El Arsenal perdió 2-1 en el Etihad Stadium (Imagen: Getty)
Los temores de la afición del Arsenal se están haciendo realidad. “Pánico en las calles de Londres”, rezaba la pancarta en el final del Manchester City al finalizar el tiempo. Después de esto, es posible que escuchen ese “¡segundo otra vez, ole ole!” volverán a cantar en muchos estadios visitantes de la Premier League la próxima temporada. Los Gunners han tenido durante mucho tiempo el control total de la carrera por el título. Llevan en lo más alto de la tabla desde la sexta jornada. Hace ocho días, perdieron la oportunidad de alejarse 12 puntos del City (aunque jugaron dos partidos más) cuando perdieron contra el Bournemouth.
Ahora, el próximo miércoles por la noche, el City puede encabezar la tabla por primera vez desde el primer fin de semana. Todo lo que necesitan hacer es vencer a un lamentable Burnley que ha concedido más goles que nadie esta temporada. No es una certeza, pero sería un loco si respaldara al Burnley. Y el City tiene muy firmemente el bocado entre los dientes después de volver a vencer a los Gunners, semanas después de una final unilateral de la Copa Carabao en Wembley.
En otras tres etapas de esta temporada, el Arsenal ha tenido una ventaja de siete puntos sobre el City. Sólo ellos tienen la culpa si no ganan la liga a partir de aquí. Ya son cuatro derrotas en sus últimos seis partidos en todas las competiciones. Han pasado de soñar con un cuádruple a potencialmente terminar sin trofeos.
Dos de esas derrotas fueron ante el City, lo que supone un golpe psicológico perjudicial a estas alturas de la temporada. Y el hombre que debe asumir la culpa es Mikel Arteta. Él no es el único culpable y su equipo, el Arsenal, quizás mereció un punto en el Etihad. No se congelaron, a diferencia de Wembley el mes pasado. Se mantuvieron erguidos.
Pero contra su mentor de toda la vida, Pep Guardiola, el Arsenal cedió de manera crucial más impulso en esta carrera por el título, que no hace mucho ni siquiera parecía una verdadera carrera por el título. Arteta quería “sin miedo, puro fuego” contra el Sporting en la Liga de Campeones a mitad de semana. Empató 0-0 y sólo un disparo a portería. El Arsenal solo logró dos tiros a portería ante el City, aunque también impactó en el palo varias veces y Kai Havertz desperdició una última oportunidad de oro.
El debate sobre la táctica del Arsenal no es nada nuevo. Pero claramente la falta de estilo ofensivo consistente, a pesar de algunos de los jugadores que tienen arriba, está regresando para atormentar a los londinenses del norte en el peor momento posible. En esos últimos seis partidos ha marcado un total de cuatro goles y no ha conseguido marcar dos veces en el mismo partido. Se están desmoronando en el punto crítico, como lo han hecho antes.
Su máximo goleador de la Premier League es Viktor Gyokeres con 12. Después de eso, no tienen ningún jugador con más de seis. Para ponerlo en contexto, incluso el mediocampista defensivo del Manchester United, Casemiro, suma ocho goles en la liga. Nick Woltemade del Newcastle ha sido etiquetado como un fracaso de £ 69 millones. Tiene siete en la Premier League.
El Manchester City se hace cargo de la carrera por el título de la Premier League (Imagen: Getty)
Los sueños de título del Arsenal pueden esfumarse una vez más (Imagen: Getty)
La leyenda del Arsenal, Ian Wright, lo expresó mejor esta semana. Dijo: “Ver los partidos duele. Hay un dolor que me duele. Me mata que no puedo sentirlo. He puesto mucho, invertido mucho en el entrenador, el equipo, los jugadores, todo”.
“Y han llegado a un lugar nuevamente, y lo ves caer, ves a los jugadores cometer errores. Cuando estás en la cima de la liga y tienes que vencer a los equipos, no veo nada”.
Arteta todavía ha hecho un gran trabajo en general, si recuerdas dónde estaba el Arsenal cuando asumió el mando. Pero esta es la cuarta temporada consecutiva en la que podría no lograr un trofeo importante a pesar de que los Gunners son serios contendientes. Realmente no hay excusas para no ganar la liga. En todo caso, ya deberían tener una mano sobre el trofeo.
Y con su estilo de fútbol, que embota incluso a leyendas del club como Wright, Arteta está en problemas. Habrá cada vez menos aficionados en su esquina si esta temporada termina sin los trofeos. Pueden soportar este fútbol conservador si les lleva al éxito. Pero una vez más el Arsenal amenaza con terminar la temporada decepcionado.
¿Es realmente probable que lo despidan este verano? Probablemente no. Pero será objeto de muchas burlas y si el Arsenal no gana la liga, y se lo han estado poniendo mucho más difícil en las últimas semanas, Arteta no podrá escapar de la etiqueta de “casi hombre”. Perderá mucho crédito entre la afición del Arsenal.
¿Podría la Liga de Campeones ofrecer la salvación al español? Tal vez, pero a juzgar por sus actuaciones recientes, ¿este equipo, que juega con este estilo de fútbol, tiene lo necesario para ganar una final contra el Bayern Munich o el Paris Saint-Germain? No lo parece.
Arteta cayó de rodillas cuando Havertz falló un cabezazo tardío. Si el alemán hubiera marcado y el Arsenal hubiera empatado, seguirían controlando su propio destino. Pero ahora están en peligro real, y no ganar el título esta temporada dejaría una mancha importante en la reputación del entrenador. Uno que tal vez nunca se lave. Se está quedando sin tiempo para demostrar que puede superar la línea.
