Con sus padres, Rosie y Gerry, detrás del green 18.Rory McIlroy se convirtió en el cuarto golfista en recuperar el título de Masters.
El domingo pasado, el ganador de Grand Slam de su carrera se unió a una lista exclusiva junto a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods para competir consecutivamente en Augusta. Lideró con un récord de seis tiros después de dos rondas, pero al estilo típico de McIlroy, estaba decidido a no hacerlo de la manera más fácil.
Algunos momentos más difíciles, no tantos como en 2025, se produjeron durante el fin de semana, pero McIlroy mantuvo el rumbo para terminar 12 bajo par, un golpe mejor que el dos veces campeón Scottie Scheffler.
En el hoyo 72, McIlroy, cuya precisión en el drive había sido pobre en comparación con sus altos estándares durante todo el torneo, encontró los árboles en el hoyo 18. El aumento en su ritmo cardíaco demostró que estaba sintiendo la presión.
Según los datos publicados por Whoop, la empresa de tecnología portátil en la que McIlroy es inversor y cuya banda verde usó en su muñeca derecha durante todo el torneo, la frecuencia cardíaca del jugador de 36 años aumentó a 135 latidos por minuto (BPM).
Mientras caminaba para localizar su pelota para su segundo tiro, McIlroy redujo su frecuencia cardíaca a 121 BPM. El tiro desde más cerca de la calle 10 encontró un bunker y provocó que el ritmo cardíaco de McIlroy aumentara a 136 BPM mientras saltaba hacia el green.
Rory McIlroy jugando su segundo tiro en el hoyo 18 en el último día del Masters. (David Cannon/Getty Images)
Para volver a ponerse la chaqueta verde de campeón, McIlroy dispuso de dos putts para evitar un desempate con Scheffler. Ese colchón se reflejó en su frecuencia cardíaca, que cayó a 117 BPM en el primer putt. Se redujo a 105 BPM cuando hizo tapping desde unos centímetros para sellar la victoria. Cuando se convirtió en seis veces ganador de un Major, su frecuencia cardíaca saltó a 150 BPM y dejó escapar un rugido.
Poder calmarse y bajar el ritmo cardíaco en momentos de alta presión puede significar la diferencia entre ganar y perder. ¿Pero cómo lo hacen los deportistas?
McIlroy mantiene la boca cerrada antes de los momentos decisivos.
“McIlroy ha hablado de caminar en el campo entre tiros y recordarse a sí mismo que debe cerrar la boca, respirar tranquilamente por la nariz para regular el sistema nervioso, porque recibimos señales diferentes al cerebro cuando respiramos por la boca en comparación con cuando respiramos por la nariz”, dice David Jackson, experto en respiración, entrenador y autor.
jackson Se retiró como jugador profesional de rugby cuando sufrió una lesión cerebral traumática en 2013. En los años siguientes, se convirtió en mentor de respiración para atletas de élite. Ha trabajado con varios atletas de alto perfil, incluido el equipo internacional femenino de fútbol de Inglaterra, que en los últimos cuatro años ganó dos campeonatos europeos, además de llegar a una final de la Copa del Mundo bajo la dirección de Sarina Wiegman.
“Cada respiración que tomas influye en tu ritmo cardíaco”, dice Jackson, quien recientemente publicó un libro llamado ‘Breathe Smarter, Run Stronger’. “Al inhalar, tu ritmo cardíaco se acelera naturalmente, y al exhalar, naturalmente se ralentiza. Entonces, cuando entiendas cómo usar tu respiración, podrás manipular tu ritmo cardíaco.
“Hacer algo tan simple como intentar controlar y ralentizar la exhalación y el ciclo respiratorio general ayuda a calmar el sistema nervioso. Dedicar más tiempo a intentar alargar un poco la exhalación puede reducir el ritmo cardíaco”.
Jackson dice que un error común que pueden cometer los atletas es respirar demasiado fuerte o inhalar más aire del necesario, particularmente en deportes como el golf, los dardos y el billar, que requieren menos exigencia cardiovascular.
“Si intentamos calmarnos, no siempre necesitamos necesariamente más aire. Sólo necesitamos respirar de forma mecánica, más tranquila y más lenta”, afirma.
“De lo que estamos hablando es de la relación que tiene la respiración con nuestro sistema nervioso y nuestra respuesta al estrés. Y en este caso (cuando nos referimos a McIlroy), eso no está relacionado con la necesidad de más oxígeno, solo necesitamos una respiración más tranquila. Queremos enviar señales al cerebro que digan ‘estamos a salvo, todo está bien, simplemente realicemos la habilidad que hemos practicado miles de veces'”.
El tortuoso camino de Rory McIlroy hacia un segundo Green Jacket incluyó jugar desde el búnker del hoyo 18. (Ben Jared / PGA TOUR vía Getty Images)
Jackson dice que hay tres factores clave cuando se trata de perfeccionar el arte de respirar en un ambiente de alta presión. “Lo primero es poder controlar la frecuencia respiratoria; ese es el eje central, la pieza clave que afectará absolutamente todo lo demás.
“Y luego las otras dos cosas están relacionadas. La segunda es la caja torácica y su alineación, porque la caja torácica alberga los pulmones, pero la parte inferior de la caja torácica alberga el diafragma, y esa es la tercera, el diafragma.
“Quieres poder activar tu diafragma. Quieres que tu inhalación se extraiga de tu diafragma porque eso llevará aire a las partes más eficientes de tus pulmones”.
En términos de respiración posterior al rendimiento, Jackson dice que esos protocolos pueden ser importantes para que los atletas los practiquen para ayudar a calmarse y mejorar la calidad del sueño.
Según Whoop, McIlroy no tuvo problemas para dormir durante el fin de semana del Masters. Promediaba ocho horas y media por noche y le quedaban más de nueve horas antes del último día.
“Eso está dentro del rango objetivo de lo que recomendaría para los atletas de élite”, dice Cheri D. Mah, médica del sueño y especialista en rendimiento. “La recomendación nacional de EE. UU. es que cada adulto duerma como mínimo siete horas cada noche para evitar riesgos para la salud y disminución del rendimiento, pero ese es el umbral más bajo.
“Si me dijeras que duerme seis horas cada noche, entonces diría que la pérdida de sueño a corto plazo definitivamente podría tener un impacto en la toma de decisiones o el tiempo de reacción y la capacidad de ejecutar habilidades deportivas específicas”.
Mah ha trabajado con una larga lista de talentos de élite en los Estados Unidos y a nivel mundial, incluidos los atletas olímpicos y los Golden State Warriors del baloncesto. Trabajó con los Philadelphia Eagles de la NFL en el período previo a su victoria en el Super Bowl de 2017, y durante los últimos tres años ha estado trabajando con los Seattle Seahawks, que ganaron el Super Bowl en febrero.
“He trabajado con ellos para desarrollar un programa de sueño más completo para la organización”, dice Mah. “Y parte de eso es el viaje y el cronograma. Y luego parte de eso son los atletas individuales porque el jugador novato tiene un estilo de vida y hábitos muy diferentes a los de un veterano.
“Cuando llegan al nivel más alto, es realmente emocionante verlo porque generalmente es un año completo de inversión en torno al sueño. Les digo que no pueden esperar hasta el Super Bowl para preocuparse por el sueño. Es lo que hacen todos los días durante todo el año lo que sumará y marcará una gran diferencia, para que tengan la capacidad de rendir cuando sea necesario”.
