La mayoría de las jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino se oponen actualmente a cambiar el calendario de la temporada a un formato de otoño a primavera, dijo el Sindicato de Jugadoras de la NWSL el viernes por la noche.
La declaración llega inmediatamente después de que ESPN informara el jueves que se espera que la Junta de Gobernadores de NWSL vote a finales de este mes sobre si cambiar el calendario de su formato habitual de primavera a otoño a una temporada que se extendería desde finales del verano hasta finales de la primavera.
El cambio de calendario está en el orden del día de la próxima reunión del consejo, que tendrá lugar la última semana de abril, según fuentes conocedoras de la reunión que hablaron con El Atlético bajo condición de anonimato porque las discusiones fueron privadas.
Si la directiva aprueba el cambio, alinearía el calendario de la NWSL con las ligas europeas y seguiría la decisión de la Major League Soccer cambiará su calendario el próximo año. La decisión de la MLS se produjo después de años de análisis, desde patrones climáticos hasta ventanas de transmisión, y idas y venidas sobre la dirección de la liga a largo plazo. “Es una de las decisiones más importantes en la historia de nuestra liga”, dijo el comisionado Don Garber a los periodistas en el momento del anuncio.
En cuanto a la NWSL, una temporada otoño-primavera probablemente significaría más partidos jugados en condiciones frías para algunos mercados, incluidas las dos nuevas franquicias, Boston y Denver, así como Nueva York y Kansas City.
Si bien la medida podría afectar la asistencia a estos mercados, la temporada principal de playoffs de la liga se trasladará a una ventana de primavera propicia para la transmisión, lejos de la NFL y el fútbol universitario en el otoño. El acuerdo de transmisión de cuatro años y 240 millones de dólares de la NWSL con CBS, ESPN, Prime Video y Scripps (ION) ha aumentado significativamente la visibilidad y los ingresos desde su inicio en 2024. Pero la liga todavía tiene dificultades para competir con los gigantes del deporte estadounidense.
El partido de campeonato de la NWSL del año pasado transmitido por CBS tuvo un promedio de 967.900 espectadores en horario de máxima audiencia el sábado, lo que lo convirtió en el partido de la NWSL más visto en la historia de la liga; sin embargo, el partido de fútbol universitario entre Alabama y Oklahoma consiguió 6,98 millones espectadores en el mismo horario, destacando el enorme desafío que enfrenta NWSL.
“La NWSLPA ha involucrado a nuestra Junta de Representantes de Jugadores y a sus miembros en general sobre la cuestión de si la NWSL debería pasar de un calendario de primavera a otoño a un calendario de otoño a primavera”, dijo el sindicato de jugadores en un comunicado dirigido a El Atlético el viernes.
“Reconocemos los pros y los contras de cada uno y reconocemos que factores fuera de nuestro control, incluido el Calendario Internacional de Partidos Femenino y el control limitado sobre las instalaciones, están impulsando esta conversación.
“Sin embargo, seguimos preocupados de que el problema se esté planteando en torno a la pregunta equivocada. La pregunta correcta no es si la liga debería cambiar el calendario, sino si existen las condiciones adecuadas para hacerlo de manera responsable. En este momento, no es así. La capacidad de sortear las interrupciones relacionadas con el clima depende de un control constante sobre las instalaciones y la flexibilidad operativa en todos los clubes, y ese estándar no se ha cumplido en toda la liga.
“Nuestras principales prioridades en cualquier escenario son proteger y promover la salud, la seguridad y el rendimiento de los jugadores. Como cuestión general, la mayoría de los jugadores encuestados sobre esta pregunta actualmente se oponen a invertir el calendario”.
Cuando se llegó a la reunión el viernes, un portavoz de la NWSL dijo: “La NWSL ha estado evaluando activamente su calendario de competencias, incluido el potencial para alinearse más estrechamente con el panorama del fútbol internacional. No se ha tomado ninguna decisión en este momento. Cualquier cambio de esta magnitud será considerado cuidadosamente y estamos tomando aportes de todas las partes interesadas clave”.
El debate sobre cambiar el calendario lleva años entre los líderes de la NWSL y el fútbol estadounidense. En los Estados Unidos, la Superliga USL, también una liga femenina de la División I como la NWSL, opera en un formato de otoño a verano. La liga, sin embargo, apenas está en su segunda temporada y su escala es significativamente más pequeña que la NWSL, fundada hace 14 años.
Si bien cualquier cambio en el formato de la temporada de la NWSL se puede realizar bajo la dirección exclusiva de la liga, la liga Convenio de Negociación Colectiva con la NWSLPA describe lo que debe suceder si se produjera un cambio de calendario.
La liga debe avisar al sindicato con al menos un año de antelación si tiene la intención de cambiar a un formato de otoño a primavera. El CBA también requiere la formación de un comité de programación para recibir aportes sindicales y llama a la negociación en caso de que algún cambio propuesto entre en conflicto con los términos actuales del CBA. La CBA también exige que la liga establezca una “política de frío extremo” con aportes sindicales en caso de cualquier cambio en el formato de la temporada. Pero la NWSL conserva su exclusiva discreción sobre su implementación.
El año pasado, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo la liga está “sobre aviso” y conversaciones continuas sobre el posible cambio de calendario. Más recientemente, en una conferencia de prensa de pretemporada el mes pasado en la nueva sede de la NWSL en Manhattan, Berman dijo que la liga estaba “analizando” cambiar el calendario.
“Este tema, como en el calendario, es probablemente una de las decisiones estratégicas más importantes que cualquier liga profesional debe analizar, cuando pensamos en cómo tenemos que vivir en una relación muy delicada y simbiótica entre las ligas profesionales y las selecciones nacionales”, dijo Berman el mes pasado.
“El actual calendario de partidos del Women’s International se extiende hasta 2029, por lo que lo estamos tomando en cuenta al pensar en cómo será nuestro estado futuro. No se ha tomado ninguna decisión sobre lo que podríamos hacer, y continuaremos considerándolo con nuestra junta”.
