problemas de motor en la clasificación del GP de China y luego por un coche de seguridad terriblemente sincronizado en Suzuka.
Y para empeorar las cosas, su compañero de equipo adolescente, a quien pocos le daban muchas posibilidades de vencer a Russell antes de que comenzara la campaña, aprovechó para ganar ambas carreras. Como resultado, Kimi Antonelli está nueve puntos por delante del británico mucho más experimentado. No es que Russell esté presionando el botón del pánico. Sabe que la suerte tiende a equilibrarse durante una larga temporada de F1.
Dijo el viernes: “Ningún campeonato ha sido uno después de tres carreras. Si las cosas hubieran sido un poco diferentes en Suzuka, creo que podría haber ganado esa carrera. En China, obviamente tuve el problema de la clasificación y creo que de lo contrario podría haber estado en la pole allí. Así que cuando miro las cosas racionalmente, creo que he maximizado mis resultados este año. Y cuando tengo un fin de semana limpio, como lo tuve en Melbourne, sé que tengo la capacidad de estar en la pole y ganar la carrera”.
La velocidad de Antonelli no ha sorprendido a nadie. Pero la tranquilidad del joven de 19 años bajo presión al comienzo de su segunda temporada ha dejado a muchos impresionados. Y el segundo ganador más joven de un Gran Premio de la F1 ha pasado este inesperado receso de la temporada hasta ahora ajustándose a su nueva fama.
El italiano dijo: “Ha sido un mejor comienzo de lo que todos anticipábamos y esperábamos, al menos por mi parte. Definitivamente, las expectativas automáticamente son un poco diferentes ahora. Pero, al final del día, todavía trato de mantener la misma mentalidad que tuve en las tres carreras anteriores, en las tres primeras carreras, simplemente concentrándome en lo que tengo que hacer, en el objetivo, y tratando de ponerme en la mejor posición posible para luego lograr un gran resultado”.
“Lo que no quiero hacer, ahora que estamos en una buena posición, es empezar a pensar en el resultado final o en un resultado a largo plazo. Soy consciente del aumento del apoyo y el seguimiento, especialmente después de mis dos primeras victorias. Pero no siento más presión. Sé que las expectativas son más altas ahora porque vengo de dos victorias y de un fuerte comienzo de temporada. Pero sólo estoy tratando de mantenerme firme, de concentrarme en el objetivo final y en cómo llegar allí”.
Ese objetivo es ganar más carreras y el campeonato. Mercedes ha tratado de proteger a su joven estrella restando importancia a cualquier conversación sobre el título, aunque Antonelli admitió: “Este año es una gran oportunidad. Ambos no queremos desperdiciar esta oportunidad, así que haremos lo mejor que podamos. Pero también somos muy conscientes de que es muy importante mantener una buena dinámica en el equipo”.
Russell sabe que él mismo tiene que ganar este título. El equipo, afirmó, “nos dará al 100 por ciento la misma oportunidad a los dos”. Los mejores pilotos de F1, sin embargo, siempre se respaldan a sí mismos. Y Russell ha demostrado un rasgo clave en los últimos años que Antonelli aún tiene que demostrar que es capaz de replicar.
“Consistencia: buenos resultados en los días malos, victorias en los días buenos”, dijo Russell. “Ese es mi objetivo, eso es lo que confío en lograr. Así que no estoy pensando en Kimi, no estoy pensando en el campeonato. Tengo cosas que mejorar… si soluciono esas cosas, estaremos en una situación muy diferente”.
